Mednarodna raziskovalna skupina, vključno z astronomi z Univerze v Birminghamu, je poročala o odkritju dveh novih zmernih kamnitih svetov, tj. planetov »super-Zemlje«, ki krožijo okoli majhne, hladne zvezde, imenovane LP 890-9. Sistem se nahaja približno 100 svetlobnih let od Zemlje.
Zvezda, znana tudi kot TOI-4306 ali SPECULOOS-2, je druga najhladnejša zvezda, ki gosti planete. LP 890-9b je notranji planet sistema. Je 30 % večji od Zemlje in zvezdo obkroži v samo 2.7 dni.
Ta prvi planet je bil sprva identificiran kot možen kandidat za planet NASA-ine misije TESS. Ta kandidat je bil potrjen in označen s teleskopi SPECULOOS, od katerih enega upravlja Univerza v Birminghamu.
LP 890-9 oddaja večino svoje svetlobe v bližnjem infrardečem območju, za katerega ima TESS precej omejeno občutljivost. Teleskopi projekta SPECULOOS, nameščeni na ESO-jevem observatoriju Paranal v Čilu in na otoku Tenerife, so optimizirani za opazovanje te vrste zvezd z visoko natančnostjo, zahvaljujoč kameram, ki so zelo občutljive v bližnjem infrardečem sevanju.
Opazovanja LP 890-9, ki jih je izvedel SPECULOOS, so bila uspešna, saj niso le pomagala potrditi obstoja prvega planeta, ampak so pomagala tudi identificirati drugega, prej neodkritega planet.
Ta drugi planet, LP 890-9c, znan tudi kot SPECULOOS-2c, je po velikosti podoben prvemu (približno 40 % večji od Zemlje). Zvezdo obkroži v 8.5 dneh. To orbitalno obdobje, ki je bilo kasneje potrjeno z instrumentom MuSCAT3 na Havajih, postavlja planet v tako imenovano "bivalno območje" okoli svoje zvezde.
Amaury Triaud, profesor eksoplanetologije na Univerzi v Birminghamu in vodja delovne skupine SPECULOOS, ki je načrtovala opazovanja, ki so vodila do odkritja drugega planeta, je dejal, »Naseljivo območje je koncept, po katerem bi planet s podobnimi geološkimi in atmosferskimi razmerami kot Zemlja imel površinsko temperaturo, ki bi vodi omogočala, da ostane tekoča milijarde let. To nam daje dovoljenje, da opazujemo več in ugotovimo, ali ima planet atmosfero, in če ima, da preučimo njeno vsebino in ocenimo njeno bivalnost.«
Znanstveniki še naprej načrtujejo preučevanje atmosfere tega planeta z uporabo Nasinega Webba, za katerega se zdi, da je LP 890-9c druga najugodnejša tarča med doslej znanimi potencialno naseljivimi zemeljskimi planeti.
To redko odkritje je predmet prihodnje objave v reviji Astronomija in astrofizika.
