WASHINGTON - Podjetje za vaping v boju Juul Labs je v četrtek napovedal na stotine odpuščanj, saj se podjetje sooča s tožbami, vladnimi prepovedmi in vse večjo konkurenco za svoje elektronske cigarete.
[Podjetje ima obrat v Durhamu, kjer so bila v četrtek popoldne na spletni strani podjetja objavljena vsaj štiri prosta delovna mesta.]
Juul je dejal, da je pridobil novo financiranje, da ostane v poslu in nadaljuje s poslovanjem, kar vključuje zahtevne načrte Uprave za hrano in zdravila za prepoved njegovih izdelkov.
Odpuščanja vključujejo 400 uslužbencev in so del varčevalnega načrta za takojšnje zmanjšanje operativnega proračuna podjetja Juul za 30 % do 40 %, pravi oseba, ki je seznanjena z načrtom in je želela ostati anonimna, da bi razpravljala o njegovih podrobnostih. Nova denarna infuzija je prišla od dveh zgodnjih vlagateljev Juula: Nicholasa Pritzkerja, vodje hotelov Hyatt, in Riaza Valanija, strokovnjaka za zasebni kapital s sedežem v San Franciscu, po besedah iste osebe.
Več tednov so industrijski analitiki špekulirali, da bi lahko Juul kmalu razglasil stečaj ali se prodal drugemu podjetju. Zdi se, da je četrtkova objava vsaj odložila kakršen koli premik v tej smeri.
"Ta naložba bo Juul Labs omogočila ohranitev poslovnih operacij, nadaljevanje upravne pritožbe na odredbo o zavrnitvi trženja FDA in podporo inovacijam izdelkov in ustvarjanju znanosti," je v elektronskem sporočilu zapisal tiskovni predstavnik podjetja.
The Wall Street Journal je prvi poročal o novici v četrtek zjutraj.
Juul se je pred petimi leti povzpel na vrh ameriškega trga vapinga zaradi priljubljenosti okusov, kot so mango, meta in creme brulee. Toda vzpon podjetja iz San Francisca je spodbudila uporaba med najstniki, od katerih so nekateri postali zasvojeni z Juulovimi stroki z visoko vsebnostjo nikotina.
Odpor proti najstniškemu vapingu je sprožil vrsto vladnih ukrepov, ki so podjetje prisilili v umik. Od leta 2019 je Juul opustil vse oglaševanje v ZDA in večino svojih okusov.
Največji udarec je bil junija, ko je Uprava za hrano in zdravila zavrnila prošnjo podjetja, da ohrani svoj izdelek na trgu kot alternativa kajenju za odrasle, zaradi česar je prihodnost družbe pahnjena v negotovost. FDA je dejala, da Juul ni ustrezno obravnaval ključnih vprašanj o možnosti, da kemikalije izločajo iz njegove naprave, ki segreva aromatizirano raztopino nikotina v aerosol. Juul se pritožuje na odločitev FDA.
Še en neuspeh se je zgodil septembra, ko je največji vlagatelj podjetja, tobačni gigant Altria, napovedal načrte za nadaljevanje samostojnega tekmovanja na področju e-cigaret.
Altria je lastne e-cigarete umaknila s trga leta 2018, potem ko je prevzela skoraj 13 milijard dolarjev vreden delež v Juulu. Toda ta naložba je izgubila več kot 95 % svoje vrednosti, saj so Juulove možnosti zatemnjene, kar je Altrii dalo možnost, da izstopi iz pogodbe o prepovedi konkurence.
Odločitev pomeni, da bi se lahko Juul kmalu moral boriti za prostor na prodajnih policah z Altrio, proizvajalcem Marlboro, skupaj z dolgoletnimi konkurenti, kot je Vuse Reynolds American, ki je pred kratkim premagal Juula in postal vodilna ameriška blagovna znamka vapinga.
Juulov delež na 5.5 milijarde dolarjev vrednem maloprodajnem trgu je strmoglavil na približno 33 % z visokih 75 % pred nekaj leti.
Medtem ko Juul ni več priljubljen pri ameriških najstnikih, je podjetje še vedno tarča politikov v Washingtonu in po vsej državi, ki želijo zatreti pihanje med mladimi.
Septembra je Juul napovedal, da bo plačal 440 milijonov dolarjev za poravnavo preiskave skoraj treh ducatov zveznih držav o svojih marketinških praksah in njihovem prispevku k povečanju števila mladoletnih cigaret. Juul se še vedno sooča z devetimi ločenimi tožbami iz drugih držav. In na tisoče osebnih tožb, ki so jih vložili posamezniki in družine, je bilo združenih na zveznem okrožnem sodišču v Kaliforniji.
