กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่โคจรอยู่หลายตัวกำลังสแกนท้องฟ้าเพื่อหาการระเบิดของจักรวาลที่ทรงพลัง หนึ่งในการระเบิดของรังสีแกมม่าที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบ. หลักฐานเบื้องต้นบ่งชี้ว่าการระเบิดของรังสีพลังงานสูงเกิดขึ้นเมื่อดาวมวลมากยุบตัวลง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ส่งผลให้เกิดรังสีแกมมาและรังสีเอกซ์ปริมาณมหาศาล นักดาราศาสตร์พยายามติดตามผลการค้นพบนี้โดยนักวิจัยคนหนึ่งเสนอว่า มันจะกลายเป็น "การระเบิดของรังสีแกมมาที่มีการศึกษาดีที่สุดในประวัติศาสตร์"
รายงานการระเบิดครั้งแรกซึ่งจัดหมวดหมู่เป็น GRB 221009A มาจากหอดูดาวนีลเกห์เรลส์ สวิฟต์และกล้องโทรทรรศน์อวกาศรังสีแกมมาเฟอร์มี ซึ่งทั้งคู่ตรวจสอบจักรวาลด้วยความยาวคลื่นรังสีแกมมาและรังสีเอกซ์ ระบบของพวกเขาสังเกตเห็นแหล่งกำเนิดสว่างปรากฏขึ้นในกลุ่มดาวราศีธนูเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม การระเบิดดังกล่าวยังถูกหยิบยกขึ้นมาโดยภารกิจ Solar Orbiter ของ European Space Agency และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หอดูดาวอื่น ๆ อีกหลายแห่ง รวมทั้งหอดูดาวที่มองเห็นความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ ได้พิจารณาลูกไฟที่จางหายไปจากเหตุการณ์ดังกล่าว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "แสงระเรื่อ"
หนึ่งในแง่มุมที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับ GRB 221009A คือความใกล้ชิด การระเบิดดูเหมือนจะเกิดขึ้นในกาแลคซีที่อยู่ห่างออกไปประมาณสองพันล้านปีแสง ซึ่งถือว่าใกล้กว่าเหตุการณ์การระเบิดของรังสีแกมมา "โดยเฉลี่ย" ที่อาจอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 ล้านปีแสง นักดาราศาสตร์มหาวิทยาลัยเลสเตอร์ คิม เพจซึ่งทำงานในภารกิจ Swift ของ NASA กล่าวว่าความใกล้ชิดดังกล่าวมี “ส่วนสำคัญ” ที่ทำให้การระเบิดครั้งนี้ดูสดใส
ธรรมชาติที่สดใสและใกล้เคียงของ GRB 221009A ควรให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษามากมาย “เรามีโฟตอนจำนวนมากในสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า และสิ่งนี้จะช่วยให้เราแบ่งข้อมูลได้ละเอียดยิ่งขึ้น” เพจกล่าวเสริม นักวิจัยยังหวังที่จะตรวจสอบว่าลายเซ็นทางเคมีหรือสเปกตรัมของการระเบิดมีวิวัฒนาการอย่างไร ซึ่งเป็นข้อมูลที่สามารถเปิดเผยเงื่อนงำเกี่ยวกับองค์ประกอบของปรากฏการณ์ได้
การวัดที่ 'ไม่เหมือนใคร'
ในขณะที่การวิเคราะห์เบื้องต้นยังคงดำเนินต่อไป แต่นักดาราศาสตร์ก็ประหลาดใจกับการสังเกตการณ์ในช่วงแรกๆ บางส่วนแล้ว ภาพถ่ายเอ็กซ์เรย์จากหอดูดาว Swift แสดงให้เห็นวงแหวนเรืองแสงที่โดดเด่นรอบตำแหน่งของ GRB 221009A ลักษณะเหล่านี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการระเบิด แต่เป็น "แสงสะท้อน" ที่เกิดขึ้นเมื่อรังสีเอกซ์ที่พุ่งเข้าหาเราจากเหตุการณ์ดังกล่าวได้กระจายเม็ดเล็กจิ๋วที่ลอยอยู่ในกลุ่มเมฆฝุ่นภายในกาแลคซีของเรา
GRB 221009A จะเป็นการระเบิดรังสีแกมมาที่ได้รับการศึกษาดีที่สุดในประวัติศาสตร์
อันเดรีย เทียนโก้
นักดาราศาสตร์เลสเตอร์อธิบายว่า "นี่เป็นชุดวงแหวนที่ดีที่สุดเท่าที่เห็นได้รอบๆ การระเบิดของรังสีแกมมา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสว่างในรังสีเอกซ์และความใกล้เคียงกับระนาบดาราจักร" นักดาราศาสตร์เลสเตอร์อธิบาย แอนดรูว์ เบียร์ดมอร์ซึ่งทำงานในภารกิจสวิฟต์
Beardmore กล่าวว่าการวิเคราะห์วงแหวนจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบธรรมชาติของเม็ดฝุ่นระหว่างดวงดาวและแม้แต่ตรวจสอบตำแหน่งของเมฆฝุ่นทางช้างเผือกที่พวกมันอาศัยอยู่ “เนื่องจาก [วงแหวน] สว่างมาก ระยะห่างถึงชั้นฝุ่นที่เป็นสาเหตุของ [พวกมัน] จึงน่าจะเป็นที่ทราบได้อย่างแม่นยำมาก สิ่งนี้ทำให้เป็นการวัดที่ไม่เหมือนใคร” เขากล่าวเสริม
เหตุใดการระเบิดของรังสีแกมมาจึงน่าสนใจอย่างยิ่ง
แท้จริงการวัดนั้นเป็นสิ่งที่ อันเดรีย เทียนโก้ จาก Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia ในอิตาลี และเพื่อนร่วมงานกำลังดำเนินการอยู่ “เราได้เปรียบเทียบการวัดของเรากับระยะทางที่ได้มาจากวิธีอื่นๆ และเรายืนยันว่ามันเข้ากันได้” เขากล่าว “แต่เราตรวจพบก้อนเมฆได้มากขึ้นในระยะทางที่ไกลขึ้น และกำหนดระยะทางด้วยความแม่นยำสูงกว่า”
ฝุ่นที่เป็นสาเหตุของวงแหวนได้กระจายแสงเอ็กซ์เรย์บางชนิดออกจากระยะแรกของการระเบิด รังสีเอกซ์ที่เรียกว่า "อ่อน" เหล่านี้ซึ่งมีพลังงานอยู่ระหว่าง 0.3 ถึง 10 keV มักจะไม่แผ่ออกมาหาเราในช่วงเหตุการณ์เหล่านี้ แต่สามารถศึกษารายละเอียดเกี่ยวกับดาวฤกษ์ที่ก่อให้เกิดการปะทุของรังสีแกมมาได้
“เนื่องจาก GRB 221009A จะเป็นการระเบิดรังสีแกมมาที่ได้รับการศึกษาดีที่สุดในประวัติศาสตร์ นี่เป็นข้อมูลพื้นฐานที่อาจขาดหายไป และจะช่วยให้เราเข้าใจฟิสิกส์ของการระเบิดที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลได้อย่างแน่นอน Tiengo กล่าว
