เพนกวินสูญเสียความสามารถในการบินไปเมื่อกว่า 60 ล้านปีที่แล้ว พัฒนาแผนลำตัวของสัตว์ทะเลที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ
ในการศึกษาใหม่ การศึกษาทางพันธุกรรมที่ครอบคลุมครั้งแรกเกี่ยวกับสายพันธุ์นกเพนกวินที่สูญพันธุ์และยังคงมีอยู่ ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติจำนวน 40 คนได้ตรวจสอบจีโนมของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด และเมื่อไม่นานมานี้ เพนกวินพันธุ์สูญพันธุ์. จากนั้นจึงรวมข้อมูลเข้ากับบันทึกฟอสซิลเพื่อระบุเหตุการณ์สำคัญและกระบวนการที่หล่อหลอมวิวัฒนาการของนกอันเป็นสัญลักษณ์เหล่านี้
ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำในมหาสมุทรได้ผลักดันวิวัฒนาการของนกเพนกวิน พวกเขาระบุลายเซ็นในเหตุการณ์สำคัญและกระบวนการที่กำหนดวิวัฒนาการของนกที่เป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ เพนกวินถูกผลักขึ้นไปทางเหนือเมื่ออุณหภูมิลดต่ำลง จากนั้นกลับสู่ขั้วโลกเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น และแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่เปิดให้ล่าอาณานิคม
นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังพบกลุ่มของยีนที่อาจมีส่วนรับผิดชอบในการปรับตัวบางอย่างที่ช่วยได้ นกเพนกวิน เอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมือนใครที่สุดในโลก เช่น แอนตาร์กติกาและมหาสมุทรใต้ การปรับตัวเหล่านี้รวมถึงการควบคุมขนาดของร่างกาย การมองเห็นใต้น้ำ การดำน้ำลึก และการควบคุมอุณหภูมิ ซึ่งเป็นกลไกที่สัตว์รักษาอุณหภูมิภายในที่เหมาะสม แม้ว่าวิวัฒนาการของนกเพนกวินจะค่อนข้างซบเซาเมื่อเทียบกับนกชนิดอื่น แต่เชื่อกันว่าลักษณะสำคัญหลายอย่างของสิ่งมีชีวิตในน้ำมีอยู่ในช่วงต้นของการวิวัฒนาการของนกเพนกวิน
ศาสตราจารย์ริชาร์ด ฟิลลิปส์ นักนิเวศวิทยานกทะเลแห่ง การสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษา พูดว่า:
“แม้ว่าเมื่อคนส่วนใหญ่นึกถึงนกเพนกวิน พวกเขามักจะนึกภาพพวกมันอยู่ท่ามกลางน้ำแข็งที่ลอยอยู่และถูกแมวน้ำเสือดาวไล่ล่า แต่เพนกวินวิวัฒนาการมาเป็นสัตว์น้ำก่อนที่แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกจะก่อตัว! เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันได้พัฒนาลักษณะที่ทำให้พวกมันสามารถตั้งรกรากในสภาพแวดล้อมทางทะเลหลายแห่งตั้งแต่เขตร้อนจนถึง ทวิปแอนตาร์กติกา. บทความนี้ให้การเปลี่ยนแปลงขั้นตอนในการทำความเข้าใจของเราเกี่ยวกับยีนที่สนับสนุนการดัดแปลงที่แตกต่างกันเหล่านี้”
การอ้างอิงวารสาร:
- Cole, TL, Zhou, C., Fang, M., และคณะ (2022). ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับจีโนมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางน้ำครั้งที่สองของนกเพนกวิน การสื่อสารธรรมชาติ 13(3912) ดอย: 10.1038/s41467-022-31508-9
