ความล่าช้าในการเข้าร่วมโครงการ Horizon Europe มูลค่า 95 พันล้านยูโรทำให้วิทยาศาสตร์ของสหราชอาณาจักรอยู่ในบริเวณขอบรก

รัฐบาลสหราชอาณาจักรมี แผนฉุกเฉินที่ระบุไว้ หากสหราชอาณาจักรล้มเหลวในการเข้าร่วมโครงการวิจัย Horizon Europe มูลค่า 95 พันล้านยูโร ข้อเสนอที่เผยแพร่เมื่อปลายเดือนกรกฎาคมกำหนดมาตรการเพื่อให้นักวิจัยสหราชอาณาจักรได้รับเงินทุนที่พวกเขาจะได้รับจากความคิดริเริ่มเจ็ดปี รัฐบาลสหราชอาณาจักรกล่าวว่า "มาตรการชั่วคราว" ได้รับการออกแบบมา "เพื่อให้มั่นใจถึงเสถียรภาพและความต่อเนื่องของเงินทุนสำหรับนักวิจัยและธุรกิจ" อย่างไรก็ตาม สำหรับบางคน ความล่าช้าว่าสหราชอาณาจักรจะเข้าร่วมโปรแกรม Horizon นั้นมีผลกระทบอย่างมากต่องานและการทำงานร่วมกันของพวกเขาหรือไม่ 

การมีส่วนร่วมใน ขอบฟ้ายุโรปซึ่งเริ่มในปี 2021 ได้รับการตกลงเมื่อปลายปี 2020 โดยเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการค้าหลัง Brexit ระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรป สหราชอาณาจักรมีเป้าหมายที่จะเข้าร่วมกับสวิตเซอร์แลนด์ นอร์เวย์ และอีก 14 ประเทศนอกสหภาพยุโรปในฐานะสมาชิก "ที่เกี่ยวข้อง" ของ Horizon Europe อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงสมาคมไม่ได้ลงนามเมื่อข้อตกลงการค้าระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปได้รับการตกลง และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ข้อตกลงนี้ได้กลายเป็นตัวต่อรองในประเด็นทางการเมืองอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Brexit โดยเฉพาะอย่างยิ่งความไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับพิธีสารไอร์แลนด์เหนือ รัฐบาลสหราชอาณาจักรยืนยันว่ามีความมุ่งมั่นที่จะร่วมมือกับ Horizon Europe แต่ก็จำเป็นต้องปกป้องและสนับสนุนภาคการวิจัยและนวัตกรรมหากกระบวนการนี้ไม่เสร็จสมบูรณ์ 

มีอันตรายที่สหราชอาณาจักรจะกลายเป็นประเทศมหาอำนาจในระบบราชการแทนที่จะเป็นประเทศมหาอำนาจด้านวิทยาศาสตร์

จอห์น เครบส์

ในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว รัฐบาลสหราชอาณาจักรตกลงที่จะรับประกันผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จกับ Horizon Europe. ข้อเสนอล่าสุดยังคงรับประกันนี้ โดยเงินทุนสำหรับการสมัครที่ประสบความสำเร็จกับทุน Horizon Europe จะถูกแทนที่หากสหราชอาณาจักรไม่สามารถเข้าร่วมได้ รัฐบาลสหราชอาณาจักรยังให้คำมั่นที่จะสนับสนุนใบสมัคร "ในเที่ยวบิน" ซึ่งเป็นใบสมัครที่ไม่ได้รับการประเมินโดยคณะกรรมาธิการยุโรป ณ จุดที่ "ไม่เกี่ยวข้อง" โดยการประเมินผ่าน การวิจัยและนวัตกรรมแห่งสหราชอาณาจักร (UKRI) แผนการให้ทุน หากสมาคมล้มเหลว จะมีการระดมทุนสำหรับการเข้าร่วมในโครงการ Horizon Europe ของสหราชอาณาจักรในฐานะผู้สมัคร "ประเทศที่สาม" แต่โครงการดังกล่าวจำเป็นต้องมีผู้สมัครอย่างน้อยสามคนจากประเทศในสหภาพยุโรปหรือประเทศที่เกี่ยวข้อง

เอกสารฉุกเฉินยังสรุปข้อผูกพันในการเพิ่มการสนับสนุนด้านนวัตกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง และจัดหาเงินทุนสำหรับสถาบันในสหราชอาณาจักรที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการสูญเสียเงินทุนของผู้มีความสามารถใน Horizon Europe นอกจากนี้ยังมีแผนที่จะเปิดตัว "ข้อเสนอพิเศษใหม่สำหรับผู้มีความสามารถพิเศษ" ซึ่งรัฐบาลสหราชอาณาจักรกล่าวว่าจะให้ผลประโยชน์และศักดิ์ศรีในอาชีพเช่นเดียวกับ Marie Curie และ สภายุโรปวิจัย (กกร.)แบบแผน. 

พื้นที่ สถาบันฟิสิกส์ (IOP) ซึ่งเผยแพร่ โลกฟิสิกส์ยินดีกับแผนการเปลี่ยนแปลง “การประกาศแผนการเปลี่ยนผ่านเพื่อสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาของสหราชอาณาจักรในกรณีที่สหราชอาณาจักรไม่รับประกันสมาคม… ให้ความมั่นใจในระยะสั้นที่จำเป็นมาก” ผู้บริหารระดับสูงคนใหม่ของ IOP กล่าว ทอม กรินเยอร์.

มุมมองนั้นได้รับการสนับสนุนจาก ปีเตอร์ เมสัน, หัวหน้าฝ่ายนโยบายการวิจัยและนวัตกรรมระดับโลกของ Universities UK “ยินดีต้อนรับเอกสารการเปลี่ยนผ่านที่ให้ความมั่นใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นในระยะสั้นหากต้องยืนยันการไม่คบหา แต่ก็ยังมีคำถามที่ค้างคาอยู่เกี่ยวกับความชัดเจนเกี่ยวกับแผนระยะยาว” เขากล่าว โลกฟิสิกส์. Mason ตั้งคำถามว่าข้อเสนอใหม่สำหรับคนเก่งจะทำงานอย่างไร และมีแผนอะไรบ้างเพื่อให้มหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรสามารถดึงดูดและรักษาคนเก่งไว้ได้ 

โรบิน กริมส์นักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุศาสตร์ที่ Imperial College London และเลขาธิการต่างประเทศของ Royal Society กลัวว่าความสัมพันธ์ของสหราชอาณาจักรกับ Horizon Europe นั้นไม่น่าเป็นไปได้มากขึ้นเรื่อยๆ เขากล่าวว่าโครงการวิจัยนี้ไม่ใช่แค่เรื่องเงินเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างประเทศแบบพหุภาคีด้วย ซึ่งจะเป็นการยากที่จะแทนที่ได้ Grimes กังวลว่าจุดยืนของสหราชอาณาจักรในโครงการริเริ่มนี้กำลังได้รับความเสียหาย เนื่องจากไม่ได้มีส่วนร่วมในการตัดสินใจว่าสาขาการวิจัยใดจะได้รับความสำคัญเป็นพิเศษในอนาคต “ผมไม่เห็นมันมากเท่ากับตอนที่ [สมาคม] กำลังจะล้มเหลว ผมจะบอกว่ามันอยู่ในกระบวนการล้มเหลว” เขากล่าว

ในการบรรยายสรุปสำหรับการเผยแพร่รายงานเมื่อต้นเดือนสิงหาคมจากคณะกรรมการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของ House of Lords ผู้เขียนร่วม John Krebs วิพากษ์วิจารณ์ความล้มเหลวของสหราชอาณาจักรในการยุติการเชื่อมโยงกับ Horizon Europe “การตัดขาดตัวเองจากโครงการความร่วมมือระดับนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดเป็นสิ่งที่ไม่สมควรอย่างยิ่งที่จะทำ” Krebs กล่าว เมื่อพูดถึงแผนการของรัฐบาลในการเป็น "มหาอำนาจ" ด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระดับโลก เครบส์ระบุว่าไม่มีกลยุทธ์ที่ชัดเจนในการบรรลุความทะเยอทะยาน เขากล่าวว่าแนวทางปัจจุบัน “รู้สึกเหมือนกำลังวิ่งมาราธอนโดยผูกเชือกรองเท้าไว้ด้วยกัน” และเตือนว่า “มีอันตรายที่สหราชอาณาจักรจะกลายเป็นมหาอำนาจในระบบราชการมากกว่าจะเป็นมหาอำนาจด้านวิทยาศาสตร์”

กำลังเดินทางไป 

องค์กรในสหราชอาณาจักรยังคงสามารถยื่นขอเงินทุนจาก Horizon Europe ได้ แม้ว่าจะไม่สามารถปล่อยเงินสดได้จนกว่าจะมีการให้สัตยาบันสมาคม แต่มีสัญญาณว่ากระบวนการนี้เริ่มที่จะล้มเหลว นักฟิสิกส์เครื่องเร่งความเร็ว คาร์สเทน เวลช์ซึ่งเป็นหัวหน้าภาควิชาฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยลิเวอร์พูล สหราชอาณาจักร เพิ่งได้รับเงินทุน 2.6 ล้านยูโรในการเป็นผู้นำเครือข่ายระดับปริญญาเอกของ Marie Curie เวลช์บอก โลกฟิสิกส์ แม้ว่าเขาจะ “มีความสุขมาก” ที่ได้รับรางวัลทุนนี้ แต่อีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา EU ก็แจ้งเขาว่าสถาบันในสหราชอาณาจักรไม่สามารถรับเงินทุนหรือโครงการนำดังกล่าวได้อีกต่อไป เนื่องจากความสัมพันธ์ของสหราชอาณาจักรกับ Horizon Europe ยังไม่สมบูรณ์

Welsch กล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวสร้างความเสียหายให้กับสถาบันในสหราชอาณาจักร Liverpool ต้องโอนบทบาทการประสานงานไปยังสถาบันอื่น – INFN ในอิตาลี – และเขาไม่สามารถรับสมัครและดูแลนักศึกษาระดับปริญญาเอกในฐานะเพื่อนของ Marie Curie ในประเทศอื่นได้อีกต่อไป “ลิเวอร์พูลถูกทำให้เป็นชายขอบโดยสมบูรณ์” เวลช์กล่าวเสริม ซึ่งงานของเขาอาศัยความร่วมมือที่ได้รับการส่งเสริมมานานกว่าทศวรรษ “[การได้เห็นสิ่งเหล่านี้] การถูกซักถามอย่างเปิดเผยเป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจจริงๆ” 

นักวิจัยและสถาบันในสหราชอาณาจักรต้องพยายามอย่างมากเพื่อโน้มน้าวให้พันธมิตรมีส่วนร่วมเนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสถานะของเรา

ปีเตอร์เมสัน

นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรที่ได้รับรางวัลทุน ERC ก็ได้รับทุนสนับสนุนเช่นกัน ผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จได้รับคำเตือนจาก ERC ว่าหากสมาชิกสมทบของ Horizon Europe ไม่ได้รับการอนุมัติภายในวันที่ 29 มิถุนายน พวกเขาจะสูญเสียเงินทุนเว้นแต่จะย้ายสถาบัน เมื่อพ้นกำหนดเวลา ERC ยืนยันว่านักวิจัย 19 คนได้ตัดสินใจย้ายไปยังสถาบันเจ้าภาพในสหภาพยุโรปหรือประเทศที่เกี่ยวข้อง โดยรับรางวัลไปด้วย ทุนที่มอบให้กับนักวิจัย 115 คนจะถูกยกเลิก

Welsch กล่าวว่าสถานการณ์ดีขึ้นเล็กน้อยสำหรับทุนที่สถาบันในสหราชอาณาจักรเป็นพันธมิตรในโครงการ พวกเขายังคงสามารถดำเนินงานตามที่ระบุไว้ในข้อเสนอเดิมได้ แต่เงินมาจากกองทุนรับประกันของ UKRI แทนที่จะมาจากบรัสเซลส์ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีเอกสารเพิ่มเติม และ Welsch กล่าวว่านักวิจัยชาวยุโรปเริ่มตั้งคำถามว่าควรรวมสถาบันในสหราชอาณาจักรไว้ในข้อเสนอในอนาคตหรือไม่ “นักวิจัยและสถาบันในสหราชอาณาจักรต้องพยายามมากขึ้นเพื่อโน้มน้าวพันธมิตรให้มีส่วนร่วมเนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสถานะของเรา” เมสันกล่าวเสริม 

ทางตันยังเป็นอุปสรรคต่อนักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรจากการแข่งขันเพื่อขอรับทุนจากยุโรปโดยสิ้นเชิง คาร์ล่า มอลเตนี่นักฟิสิกส์จาก King's College London ซึ่งเป็นประธานสมาคมนักวิทยาศาสตร์อิตาลีในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า นักวิจัยยังคงได้รับการสนับสนุนจากสถาบันของตนให้สมัครเข้าร่วมโครงการของยุโรปต่อไป “แต่ในความเป็นจริง การสมัครกำลังลดลงเพราะเป็นงานจำนวนมาก โดยไม่มีการรับประกันและความชัดเจน” เธอกล่าว “Brexit ทำให้นักวิจัยชาวยุโรปในสหราชอาณาจักรขวัญเสียอย่างมาก” Molteni ยืนยันว่าตั้งแต่ Brexit นักวิจัยชาวยุโรปได้ออกจากสหราชอาณาจักรและความล้มเหลวในการเชื่อมโยงทำให้สิ่งต่าง ๆ แย่ลง “มันทำให้สหราชอาณาจักรน่าดึงดูดน้อยลง” เธอกล่าวเสริม 

คาเรน เคิร์กบี้ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยการบำบัดด้วยโปรตอนที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ สหราชอาณาจักร และโรงพยาบาลคริสตี อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันว่าเป็น “ฝันร้าย” Kirby เป็นผู้นำโครงการระหว่างประเทศหลายโครงการ สร้างเครือข่ายและให้ผู้คนทำงานร่วมกัน “ตอนนี้ฉันทำได้ แต่หลังจากนั้นฉันต้องมอบให้คนอื่นเป็นผู้นำ เพราะเราไม่สามารถเป็นผู้ประสานงานได้” เธอกล่าว งานของ Kirby จำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากนานาชาติ เนื่องจากมะเร็งหลายชนิดที่เธอทำงานนั้นหายาก และในประเทศเดียวมีผู้ป่วยไม่เพียงพอที่จะทำการทดลองทางคลินิก Kirby คาดว่าจะสูญเสียผู้คนเนื่องจากประเทศอื่น ๆ สามารถเสนอผลประโยชน์จาก Horizon Europe ให้พวกเขาได้

ความสัมพันธ์ของสหราชอาณาจักรกับ Horizon Europe ไม่น่าจะเป็นไปได้ในเร็วๆ นี้ เนื่องจากรัฐบาลสหราชอาณาจักรได้กล่าวว่าจะไม่ทำการตัดสินใจเชิงนโยบายที่สำคัญใดๆ ก่อนการสิ้นสุดของการแข่งขันผู้นำกลุ่มอนุรักษ์นิยม ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในวันที่ 5 กันยายน