ซากดึกดำบรรพ์ของ hylobatids นั้นไม่ค่อยมีใครรู้จัก โดยส่วนใหญ่จำกัดเฉพาะฟอสซิลและซากดึกดำบรรพ์ย่อยจาก Pleistocene และ Holocene ของจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบฟอสซิลชะนีที่เก่าแก่ที่สุดในพื้นที่ Yuanmou ของมณฑลยูนนานทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน การค้นพบนี้อาจช่วยเติมเต็มช่องว่างวิวัฒนาการที่เข้าใจยากในประวัติศาสตร์ของ ลิง.
การศึกษาครั้งใหม่นี้มุ่งเน้นไปที่ศูนย์ไฮโลบาทิด ซึ่งเป็นตระกูลลิงที่มีชะนีมีชีวิต 20 สายพันธุ์ ซากฟอสซิล Hylobatids นั้นหายาก ตัวอย่างส่วนใหญ่เป็นฟันแยกและกระดูกขากรรไกรที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่พบในภาคใต้ของจีนและแหล่งถ้ำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีอายุไม่เกิน 2 ล้านปีก่อน
ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบ - เป็นลิงขนาดเล็กที่เรียกว่า Yuanmoupithecus xiaoyuan นักวิทยาศาสตร์ยืนยันเรื่องนี้หลังจากวิเคราะห์ฟันและตัวอย่างกะโหลกของ Yuanmoupithecus รวมถึงกรามบน ลิงตัวนั้นอายุน้อยกว่า 2 ขวบเมื่อมันตาย
Yuanmoupithecus มีขนาดใกล้เคียงกับชะนีในปัจจุบัน โดยมีน้ำหนักตัวประมาณ 6 กิโลกรัม หรือประมาณ 13 ปอนด์ ตามขนาดของฟันกราม
เทอร์รี แฮร์ริสัน ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก และหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าวว่า “ฟันและส่วนล่างของ Yuanmoupithecus นั้นคล้ายกับชะนีในยุคปัจจุบันอย่างมาก แต่ในลักษณะบางประการ ซากดึกดำบรรพ์นั้นเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์มากกว่าและชี้ให้เห็นว่ามันเป็นบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด”
Xueping Ji จากสถาบันสัตววิทยาคุนหมิงและผู้เขียนนำการศึกษาพบว่าขากรรไกรบนของทารกในระหว่างการสำรวจภาคสนาม ซากดึกดำบรรพ์ถูกระบุว่าเป็น hylobatid หลังจากเปรียบเทียบกับกะโหลกชะนีสมัยใหม่ในสถาบันสัตววิทยาคุนหมิง
ในปีพ.ศ. 2018 เขาเชิญแฮร์ริสันและเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ มาทำงานเกี่ยวกับตัวอย่างที่เก็บไว้ในสถาบันวัตถุโบราณและโบราณคดีแห่งยูนนาน และพิพิธภัณฑ์หยวนโหมวหม่านซึ่งเก็บรวบรวมมาตลอด 30 ปีที่ผ่านมา
แฮร์ริสันกล่าวว่า “ซากของ Yuanmoupithecus นั้นหายากมาก แต่ด้วยความขยันหมั่นเพียร จึงสามารถกู้คืนตัวอย่างได้มากพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าลิงฟอสซิล Yuanmou เป็นญาติสนิทของ hylobatids ที่มีชีวิต”
นักวิทยาศาสตร์ยังแสดงให้เห็นด้วยว่า Kapi ramnagarensis ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นสายพันธุ์ไฮโลบาติดรุ่นก่อนๆ ที่มีพื้นฐานจากฟันกรามฟอสซิลที่แยกได้เพียงตัวเดียวจากอินเดีย ไม่ได้เป็นไฮโลบาติดเลย มันเป็นสมาชิกของกลุ่มไพรเมตดั้งเดิมกว่าที่ไม่เกี่ยวข้องกับลิงสมัยใหม่อย่างใกล้ชิด
แฮร์ริสัน กล่าวว่า, “การศึกษาทางพันธุกรรมระบุว่าไฮโลบาทิดแยกจากเชื้อสายที่นำไปสู่ลิงใหญ่และมนุษย์เมื่อประมาณ 17 ถึง 22 ล้านปีก่อน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีช่องว่าง 10 ล้านปีในบันทึกฟอสซิล ด้วยการสำรวจแหล่งฟอสซิลที่น่าสนใจอย่างต่อเนื่องในประเทศจีนและที่อื่น ๆ ในเอเชีย หวังว่าการค้นพบเพิ่มเติมจะช่วยเติมช่องว่างที่สำคัญเหล่านี้ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของ hylobatids”
การอ้างอิงวารสาร:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang และคณะ hylobatid ที่เก่าแก่ที่สุดจากปลายยุคของจีน วารสารวิวัฒนาการของมนุษย์. ดอย: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
