การต่อต้านการผูกขาดโจมตี Metaverse: FTC ฟ้องเพื่อบล็อก Meta Platforms, Inc. จากการซื้อแอป VR Fitness | Wilson Sonsini Goodrich และ Rosati

Wilson Sonsini ให้การบริหารที่ถูกต้องตามกฎหมายในวงกว้างและทันสมัยสำหรับผู้บุกเบิก ผู้บุกเบิกนวัตกรรม และผู้ก่อกวน เนื่องจากเป็นคุณลักษณะที่เราเน้นที่ความก้าวหน้าที่เกิดขึ้น ทนายความของเรากำลังแจกจ่ายชุดข้อมูลในการประยุกต์ใช้และปรับระเบียบข้อบังคับที่มีอยู่ใน Metaverse ตลอดจนถึงปี 2022 นี่คือสิ่งที่ห้าในชุด Metaverse ของเรา

คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ (FTC) บันทึกการฟ้องร้องเพื่อพยายามสั่งซื้อ Meta Platforms, Inc. (Meta, f/k/a Facebook) การรักษาความปลอดภัยของ Inside Unlimited, Inc. (ภายใน)1 คริสติน วิลสัน และโนอาห์ ฟิลลิปส์ กรรมาธิการพรรครีพับลิกันลงคะแนนเสียงคัดค้านการจัดเตรียม ซึ่งทำให้เป็นการท้าทายการรวมกลุ่ม 3-2 ครั้งแรกนับตั้งแต่ผู้บัญชาการอัลวาโร เบโดยา เข้าร่วม FTC ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2022

การประท้วงของ FTC อ้างว่าการจับคู่ขั้นขับของ Meta กับ "แอพนักฆ่า" เหนือธรรมชาติของ Inside ทำให้ Meta ได้ "อีกหนึ่งก้าวตามเส้นทางสู่การครอบงำ" ในพื้นที่ประสบการณ์ที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์ (VR) การทดสอบของ FTC มีความสำคัญทั้งในธุรกิจเกมและสำหรับ M&A ในด้านนวัตกรรม แสดงให้เห็นว่า:

FTC ที่กำลังดำเนินอยู่จะผลักดันให้เกิดการเก็งกำไรอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าองค์กรที่มีการประสานงานกันขนาดมหึมากำลังรักษาความปลอดภัยในฐานะคุณลักษณะของ "ความทะเยอทะยาน" ที่จะได้รับ "การควบคุมระบบนิเวศทั้งหมด" ซึ่งค่าธรรมเนียมของ FTC อาจ "มีแนวโน้มที่จะสร้างการผูกขาด ”
ความเสียหายต่อลูกค้าของชุดไอเท็มเฉพาะและแน่น (ที่นี่ แอปพลิเคชั่นเพื่อสุขภาพ VR) อาจเพียงพอที่จะต้อนรับการทดสอบ
การเข้าซื้อกิจการโดยองค์กร "เทคโนโลยีขนาดใหญ่" น่าจะได้รับการสอบสวนเพิ่มขึ้น แม้ว่าการตรวจสอบการต่อต้านการผูกขาดตามปกติจะไม่ทำให้เกิดความกังวลก็ตาม

Meta มีระบบชีวภาพ VR หลักด้วย Meta Quest 2 (ชุดหูฟัง), Quest Store (ขั้นตอนการเผยแพร่แอปพลิเคชัน VR) และแอปพลิเคชันของบุคคลที่หนึ่งและบุคคลภายนอก Meta's Beat Saber เกมเคลื่อนไหว เป็นหนึ่งในแอปพลิเคชั่น VR ที่รู้จักกันดีที่สุด ในขณะเดียวกัน Supernatural ของ Inside เป็นหนึ่งในแอปพลิเคชั่นที่เน้นเรื่องสุขภาพที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับ Quest 2 การตรวจสอบหนึ่งครั้งพบว่าการเล่น Supernatural อนุญาตให้ลูกค้าคัดลอก 12-13 แคลอรี่ในแต่ละช่วงเวลา มากกว่าแอปพลิเคชั่น VR อื่น ๆ Meta เห็นพ้องต้องกันเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาเพื่อให้ได้ภายใน2 ในข้อตกลงโดยอ้างว่ามีมูลค่าประมาณ 400 ล้านเหรียญ3

FTC อ้างว่าการแลกเปลี่ยนจะไม่สนใจมาตรา 7 ของพระราชบัญญัติเคลย์ตันภายใต้สมมติฐานสองข้อ: สมมติฐานการแข่งขันที่เป็นไปได้สำหรับแอปฟิตเนสสำหรับ VR โดยเฉพาะ และสมมติฐานตามธรรมเนียมสำหรับแอป VR ฟิตเนสในวงกว้างมากขึ้น

แอปฟิตเนสเฉพาะสำหรับ VR: ประการแรก FTC เรียกเก็บเงินจากข้อตกลงดังกล่าวซึ่งทำให้เกิด "การแข่งขันที่อาจเกิดขึ้น" ระหว่าง Meta และ Inside's Supernatural ในการมองหาแอปพลิเคชันเพื่อสุขภาพ VR "โดยเฉพาะ" FTC รับประกันว่า Meta ซึ่งเป็นความพยายามที่ยิ่งใหญ่และได้รับการส่งเสริมอย่างมากด้วยคำสั่งในส่วนต่าง ๆ ของระบบชีวภาพ VR ควรจะสร้างแอปพลิเคชันเพื่อสุขภาพที่มุ่งมั่นของตัวเองเพื่อแข่งขันกับอภินิหารแทนที่จะซื้อภายใน

FTC ได้ผสมผสานผลลัพธ์ในขณะที่ตั้งข้อหาก่อความเสียหายต่อการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้น และศาลได้ดำเนินการกับกรณีดังกล่าวด้วยความระแวดระวัง ซึ่งบังคับใช้แนวทางที่มีหลักฐานสูง กฎเกณฑ์ของการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นเป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนาเนื่องจากความโชคร้ายของกระทรวงยุติธรรม (Doj's) ที่ศาลสูงสหรัฐใน Marine Bancorp. ตัวอย่างปี 19744 FTC พยายามที่จะฟื้นคืนชีพในปี 2015 โดยการทดสอบการรวมกิจการของ Steris Corp. ยิ่งไปกว่านั้น Synergy Health PLC แต่ศาลอนุญาตให้ดำเนินการควบรวมกิจการได้5 ตั้งแต่นั้นมา FTC ได้ทดสอบ "การได้มาซึ่งนักฆ่า" โดยอ้างว่าภายใต้มาตรา 2 ของ Sherman Act ซึ่งตรงข้ามกับการใช้หลักคำสอนของการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้น6 เช่นเดียวกับในความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะคลายการเข้าซื้อกิจการของ Instagram และ WhatsApp ของ Meta7

ในกรณีนี้ FTC พยายามตั้งสมมติฐานการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นโดยและโดยการเรียกเก็บเงินว่า Meta เป็นคู่แข่งที่น่าจะเป็นไปได้ใน "ตลาดสำหรับแอปฟิตเนสสำหรับ VR โดยเฉพาะ" จากข้อมูลของ FTC นั้น Internal เป็นคู่แข่งหลักในตลาดนี้ ซึ่งรวมถึงแอปพลิเคชั่น VR ที่เน้นเรื่องสุขภาพอย่างชัดเจน เช่น Supernatural, FitXR, Holofit, VZFit และ Les Mills Bodycombat แอปพลิเคชัน VR อื่นๆ ที่อนุญาตให้ลูกค้าบริโภคแคลอรี่เป็นผลประโยชน์ "โดยบังเอิญ" เช่น Beat Saber ของ Meta ไม่ได้อยู่ในตลาดที่คล้ายคลึงกัน FTC อ้างว่า "เป็นไปได้อย่างสมเหตุสมผล" Meta จะเข้าสู่ตลาดแอพพลิเคชั่นเพื่อสุขภาพที่มุ่งมั่นของ VR โดยธรรมชาติขาดการจัดซื้อเพื่อประโยชน์ของลูกค้าและ Meta ที่เข้าใจได้ก่อนที่จะเข้าสู่ "น่าจะ" เป็นเวลานานทำให้ความตึงเครียดกับผู้โดยสารที่จะหายไป ผ่านการได้มา

แอป VR Fitness: สมมติฐานที่ตามมาของ FTC ยืนยันว่า Meta และ Inside แข่งขันกันในตลาดที่กว้างขวางมากขึ้นสำหรับแอปพลิเคชัน VR เพื่อสุขภาพ (นับทั้งแอปพลิเคชันเพื่อสุขภาพที่ทุ่มเทและโดยบังเอิญ) และการรวมจะลดการแข่งขันระหว่าง Beat Saber และ Supernatural ในด้านต่างๆ เช่น คุณค่า ,คุณภาพและการพัฒนา FTC ยอมรับว่าโดยพื้นฐานแล้วมีคู่แข่งที่แตกต่างกันสองสามรายในพื้นที่ แต่ข้อกล่าวหาที่ Beat Saber และ Supernatural เป็น "คู่แข่งที่ใกล้ชิดในตลาดที่กว้างขึ้นนี้" คงจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะเข้าใจว่าศาลต่อสู้กับคำจำกัดความของตลาดสองแบบที่ดูเหมือนจะกดดันซึ่งกันและกันอย่างไร

ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาอย่างไร ความท้าทายนี้แสดงให้เห็นว่าองค์กรต่างๆ ควรเตรียมพร้อมสำหรับการตรวจสอบการต่อต้านการผูกขาดในหลาย ๆ ด้านรวมถึงขั้นตอน "เทคโนโลยีขนาดใหญ่" ไม่ว่าวัตถุประสงค์จะเป็นองค์กรขนาดเล็กปานกลางในพื้นที่ที่มีประสิทธิภาพหรือไม่

ชุดสูทเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการผลักดันอย่างกว้างขวางมากขึ้นขององค์กรต่อต้านการผูกขาดเพื่อต่อต้านการเข้าซื้อกิจการ "นักฆ่า" เพียงเล็กน้อยโดยองค์กร "เทคโนโลยีขนาดใหญ่" ที่อ้างว่า นอกจากนี้ FTC และ DOJ ต่างก็มีเป้าหมายที่จะขัดขวางวิธีการ "ควบรวมกิจการ" โดยที่บริษัทขนาดใหญ่หรือบริษัทที่มีมูลค่าที่เป็นความลับทำให้มีความก้าวหน้าในการเข้าซื้อกิจการขององค์กรเล็กๆ ในอุตสาหกรรมเดียว ตามที่ Lina Khan ประธาน FTC ระบุ การโรลอัพอาจละเมิดมาตรา 7 ของพระราชบัญญัติเคลย์ตัน ซึ่งขัดขวางการเข้าซื้อกิจการที่อาจ “มีแนวโน้มที่จะสร้างการผูกขาด”8

[1] การร้องเรียนเกี่ยวกับคำสั่งห้ามชั่วคราวและคำสั่งห้ามเบื้องต้น, FTC v. Meta Platforms, Inc., Mark Zuckerberg, and Within Unlimited, Inc., No. 3:22-cv-04325 (ND Cal. 2022)

[2] Brian Heater, Meta (Facebook) กำลังซื้อภายใน, ผู้สร้างแอป VR Fitness 'Supernatural', TechCrunch (29 ต.ค. 2021) https://techcrunch.com/2021/10/29/meta-facebook-is-buying-within-creators-of-the-supernatural-vr-fitness-app/.

[3] Josh Sisco, FTC ชะลอกลยุทธ์ Metaverse ของแพลตฟอร์ม Meta โดยขยายการสอบสวนการต่อต้านการผูกขาดของข้อตกลง VR ข้อมูล (16 ธันวาคม 2021) https://www.theinformation.com/articles/ftc-slows-meta-platforms-metaverse-strategy-by-extending-antitrust-probe-of-vr-deal.

[4] United States v. Marine Bancorp., 418 US 602 (1974)

[5] FTC กับ Steris Corp., 133 F. Supp. 3d 962 (ND โอไฮโอ 2015).

[6] ดู Scott A. Sher, Keith Klovers และ John Ceccio, Nascent Competition, Section 2 และภารกิจ Quixotic Quest ของ Agencies เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้น, นิตยสาร ABA Antitrust (24 ส.ค. 2021) https://www.americanbar.org/groups/antitrust_law/resources/magazine/2021-august/nascent-competition/; Mike Moiseyev การแข่งขันที่มีศักยภาพและเพิ่งเริ่มต้นในการบังคับใช้ FTC Merger ในตลาดการดูแลสุขภาพ นโยบายการแข่งขันระหว่างประเทศ (11 พฤษภาคม 2020) https://www.competitionpolicyinternational.com/potential-and-nascent-competition-in-ftc-merger-enforcement-in-health-care-markets/.

[7] การร้องเรียนฉบับแก้ไขครั้งแรก, FTC v. Facebook, Inc., ฉบับที่ 1:20-cv-03590 (DDC 2021)

[8] ข้อสังเกตของประธาน Lina M. Khan เกี่ยวกับการขอข้อมูลการบังคับใช้การควบรวมกิจการ, Dkt. เลขที่ FTC-2022-0003 (18 ม.ค. 2022) https://www.ftc.gov/system/files/documents/public_statements/1599783/statement_of_chair_lina_m_khan_regarding_the_request_for_information_on_merger_enforcement_final.pdf.