ดาวจำนวนมากมายถูกเปิดเผยเบื้องหลังแสงสีส้มจางๆ ของเนบิวลา Sh2-54 ในภาพอินฟราเรดใหม่นี้ สถานรับเลี้ยงเด็กดาวฤกษ์ที่น่าทึ่งแห่งนี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวงู ได้รับการบันทึกรายละเอียดที่ซับซ้อนทั้งหมดโดยใช้กล้องโทรทรรศน์สำรวจดาราศาสตร์ที่มองเห็นได้และอินฟราเรด (VISTA) ซึ่งตั้งอยู่ที่ อีเอสโอ หอดูดาว Paranal ในชิลี
เมื่อคนโบราณมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน พวกเขาเห็นรูปแบบสุ่มบนดวงดาว ตัวอย่างเช่น ชาวกรีกตั้งชื่อหนึ่งใน “กลุ่มดาว” งูเหล่านี้ เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับงู สิ่งที่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้คือที่ส่วนท้ายของกลุ่มดาวนี้มีวัตถุทางดาราศาสตร์ที่น่าทึ่งมากมาย ซึ่งรวมถึงเนบิวลานกอินทรี โอเมกา และเนบิวลา Sh2-54; ภาพสุดท้ายถูกเปิดเผยในมุมมองใหม่ในภาพอินฟราเรดอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้
เนบิวล่า คือกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่นอันกว้างใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ กล้องโทรทรรศน์ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถระบุและวิเคราะห์วัตถุที่ค่อนข้างจางเหล่านี้ได้อย่างละเอียด เนบิวลาที่แสดงนี้ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 6000 ปีแสง มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Sh2-54 “Sh” หมายถึงนักดาราศาสตร์สหรัฐฯ Stewart Sharpless ซึ่งจัดหมวดหมู่เนบิวลามากกว่า 300 ดวงในช่วงทศวรรษ 1950
เมื่อเทคโนโลยีที่ใช้ในการสำรวจจักรวาลก้าวหน้าไป ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสถานรับเลี้ยงเด็กที่เป็นตัวเอกเหล่านี้ก็เช่นกัน หนึ่งในความก้าวหน้าเหล่านี้คือความสามารถในการมองข้ามแสงที่ดวงตาของเราตรวจพบได้ เช่น แสงอินฟราเรด เช่นเดียวกับงูซึ่งเป็นชื่อเดียวกับเนบิวลานี้ ที่พัฒนาความสามารถในการรับรู้แสงอินฟราเรดเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของมันได้ดีขึ้น เราก็ได้พัฒนาเครื่องมืออินฟราเรดเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับจักรวาลด้วยเช่นกัน
แม้ว่าแสงที่มองเห็นจะถูกเมฆฝุ่นในเนบิวลาดูดกลืนได้ง่าย แต่แสงอินฟราเรดก็สามารถผ่านชั้นฝุ่นหนาๆ ได้โดยแทบไม่มีสิ่งกีดขวาง ภาพนี้จึงเผยให้เห็นดวงดาวมากมายที่ซ่อนอยู่หลังม่านฝุ่น สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งเพราะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาสิ่งที่เกิดขึ้นในเรือนเพาะชำดาวฤกษ์ได้อย่างละเอียดมากขึ้น และด้วยเหตุนี้จึงเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการ ดาว ฟอร์ม
เครดิต:
ESO
ภาพนี้ถ่ายด้วยแสงอินฟราเรดโดยใช้กล้องความไวแสง 67 ล้านพิกเซลบนกล้องโทรทรรศน์วิสตาของ ESO ที่หอดูดาวพารานัลในชิลี มันถูกนำมาเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ VVVX — ตัวแปร VISTA ในแบบสำรวจ Via Láctea eXtened นี่เป็นโครงการหลายปีที่มีการสังเกตการณ์ส่วนใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำอีก ทางช้างเผือก ที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของดาวฤกษ์
