Thomas Young: ali bi polihistor, kot je on, obstajal danes? – Svet fizike

Thomas Young: ali bi polihistor, kot je on, obstajal danes? – Svet fizike

Časovni žig: 17. november 2023 8:32

Matin Durrani ni prepričan, ali bi se Thomas Young, ki je bil eden največjih polihistorjev svojega časa, lahko pojavil v sodobnem svetu

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, 1820, javna last)

Kar zadeva naslove knjig, mi je bil vedno všeč trud znanstvenega pisca iz leta 2006 Andrew Robinson. Njegova biografija Thomasa Younga se je pametno imenovala Zadnji človek, ki je vedel vse. Ali bi samosvoj britanski polihistor res lahko trdil, da krona ni ne tu ne tam, pa je naslov poudaril njegov intelektualni domet. Youngova osupljiva prizadevanja so segala od fizike in matematike do fiziologije in jezikoslovja.

Tukaj na Svet fizike v mislih smo imeli Young, saj leto 2023 zaznamuje 250th obletnica njegovega rojstva. Robinson je izdal a drugo izdajo njegove knjige, z novim predgovorom britanskega kraljevega astronoma Martin Rees, katere urejeno različico lahko uživate kot a Svet fizike funkcija. "Youngovi spisi so bili dobesedno enciklopedični," pripomni Rees, "in uvršča se med enega najplodnejših polihistorjev v zgodovini."

Fizikom bodo najbolj znani Youngovi eksperimenti z dvojno režo, ki so pokazali interferenco in dokazali valovno obnašanje svetlobe. Youngov modul je tudi opomin na njegovo delo o elastičnosti. Toda Young je naredil veliko več. Skoval je sodobni izraz "energija". Povezal je toploto in svetlobo. Ocenil je premer molekule. Bil je poklicni zdravnik, analiziral je približno 400 jezikov in začel dešifrirati egipčanske hieroglife.

Na žalost polimati niso vedno cenjeni. Radi označujemo ljudi in si zapomnimo tiste, ki imajo samo en velik dosežek. Celo v njegovem času je malokdo v celoti dojel Youngova spoznanja, katerih valovi še vedno odmevajo. Richard Feynman si je na primer slavno zamislil izstreljevanje posameznih elektronov skozi Youngovo postavitev z dvojno režo, da bi dokazal naravo dvojnega valovanja in delcev snovi. Vendar se je to zgodilo šele v tem stoletju poskus je bil izveden.

Toda ali bi kdo danes lahko delil Youngovo širino dosežkov? Hiter Google nam omogoči dostop do več informacij, kot si je Young lahko predstavljal, da je mogoče, medtem ko sistem AI, kot je ChatGPT nas vse – vsaj na videz – spremeni v polimate. Toda ali lahko iz poplave informacij, ki so nam na voljo, potegnemo kakšen nov vpogled?

Izobraževalni sistem 21. stoletja ne bi nikoli dovolil razcveta sodobnih mladih. Znanost je tako specializirana, da na nekaterih področjih potrebujemo desetletja vztrajnosti in osredotočenosti, da pridemo v ospredje, na drugih pa za napredek potrebujemo na tisoče sodelavcev. Nasprotno pa je bilo v Youngovih časih vse na voljo in izraz »znanstvenik« sploh ni obstajal. Zato je bil Young resnično (ne glede na rahlo seksistično terminologijo) »zadnji človek, ki je vedel vse«.

  • Andrew Robinson govori na "Polymaths through the eras" konferenco na Univerzi v Oxfordu v soboto, 18. novembra 2023, ki jo lahko v živo prenašate na YouTubu.

Časovni žig:

Več od Svet fizike