Watchdog pozvan, naj zavoha kakršno koli dogovarjanje, goljufanje v algoritmih za določanje najemnin

Ameriški senator je FTC pozval, naj natančno preuči algoritme, ki se uporabljajo za izračun optimalne najemnine za nepremičnine, zaradi bojazni, da bi programska oprema lahko najemodajalcem omogočila nezakonito dogovarjanje v mestih s pomanjkanjem stanovanj.

Senator Sherrod Brown (D-OH), ki predseduje odboru za bančništvo, stanovanjske in urbanistične zadeve v senatu, je napisal pismo [PDF] predsednici FTC Lini Khan ta teden in jo prosil, naj "pregleda trenutno uporabo programske opreme za optimizacijo cen, ki jo uporabljajo lastniki nepremičnin za določanje najemnin."

O memo prihaja po pet najemnikov začela tožbo proti RealPageu, proizvajalcu programske opreme za določanje cen najemnin, in devetim nepremičninskim velikanom, ki trdijo, da je RealPageovo orodje YieldStar najemodajalcem pomagalo oblikovati »kartel« za določanje najemnin. Trdi se, da so lastniki nepremičnin sodelovali z RealPageom, da bi se dogovarjali in umetno zvišali najemnino ljudem.

Preiskava, ki jo je vodila ProPublica, je pokazala, da YieldStar izračuna najemnino za stanovanja na podlagi stvari, kot so lokacija, okoliško povpraševanje in za koliko so se oddajala bližnja stanovanja. Algoritem nato ponudi priporočen optimalni znesek za zaračunavanje najemnikom: ne toliko, da trg tega ne bi prenesel in bi ljudje šli k drugim najemodajalcem, in ne tako nizko, da bi lastniki izgubili dobiček. Trdi pa se, da je bil YieldStar uporabljen za zagotovitev, da noben lastnik ne bo znižal drugega v mestu ali mestu, s čimer bo najemnina za ljudi ostala visoka.

Prvih deset podjetij za upravljanje večstanovanjskih nepremičnin uporablja programsko opremo RealPage, po na vlogo podjetja Securities Exchange Commission. 

Senator Brown je opozoril na drug vidik tožbe: da naj bi RealPage najemodajalcem prek vira informacij pomagal obdržati optimalno število nepremičnin naenkrat praznih, da bi se izognili preveliki ponudbi in povečali povpraševanje in s tem cene. To ne bi bilo pošteno, je rekel senator.

"Tako pri enodružinskih kot pri večstanovanjskih stavbah povpraševanje po najemniških domovih močno presega ponudbo," je pisalo Brownovo pismo.

»Stopnja prostih najemnih mest je bila konec leta 5.6 le 2021 odstotka, kar je najnižja stopnja prostih delovnih mest od leta 1984. Kljub temu pa tudi na tem tesnem najemniškem trgu obstajajo poročila, da algoritem RealPage spodbuja lastnike nepremičnin, da pustijo domove prazne ali izrinejo najemnike, da bi povečajte dobiček … Namerno praznovanje enot, ko je na voljo tako malo domov, zmanjšuje pogajalsko moč potrošnika in povečuje pomanjkanje stanovanj.«

Brown je dejal, da skoraj 35 odstotkov Američanov najema svoje domove, skupaj približno 44 milijonov nepremičnin. FTC je pozval, naj razišče vpliv, ki ga imajo na trg avtomatizirani algoritmi za določanje cen najemnin, kot je RealPageov YieldStar, pri čemer je navedel pomisleke glede tajnega dogovarjanja in ali zbiranje zasebnih podatkov o najemu krši protimonopolne zakone.

»Misija FTC za zaščito potrošnikov in ohranjanje konkurence na naših trgih še nikoli ni bila tako kritična. In to poslanstvo je postalo vse bolj zapleteno, saj tehnološki napredek spreminja način delovanja celotnih industrij ... Najemniki bi morali imeti moč, da se pogajajo o stanovanjih po poštenih cenah, brez nedovoljenih tajnih dogovorov in zavajajočih tehnik oblikovanja cen,« je dodal.

Tiskovni predstavnik za RealPage je povedal Register: "​RealPage je vedno pripravljen sodelovati z našimi deležniki politike, da zagotovi, da imajo dejstva in ustrezen kontekst o RealPage." Za komentar smo prosili FTC. ®