แม้จะมีการเปิดตัวโครงการกังหันลมนอกชายฝั่งมากขึ้นและกังหันที่ใช้ก็ใหญ่ขึ้น แต่ก็ยังมีคำถามอยู่ ศักยภาพทางเศรษฐกิจของลมนอกชายฝั่ง. ไม่น่าแปลกใจเลยที่การลากอุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวได้หลายส่วนออกไปยังส่วนที่ลึกและมีลมแรงของมหาสมุทร การติดตั้ง และสร้างเส้นสำหรับส่งกระแสไฟฟ้าที่ผลิตกลับคืนสู่พื้นดินนั้นมีราคาแพง ราคาแพงจริงๆ ในเศรษฐกิจทุนนิยมที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร บริษัทต่างๆ จะไม่นำเงินไปลงทุนในเทคโนโลยีที่ไม่ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า
บริษัทพลังงานของสวีเดนชื่อ ซีทเวิร์ล กำลังพลิกรูปแบบลมนอกชายฝั่งบนหัวของมัน—ไม่ใช่ตัวอักษร แต่เกือบจะ—และเดิมพันว่ามันจะสามารถส่งพลังงานหมุนเวียนราคาถูกและทำกำไรไปพร้อมกัน SeaTwirl เป็นหนึ่งในหลายบริษัทที่กำลังพัฒนา กังหันลมแกนตั้งและหนึ่งในไม่กี่แห่งที่พัฒนาพวกมันเพื่อใช้งานนอกชายฝั่ง
ทบทวนอย่างรวดเร็วว่าแกนตั้งหมายถึงอะไร: กังหันที่เราเคยเห็น (นั่นคือ บนบก ในระยะไกล มักจะมาจากทางหลวงระหว่างรัฐหรือถนนในชนบท) มีแกนนอน เช่นเดียวกับกังหันลม ใบพัดจะหมุนระหว่างขนานและตั้งฉากกับพื้น โดยยึดด้วยเสาค้ำที่สูงกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใบพัดหมุนปิดไว้
ใหญ่กว่าหมายถึงดีกว่าเมื่อพูดถึงประสิทธิภาพ ดังนั้นกังหันเหล่านี้จึงมีขนาดใหญ่มากทั้งบนบกและในทะเล แต่มีข้อ จำกัด ทางเทคนิคและการออกแบบบางประการเกี่ยวกับขนาดที่สามารถทำได้ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าของพวกเขาต้องอยู่ที่เพลาหลักใกล้กับส่วนบนของหอค้ำยัน สิ่งนี้จะเพิ่มน้ำหนักมากที่ด้านบนสุดของหอคอย ซึ่งต้องใช้น้ำหนักที่ด้านล่างมากขึ้น (และความแข็งแกร่งอย่างมากตลอดความสูงของหอคอย) เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งของทั้งหมดพลิกคว่ำหรืองอครึ่ง
ในทางกลับกัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าในกังหันแกนตั้งสามารถวางที่ใดก็ได้บนแกนตั้งดังกล่าว ในบริบทนอกชายฝั่ง หมายความว่าสามารถอยู่ที่ระดับน้ำหรือต่ำกว่า โดยเพิ่มน้ำหนักเมื่อต้องการน้ำหนัก
กังหันแกนตั้งสามารถใช้ลมที่มาจากทิศทางใดก็ได้ เนื่องจากการหมุนของมันไม่ใช้พื้นที่มากเท่ากับการหมุนของกังหันแกนนอน และไม่สร้างผลกระทบต่อกังหันลมดาวน์วินด์มากนัก จึงสามารถวางพวกมันไว้ใกล้กันมากขึ้น ทำให้เกิดกระแสไฟฟ้ามากขึ้นตามรอยเท้าที่กำหนด
SeaTwirl ก่อตั้งขึ้นในปี 2012 และในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมาได้มีการพิสูจน์รุ่นทดสอบของกังหันแกนตั้งนอกชายฝั่ง Lysekil เมืองชายทะเลทางฝั่งตะวันตกของสวีเดน เรียกว่า S1กังหันมีกำลังการผลิต 30 กิโลวัตต์ และส่วนเหนือน้ำสูง 43 ฟุต (13 เมตร) และจมอยู่ใต้น้ำอีก 59 ฟุต (18 เมตร) ได้ป้อนกริดบนบกตลอดระยะเวลาทดลองใช้งาน โดยสามารถทนต่อลมและคลื่นระดับพายุเฮอริเคนได้
ด้วยความสำเร็จภายใต้เข็มขัดของมัน ตอนนี้ SeaTwirl ต้องการที่จะขยายให้ใหญ่ขึ้น—ใหญ่ขึ้นมาก กำลังเตรียมสร้างกังหันที่เรียกว่า S2xซึ่งจะสามารถผลิตไฟฟ้าได้หนึ่งเมกะวัตต์และจะเป็นโครงการนำร่องสำหรับผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ตัวแรกของบริษัท
กังหันจะลอยขึ้นจากน้ำ 180 ฟุต (55 เมตร) และเสากลางที่มีน้ำหนักจะสูงถึง 262 ฟุต (80 เมตร) ใต้ผิวน้ำ นั่นคือความสูงรวม 442 ฟุต สำหรับมุมมอง อนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพ สูง 305 ฟุต รวมฐานและฐานราก กังหันแกนตั้งยังคงแคระโดย คู่แกนแนวนอน, แม้ว่า; Haliade-X ของ GE สูง 853 ฟุต และ Chinese MingYang Smart Energy Group กำลังสร้างกังหันที่สูงกว่าสองสามฟุต
S2x จะถูกวางไว้ในน้ำลึกอย่างน้อย 328 ฟุต และได้รับการออกแบบให้ทนต่อลมพายุเฮอริเคนประเภทสอง SeaTwirl ประมาณการว่ากังหันจะมีอายุการใช้งาน 25 ถึง 30 ปี และกังหันตัวแรกจะตั้งอยู่นอกชายฝั่ง Bokn ประเทศนอร์เวย์ คาดว่าจะเริ่มดำเนินการในปี 2023 สำหรับระยะเวลาการทดสอบประมาณห้าปี และบริษัทกล่าวว่าจะผลิตพลังงานในราคาที่สามารถแข่งขันกับกังหันน้ำนอกชายฝั่งอื่นๆ
หาก S2x ประสบความสำเร็จเท่ากับ S1 นั้น SeaTwirl จะตั้งเป้าที่จะขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นอีก อาจจะเป็นกังหันในช่วงหกถึงสิบเมกะวัตต์ภายในปี 2025
เครดิตภาพ: ซีทเวิร์ล
