Kaj nam lahko poštne znamke povedo o zgodovini jedrske fizike? – Svet fizike

Kaj nam lahko poštne znamke povedo o zgodovini jedrske fizike? – Svet fizike

Časovni žig: 27. oktober 2023 6:00

Poštne znamke niso le žetoni, ki jih uporabljamo za pošiljanje pisem – so tudi del naše družbene zgodovine. Ian Briggs preučuje, kako je bil razvoj jedrske fizike prikazan na poštnih znamkah

Afganistanska znamka Marie Curie iz leta 1938
Prvi razred Ena od več kot 600 znamk, ki predstavljajo Marie Curie, znamka Afganistana 1938 pul iz leta 15 je tudi prva znamka, ki prikazuje znanstvenico. (Javna domena. Z dovoljenjem: Ian Briggs)

Decembra 1942 je ameriški predsednik Franklin D. Roosevelt podpisal projekt Manhattan. Znanstveno prizadevanje, ki je doseglo vrhunec z odvrženimi bombami Malček in Debeljak tri leta pozneje, je bil projekt – v dobrem ali slabem – najpomembnejši razvoj v dolgi zgodovini jedrske fizike. Kar pa je morda presenetljivo, je, da je to pionirsko področje odkritij za vedno ujeto v medij poštnih znamk.

Marie Curie se je pojavila na več kot 600 poštnih znamkah in drži rekord kot fizičarka z največ znamkami, izdanimi v njihovem imenu

Naša zgodba se začne z Marie Curie, ki je delil Nobelova nagrada za fiziko 1903 s Pierrom Curiejem za študije radioaktivnosti. Ta pojav je leta 1896 odkril Henri Becquerel, ki je dobil drugo polovico letošnje nagrade, vendar je Marie Curie tista, ki je zlahka najbolj znana od treh znanstvenikov. Pojavila se je na več kot 600 poštnih znamkah in zato drži rekord kot fizičarka z največ znamkami, izdanimi v njihovem imenu. Moja najljubša je znamka Afganistana 1938 pul iz leta 15, ki je edina, ki prikazuje Curie z njenim elektrometrom in je bila tudi prva znamka, ki prikazuje znanstvenico.

Curie je iz svojega laboratorija v Parizu slavno preučevala sevanje, ki ga oddaja smola – žareča mešanica uranovega oksida in svinca, ki izvira iz rudnik Jáchymov na Češkem, ki je danes del Češke. Rudo, znano po proizvodnji srebra, so dostavili Curieju, ki jo je uporabil tudi za odkrivanje elementov polonija in radija. Slavo rudnika kot rojstnega kraja jedrske znanosti je nekdanja Češkoslovaška obeležila leta 1966 z znamko 60 haléř (za ogled kliknite tukaj).

Ernest Rutherford – na Novi Zelandiji rojen fizik, ki je odkril atomsko jedro – je tudi obeležen na več znamkah. Enega, ki mi je še posebej všeč, je izdala Nova Zelandija leta 1971 v počastitev stoletnice njegovega rojstva. Znamka v kompletu za 1 cent vključuje Rutherfordov portret skupaj z diagramom Rutherfordov atomski model, ki je – pravilno – predvideval elektrone, ki obdajajo gosto osrednje jedro. Znamka lepo prikazuje alfa delce, ki se razpršijo nazaj iz jedra – znameniti eksperiment z "zlato folijo". najdemo v vsakem šolskem učnem načrtu fizike.

Novozelandska znamka za 1 cent
Zaznamovan človek Ta novozelandska znamka za 1 cent je bila izdana leta 1971 v počastitev stote obletnice rojstva Ernesta Rutherforda. (Crown Copyright New Zealand. Reproducirano z dovoljenjem. Avtor fotografije: Ian Briggs)

Rutherford bi lahko – in morda bi moral – dobiti Nobelovo nagrado za svoje odkritje jedra, vendar je seveda dobil Nobelova nagrada za kemijo leta 1908 za svoje delo o razpadu radija. Nobelov odbor je radioaktivnost očitno obravnaval kot kemijo, ne kot fiziko, zaradi česar je Rutherford slavno pripomnil, da se je ukvarjal s številnimi različnimi preobrazbami, a da je bila najhitrejša njegova »lastna preobrazba v enem trenutku iz fizika v kemika«. Kakor koli že, dobite Nobelovo nagrado, je zanesljiva pot do filatelistične slave.

Danski fizik Niels Bohr – kdo je zmagal Nobelova nagrada za fiziko 1922 za svoje delo o strukturi atomov – pojavil se je na več švedskih znamkah, vendar je moja najljubša pravzaprav izdaja Grenlandije iz leta 1963, ki praznuje 50 let »Bohrove teorije«, ki opisuje, kako elektroni obstajajo v diskretnih orbitah in lahko skačejo med njimi. Ta znamka mi je všeč, ker namesto le vizualnega portreta znanstvenika, kot je bil trend do takrat, prikazuje tudi Bohrovo delo v obliki enačbe (hν = E2-E1) in diagram krožečih elektronov.

Grenlandska znamka iz leta 1963 prikazuje fotografijo Nielsa Bohra in ilustracijo njegovega modela elektrona
Veliki Dane Ta grenlandska znamka iz leta 1963 praznuje 50 let modela Nielsa Bohra o kroženju elektronov okoli jedra. (© Tusass, Grenlandija. Reproducirano z dovoljenjem. Avtor fotografije: Ian Briggs)

Ko so se leta 1920 prevesila v leta 1930, so se raziskave jedrske fizike pospešile. Leta 1932 je James Chadwick odkril nevtron. Leta 1938 sta Otto Hahn in Fritz Strassman skupaj z Lise Meitner in Ottom Frischom (delala pod vodstvom Bohra) odkrila cepitev atoma. Leta 1939 so Frédéric Joliot-Curie, Enrico Fermi in Leo Szilard eksperimentalno potrdili verižno reakcijo. Končne dele sestavljanke za bombo je zagotovil Francis Perrin, ki je izračunal kritično maso urana, potrebno za samozadostno reakcijo, skupaj z nadaljnjim delom Rudolfa Peierlsa iz Birminghama v Združenem kraljestvu.

Slike na poštnih znamkah so odličen opomnik o vlogi znanosti v svetu okoli nas, vendar pa lahko tudi utrdijo neenakosti

Odkritja v znanosti so nekoliko podobna samozadostni reakciji, v kateri nove ideje gradijo na starih in raziskovalci stojijo na ramenih velikanov, ki so bili pred tem. Slike poštnih znamk so odličen opomnik o vlogi znanosti v svetu okoli nas, vendar pa lahko utrdijo tudi neenakosti. Čudovita nemška znamka za 60 pfenigov je bila prvič izdana leta 1979 (za ogled kliknite tukaj), na primer, prikazuje cepitev uranovega jedra, vendar omenja samo Hahna, ki je prejel 1944 Nobelova nagrada za kemijo. Njegovi soodkritelji – Meitner, Strassman in Frisch – ki ostali praznih rok so spet izpuščeni iz zgodovine.

Znamke ne odsevajo le zgodovine, ampak jo lahko tudi oblikujejo.

Časovni žig:

Več od Svet fizike