นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลักฐานของปล่องภูเขาไฟที่พุ่งชนดาวเคราะห์น้อยใต้มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือโดยใช้การวัดแผ่นดินไหว ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าปล่องภูเขาไฟนี้ต้องเกิดจากการชนของดาวเคราะห์น้อยเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเองที่ ดาวเคราะห์น้อยชิคซูลุบ โจมตีโลกนอกชายฝั่งยูคาทาน เม็กซิโกในปัจจุบัน และกวาดล้างไดโนเสาร์
ปล่องนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5 ไมล์ นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อให้มันว่า Nadir Crater มันถูกฝังลึกถึง 1,300 ฟุตใต้ก้นทะเล ห่างจากกินี ชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกประมาณ 250 ไมล์
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ดาวเคราะห์ ที่สร้างปล่องภูเขาไฟนาดีร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่อาจเกิดจากการแตกตัวของดาวเคราะห์น้อยต้นกำเนิดหรือโดยกลุ่มดาวเคราะห์น้อยในช่วงเวลานั้น หากได้รับการยืนยัน ปล่องนี้จะเป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตกระแทกทางทะเลที่ได้รับการยืนยันน้อยกว่า 20 แห่งบนโลก
นักวิทยาศาสตร์ใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อพิจารณาว่าการชนกันแบบใดเกิดขึ้นและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นคืออะไร ตามการจำลอง ดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้าง 1,300 ฟุตชนกับแหล่งน้ำที่ลึกระหว่าง 1,600 ถึง 2,600 ฟุต ทำให้เกิดปล่องภูเขาไฟขึ้น
เวโรนิกา เบรย์ นักวิทยาศาสตร์การวิจัยจาก University of Arizona ห้องปฏิบัติการดวงจันทร์และดาวเคราะห์กล่าวว่า “นี่จะทำให้เกิดสึนามิสูงกว่า 3,000 ฟุต เช่นเดียวกับ แผ่นดินไหว เกินกว่า 6.5 แมกนิจูด แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่าความหายนะทั่วโลกของผลกระทบ Chicxulub แต่จุดตกต่ำสุดก็มีส่วนสำคัญต่อการทำลายล้างในท้องถิ่น และถ้าเราพบ 'พี่น้อง' ของ Chicxulub หนึ่งคน คำถามก็จะเปิดขึ้น: มีคนอื่นอีกไหม?”
ขนาดโดยประมาณของดาวเคราะห์น้อยจะเทียบได้กับดาวเคราะห์น้อยเบนนู ซึ่งเป็นเป้าหมายของภารกิจส่งตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย OSIRIS-REx ของ NASA ซึ่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาเป็นผู้กำกับ ตามการคาดการณ์ของเบรย์ สึนามิที่เกิดจากการปะทุใต้น้ำของภูเขาไฟ Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ในประเทศตองกาของโพลินีเซียนเมื่อวันที่ 15 มกราคม จะมีขนาดเล็กกว่าพลังงานที่ปล่อยออกมาจากการกระแทกที่ทำให้เกิดจุดตกต่ำสุดประมาณ 1,000 เท่า ปล่องภูเขาไฟ
เบรย์กล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้เป็นการจำลองเบื้องต้นและจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงเมื่อเราได้รับข้อมูลเพิ่มเติม แต่สิ่งเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ที่สำคัญเกี่ยวกับความลึกของมหาสมุทรที่เป็นไปได้ในพื้นที่นี้ ณ เวลาที่เกิดการชน”
Uisdean Nicholson นักธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัย Heriot-Watt ในเอดินบะระ ค้นพบปล่องภูเขาไฟนี้โดยบังเอิญขณะตรวจสอบข้อมูลการสะท้อนของแผ่นดินไหวจากก้นทะเลในระหว่างโครงการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายของพื้นทะเล กระบวนการทางธรณีวิทยาที่ทำให้ทวีปแอฟริกาและอเมริกาแยกตัวออกจากกัน จึงเปิด มหาสมุทรแอตแลนติก.
“ฉันตีความข้อมูลแผ่นดินไหวมามากมายในช่วงเวลานั้น แต่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แทนที่จะเป็นลำดับตะกอนเรียบ ฉันคาดหวังไว้บนที่ราบสูง ฉันพบความกดอากาศใต้ก้นทะเลยาว 8.5 กิโลเมตร ซึ่งมีลักษณะที่ผิดปกติมาก ก็มีคุณสมบัติเฉพาะที่ชี้ไปที่ ปล่องอุกกาบาตกระทบ. มีขอบที่ยกขึ้นและการยกตรงกลางที่โดดเด่น ซึ่งสอดคล้องกับหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่”
“มันยังมีลักษณะเหมือนพุ่งออกมาด้านนอกปล่องภูเขาไฟ โดยมีตะกอนที่วุ่นวายมากทอดยาวออกไปนอกปล่องภูเขาไฟเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตร ลักษณะเฉพาะไม่สอดคล้องกับกระบวนการสร้างปล่องภูเขาไฟอื่นๆ เช่น การดึงเกลือออกมาหรือการล่มสลายของภูเขาไฟ”
ผู้ร่วมวิจัย Sean Gulick ผู้เชี่ยวชาญด้านผลกระทบจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสติน กล่าวว่า, “ปล่องภูเขาไฟตกต่ำเป็นการค้นพบที่น่าทึ่งของการชนครั้งที่สองใกล้กับการสูญพันธุ์ของยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน แม้ว่าจะน้อยกว่าการสูญพันธุ์ที่ก่อให้เกิดผลกระทบต่อ Chicxulub มาก แต่การดำรงอยู่ของมันทำให้เราต้องตรวจสอบความเป็นไปได้ของกระจุกการกระแทกในยุคครีเทเชียสล่าสุด”
“ในขณะที่ข้อมูลแผ่นดินไหวบ่งชี้ว่าตะกอนที่ได้รับผลกระทบจากดาวเคราะห์น้อยนั้นสอดคล้องกับขอบเขตยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน ซึ่งเป็นชั้นตะกอนที่แบ่งเขตการสิ้นสุดของยุคครีเทเชียสและเหตุการณ์ครั้งสุดท้ายที่ทราบ ไดโนเสาร์ – มีความไม่แน่นอนบางประการเกี่ยวกับเวลาที่แน่นอนของผลกระทบ ซึ่งถูกจำกัดด้วยความละเอียดของข้อมูล”
“แม้ว่าผู้ปะทะจะโจมตีโลกมาเป็นเวลา 4 พันล้านปี แต่มีเพียง 200 คนเท่านั้นที่ถูกค้นพบ จึงเป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นทุกครั้งที่มีการค้นพบผลกระทบใหม่ที่อาจเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ยากต่อการสำรวจ”
การอ้างอิงวารสาร:
- อุยส์ดีน มิเชลสัน และคณะ ปล่อง Nadir Crater นอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก: โครงสร้างการกระแทกยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน วิทยาศาสตร์ก้าวหน้า. 17 สิงหาคม 2022 ปีที่ 8 ฉบับที่ 33 ดอย: 10.1126/sciadv.abn3096
