Vertikalne kmetije se pojavljajo vsepovsod Pennsylvania do Dubai, večina jih raste na nekakšni listnati zelenici (in ena raste goba goba!). Kmetija na Islandiji je ubrala drugo smer, tako glede tega, kaj prideluje kot tudi glede tega, kako to prideluje. Vaxa Technologies goji alge spirulina v zaprtih prostorih, nova študija pa je pokazala, da je njihov postopek ogljično nevtralen in brez emisij.
Morda ste tako kot jaz že slišali za spirulino in nejasno veste, da je dobra za vas, vendar niste povsem prepričani kaj je ali od kod prihaja. To je modrozelena alga, ki naravno raste v oceanih in slanih jezerih. Njegovo ime izhaja iz njegove oblike: raste v mikroskopskih spiralah, ki se držijo skupaj, kar omogoča enostavno nabiranje. Njen okus je blažji in manj ribji kot pri drugih vrstah alg, vsebuje pa hranila, kot so kalcij, železo, magnezij, kalij in natrij, pa tudi aminokisline in beljakovine.
Vaxa uporablja svojo spirulino za izdelavo izdelkov za ljudi in izdelkov za ribe. Na stran ljudi, izdelujejo hranilne dodatke, naravna barvila in beljakovinske dodatke za nadomestke mesa. Za ribe, podjetje sodeluje z valilnicami, da bi zagotovilo celoletno oskrbo z mikroalgami, za katere trdi, da bodo povečale donos.
A študija objavljeno v začetku tega meseca v Morska biotehnologija ugotovili, da je proces rasti Vaxa ogljično nevtralen. Študijo je vodil raziskovalec, povezan z raziskovalnim centrom za globalno prehransko varnost univerze Cambridge. Velik del tega, kar omogoča ogljično nevtralno oznako, sta lokacija kmetije in vir energije; nahaja se na mestu Elektrarna Hellisheiði na jugozahodu Islandije tretja največja geotermalna elektrarna na svetu.
Objekt, ki leži na platoju lave, proizvede 303 megavatov električne energije in 400 megavatov toplotne energije. Poleg električne energije Vaxa uporablja emisije ogljika in toplo vodo (ki se štejejo za stranske proizvode ali odpadke) iz elektrarne v procesu gojenja alg.
Študija predlaga spirulino kot »z viri učinkovito, brez ogljika in hranljivo« alternativo govejemu mesu in primerja proizvodnjo obeh glede na njuno rabo zemlje, rabo vode in emisije. Ni presenetljivo, da spirulina zdrobi govedino - goveje meso potrebuje manj kot en odstotek zemlje in vode ter izpusti manj kot en odstotek ogljika.
Vendar bodimo pošteni – super je, da so alge tako prijazne do planeta, vendar vzporedna primerjava alg in govedine nima pravega smisla; ena je nekaj sto kilogramov težka žival, ki zraste leta in za vzgojo potrebuje na tone hrane in vode, druga pa je cianobakterija, ki jo lahko vsak doma vzgoji v akvariju v treh do šestih tednih (resda ta razlika v promet in uporaba virov je bistvo raziskovalcev).
Ne glede na to, kolikor se ideja o zamenjavi hamburgerjev in zrezkov z zeleno goo morda sliši privlačna za nekatere (nisem prepričan, kdo, ampak nekateri), je to nateg; celo meso rastlinskega izvora, ki je izdelano za videz, občutek in okus kot da prava stvar ni zadosten nadomestek za dejanska prava stvar.
Primernejša je primerjava med vertikalno gojenimi algami in algami, gojenimi na tradicionalen način, torej v zunanjih ribnikih. Metoda z ribniki očitno porabi veliko več vode in zahteva gnojilo in težko opremo za predelavo; to prispeva k višjim emisijam, čeprav alge med rastjo absorbirajo CO2.
Toda poleg zmanjšane porabe virov imajo vertikalno gojene alge še nekaj drugih prednosti pred naravnimi algami. Prvič, ni tveganja za absorpcijo težkih kovin, saj je oskrba z vodo natančno nadzorovana. Poleg tega lahko inženirji enostavno prilagodijo okolje alg v zaprtih prostorih, da prilagodijo njegove značilnosti; uporaba določene valovne dolžine svetlobe na primer povzroči, da alge proizvedejo obliko vitamina B12, ki jo ljudje lažje prebavimo kot naravno različico.
Vaxa trenutno prideluje 120 metričnih ton spiruline na leto, z načrti za povečanje do 400 metričnih ton na leto, čeprav imajo kapaciteto za kar 20,000 metričnih ton.
Zdaj morajo le najti ljudi – ali ribe –, ki želijo pojesti toliko alg.
Kreditno slike: Vaxa Technologies
