เจมส์ แมคเคนซี่ ตื่นตาตื่นใจกับ Apple iPhone รุ่นล่าสุดที่สามารถสื่อสารโดยตรงกับดาวเทียมได้แล้ว
เมื่อโทรศัพท์มือถือเครื่องแรกเปิดตัว ฉันแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ลองใช้เวอร์ชันล่าสุดและดูว่าจะมีนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่น่าทึ่งอะไรบ้าง ย้อนกลับไปในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ฉันประหลาดใจมากที่ตอนนี้โทรศัพท์สามารถใช้ท่องอินเทอร์เน็ต ส่งอีเมล และคำนวณตำแหน่งที่คุณอยู่กับ GPS ได้ โลกหมุนไปอย่างรวดเร็ว และฉันก็ติดตามการพัฒนาใหม่ๆ อย่างกระตือรือร้นและกระตือรือร้น
ฉันรู้สึกตื่นเต้นมากยิ่งขึ้นเมื่อ Apple เปิดตัว iPhone เครื่องแรกในปี 2007 อุปกรณ์นี้มุ่งเน้นไปที่ลูกค้าจริงๆ มีคุณสมบัติล้ำสมัยมากมาย ใช้งานง่าย และมีการป้องกันที่แข็งแกร่ง เคลือบแก้วกอริลลา. ในอีกห้าปีข้างหน้า สมาร์ทโฟนได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม โดยมีกล้องที่ดีกว่า แบตเตอรี่ที่มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น โปรเซสเซอร์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น และแอพใหม่ทุกประเภท
อุปกรณ์ใหม่ของ Apple ต่างจากโทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นก่อนๆ ที่มีเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องทั้งหมดอยู่ภายในแผ่นกระจก iPhone มาตรฐานแบบบาง
แต่ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา จากมุมมองของฉัน สมาร์ทโฟนมีความน่าเบื่อเล็กน้อย ใช่ กล้องของพวกเขาอาจจะดีกว่าสายตาของฉันเองก็ได้ และบางครั้งก็มีการพัฒนาที่ดี เช่น โทรศัพท์สามารถกันน้ำได้หรือให้คุณชำระเงินด้วยการแตะเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม ฉันพบว่าตัวเองจะได้รับโทรศัพท์เครื่องใหม่ก็ต่อเมื่อฉันทำโทรศัพท์เครื่องเก่าพังหรือทำตกในห้องน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ
จากนั้นในเดือนกันยายนปีนี้ ความสนใจของฉันก็กลับมาอีกครั้ง นั่นเป็นเพราะ Apple iPhone 14 ใหม่ช่วยให้คุณสื่อสารกับดาวเทียมได้โดยตรง ซึ่งอาจช่วยชีวิตได้หากคุณอยู่ในเหตุฉุกเฉินหรืออยู่ในสถานที่ห่างไกล และไม่เหมือนกับโทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นก่อนๆ ที่มาพร้อมกับจานขนาดใหญ่หรือเสาอากาศแบบแท่งขนาด 40 นิ้ว อุปกรณ์ใหม่นี้บรรจุเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไว้ในแผ่นกระจกมาตรฐานบางของ iPhone อีกทั้งยังทรงพลังมากกว่ารุ่นก่อนถึง XNUMX%
ในที่สุดเราก็สามารถอยู่ในจุดเริ่มต้นของยุค "เชื่อมต่อกันตลอดเวลา" ได้
เทคโนโลยีสุดเจ๋ง
โทรศัพท์ดาวเทียมออกสู่ตลาดครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1980 พัฒนาโดยบริษัทอังกฤษ Inmarsatพวกเขาสื่อสารผ่านดาวเทียมขนาดใหญ่สามดวงในวงโคจรค้างฟ้าที่ระดับความสูงประมาณ 36,000 กม. เหนือพื้นผิวโลก เดิมทีโทรศัพท์เหล่านี้ถูกใช้โดยนักบิน กะลาสี หรือผู้คนในสถานที่ห่างไกล ซึ่งปัจจุบันสามารถโทรออก ส่งข้อมูล และติดตามได้ทุกที่ในโลก (ยกเว้นว่าโทรศัพท์ลอยไปใกล้เสามากเกินไป)
ต่อมา Inmarsat ได้นำเสนอโทรศัพท์ดาวเทียมแบบมือถือที่มีขนาดเล็กกว่าและราคาถูกกว่า ซึ่งเปิดฐานลูกค้าเพิ่มเติม ในปี 1997 พวกเขาได้เข้าร่วมในตลาดด้วย ทุรยาซึ่งเป็นบริษัทที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งให้บริการครอบคลุมทั่วยุโรป แอฟริกา ตะวันออกกลาง เอเชีย และออสเตรเลีย น่าเสียดายที่ผู้ใช้ต้องเผชิญกับค่าโทรศัพท์ที่ชวนปวดหัวและต้องต่อสู้กับความล่าช้าเป็นเวลานาน เนื่องจากสัญญาณต้องเดินทางไปถึงดาวเทียมค้างฟ้าและย้อนกลับ
การพัฒนาที่สำคัญครั้งต่อไปเกิดขึ้นในปี 1998 ด้วยการเปิดตัว เครือข่ายอิริเดียมซึ่งประกอบด้วยดาวเทียม 77 ดวงในวงโคจรโลกต่ำ (ชื่อนี้เพราะอิริเดียมมีเลขอะตอม 77) ดาวเทียมถูกวางไว้ในระนาบโคจรขั้วโลก 780 ลำที่ระดับความสูงประมาณ XNUMX กม. สื่อสารกับสถานีภาคพื้นดินและสื่อสารกันผ่านลิงก์วิทยุ การเดินทางไปกลับที่สั้นลงช่วยลดเวลาล่าช้า แต่ผู้ใช้ต้องหยุดชะงักด้วยราคาที่สูงและขาดความครอบคลุมทั่วโลกเต็มรูปแบบ ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี อิริเดียมก็ล่มสลาย
อุปกรณ์นี้ใช้ชุดชิปวิทยุล่าสุดจาก Qualcomm ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐอเมริกาและเทคโนโลยีเสาอากาศที่น่าประทับใจ
โชคดีที่ปลายปี 2000 รัฐบาลสหรัฐฯ ก้าวเข้ามาเพื่อช่วยอิริเดียม โดยให้สัญญา 78 ล้านดอลลาร์แก่บริษัทที่ล้มละลายเป็นเวลา 25 ปี และปล่อยให้ทรัพย์สินของบริษัทขายได้ในราคา 4 ล้านดอลลาร์ การขายไฟได้ลบหนี้ไปแล้วกว่า XNUMX พันล้านดอลลาร์ และอนุญาตให้ Iridium กลับมาดำเนินการอีกครั้งในปลายปีนั้นผ่านทาง Iridium Satellite LLC แห่งใหม่ โทรศัพท์มือถือยังคงดูเหมือนอิฐและต้องใช้เสาอากาศแบบพับได้ขนาดใหญ่ แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีขนาดกะทัดรัดยิ่งขึ้น และในที่สุดก็มีขนาดพกพาได้
อิริเดียม ยังคงเจริญเติบโตอย่างต่อเนื่อง และเมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้เข้ามาแทนที่กลุ่มดาวอายุดั้งเดิมด้วยการปล่อยดาวเทียมใหม่ 75 ดวงบน SpaceX จรวดฟอลคอน 9. แท้จริงแล้วโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมได้รับประโยชน์อย่างมากจากต้นทุนการเปิดตัวที่ลดลง เมื่อ NASA เปิดตัวกระสวยอวกาศในปี 1981 การส่งวัตถุขึ้นสู่อวกาศมีราคาประมาณ 85,000 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม แต่ภายในปี 2020 SpaceX Falcon Heavy ยานพาหนะฝ่าอุปสรรค $1000/กก. ได้ ขณะนี้บริษัทต่างๆ สามารถติดตั้งดาวเทียมวงโคจรโลกต่ำจำนวนมากได้ในราคาถูกและง่ายดาย ทำให้ผู้ใช้มีความครอบคลุมที่ดีขึ้นมากในราคาที่ต่ำกว่ามาก
ธุรกิจที่มีประโยชน์
แต่ iPhone ใหม่จะจัดการได้อย่างไรหากไม่มีเสาอากาศขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับโทรศัพท์ดาวเทียม? ดูเหมือนว่าอุปกรณ์จะใช้ชุดชิปวิทยุล่าสุดจากผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐอเมริกา วอลคอมม์ และเทคโนโลยีเสาอากาศที่น่าประทับใจ การพัฒนาเหล่านี้ร่วมกันทำให้โทรศัพท์สามารถเชื่อมต่อกับ globalstar เครือข่ายซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกด้วยดาวเทียม 24 ดวงในวงโคจรโลกต่ำ
เป็นเรื่องง่ายที่จะมองข้ามคุณลักษณะใหม่นี้ว่าเป็นแฟชั่น ท้ายที่สุดแล้ว บริการนี้ค่อนข้างพื้นฐาน เพียงให้บริการข้อความฉุกเฉินเมื่อไม่มีบริการมือถือหรือ WiFi คุณต้องชี้โทรศัพท์ไปในทิศทางที่ถูกต้องเพื่อเพิ่มสัญญาณให้สูงสุดในโหมด "ดาวเทียม" และคุณจะไม่สามารถใช้อุปกรณ์ sat-nav ใหม่ของคุณได้ในจีนหรือเกาหลีเหนือ เนื่องจากโทรศัพท์ sat-nav ถูกแบนที่นั่น
แต่เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าไปและมีการเพิ่มเสาอากาศแบบ Phased-Array ที่มีความไวสูงไว้ใต้กระจกให้กับเวอร์ชันในอนาคต ฉันมั่นใจว่าราคาจะลดลงอีก ฉันคาดหวังว่าจะรวมบริการเสียงและข้อมูลด้วย ผู้เล่นรายอื่นๆ ในตลาดการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมแบบ "ตรงสู่โทรศัพท์มือถือ" ได้แก่ เอเอสที สเปซโมบาย และ ลินค์ซึ่งกำลังพัฒนากลุ่มดาวดาวเทียมของตนเองเพื่อให้บริการส่งข้อความและให้บริการด้านเสียงในที่สุด
ระบบที่สามได้ประกาศเมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2022 เมื่อ T-Mobile US และ SpaceX ประกาศความร่วมมือ เพื่อเพิ่มบริการโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมให้กับ ดาวเทียมสตาร์ลิงค์ เจเนอทูซึ่งมีกำหนดเปิดตัวตั้งแต่ปลายปี 2022 เป็นต้นไป บริการนี้จะช่วยให้ผู้คนใช้โทรศัพท์มือถือของตนในพื้นที่อเมริกาเหนือซึ่งปัจจุบันไม่มีสัญญาณได้ ในตอนแรกพวกเขาจะสามารถส่งข้อความได้เท่านั้น แต่ในที่สุดการโทรและบริการข้อมูลก็จะถูกเพิ่มด้วยเช่นกัน
ความฝันของฉันที่จะมีสมาร์ทโฟนที่สามารถใช้งานได้ทุกที่ในโลกคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
