Uradniki so se zbrali 8. novembra, da bi začeli graditi nov objekt v Južni Afriki, ki bo podpiral misije človeških vesoljskih poletov na Luno in morda Mars. Matjiesfontein v osrednji regiji Karoo v Zahodnem Kapu bo gostil novo Zemljišča za raziskovanje Lune (LEGS) anteno za pomoč pri zagotavljanju skoraj neprekinjene povezave med astronavti na Nasinem vesoljskem plovilu Artemis.
Matjiesfontein, ki leži približno 240 km severovzhodno od Cape Towna, ima suho in jasno podnebje. Gostil bo eno od treh anten LEGS za zagotavljanje komunikacije tistim, ki delajo na lunini površini in okoli nje. Drugi objekti LEGS so v Nasinem kompleksu White Sands v Las Crucesu v Novi Mehiki in na lokaciji v Avstraliji, ki jo je treba še določiti.
Badri Younes, namestnik pridruženega skrbnika za NASA-ino komunikacijo in navigacijo (SCaN) pravi, da je radijska antena zasnovana tako, da zagotavlja neposredno komunikacijo z Zemljo in navigacijo za misije, ki delujejo do dva milijona kilometrov stran. Younes pravi, da predvidevajo, da bo antena LEGS v Južni Afriki stala okoli 25–30 milijonov dolarjev, pri čemer bo Južnoafriška nacionalna vesoljska agencija zagotovila sredstva za upravljanje in kritje operativnih stroškov.
Bill Marinelli, direktor razvoja SCaN pri Nasi, ki je pomagal izbrati mesto, pravi, da je izbira temeljila na številnih dejavnikih, vključno s tem, kako bi lahko upravljanje in dvostranski sporazumi okrepili sodelovanje in tehnično strokovno znanje. Južna Afrika je prvič začela sodelovati z ZDA pri vesoljskih projektih v 1950. in 1960. letih XNUMX. stoletja, ko je pomagala zbirati podatke za NASA-ine pristanke Apolla na Luni.
Pismo o nameri sta podpisala tudi NASA in Južnoafriški oddelek za znanost in inovacije (DSI) za formalizacijo partnerstva pri raziskovanju vesolja.
Nasina nova raketa uspešno izstreli kapsulo Orion proti Luni
»To partnerstvo vidimo kot obojestransko koristno,« pravi Phil Mjwara, generalni direktor južnoafriškega oddelka za znanost in inovacije. »Zemeljska postaja Matjiesfontein bo ublažila povečano povpraševanje po Nasinem omrežju globokega vesolja, kar bo omogočilo Artemisu, da izpolni svoje cilje in razširi naše znanstveno znanje o ključnih izzivih za zdravje in varnost astronavtov, kot so vesoljsko sevanje, izolacija in zaprtje, zaprta okolja ter ekstremna in dolgotrajna oddaljenost od Zemlje."
Gradnja nove zemeljske postaje v globokem vesolju naj bi se začela v začetku naslednjega leta in naj bi bila dokončana pred prvo misijo Artemis s posadko na lunino površino sredi leta 2025.
