การวิจัยใหม่ระบุว่าอาจมีโลกเร่ร่อนขนาดเท่าดาวเคราะห์หลายสิบถึงหลายร้อยดวงอาศัยอยู่ ปริมาตรทรงกลมที่มีศูนย์กลางบนโลกและถูกจำกัดโดยพรอกซิมา เซนทอรี และอาจประกอบด้วยเป้าหมายระหว่างดวงดาวที่อยู่ใกล้กว่าระบบดาวเคราะห์ใดๆ ก็ตาม นับเป็นครั้งแรกที่มีการวิเคราะห์อย่างเป็นระบบเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการสำรวจเทห์ฟากฟ้าที่ไร้ขอบเขตเหล่านี้ผ่านภารกิจในห้วงอวกาศ
พวกเขาตีพิมพ์บทความหลายฉบับและหารือเกี่ยวกับงานที่ Centauri Dreams พวกเขาพูดถึงว่าต้องใช้แรงขับเท่าใดในการเข้าถึงวัตถุเร่ร่อนเมื่อเราพบพวกมัน
ระบบขับเคลื่อนในอนาคตอันใกล้อาจทำให้เราสามารถเข้าถึงโลกเร่ร่อน (รัศมี > R) ในทางทฤษฎีได้ในช่วงเวลา 50 ปี วัตถุที่มีรัศมี R ∼ 100 กม. อยู่ในขอบเขตของวิธีการขับเคลื่อนหลายวิธี เช่น ใบเรือไฟฟ้า การขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าด้วยเลเซอร์ และใบเรือสุริยะ ในทางตรงกันข้าม โลกเร่ร่อนที่มีรัศมี R ≳ 1000 กม. สามารถเข้าถึงได้ด้วยใบเรือเลเซอร์ (และอาจรวมถึงนิวเคลียร์ฟิวชั่น)
ค่อนข้างท้าทายที่จะแยกแยะระหว่างฝุ่นระหว่างดวงดาวและฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ แต่ขณะนี้เราได้จับเม็ดฝุ่นดังกล่าวในอวกาศเป็นครั้งแรกและส่งคืนมายังโลก
การมีอยู่ของฝุ่นระหว่างดวงดาวเป็นที่รู้จักกันดี อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของวัตถุขนาดใหญ่นั้นเป็นเพียงการตั้งสมมติฐานมาเป็นเวลานานแล้ว การมาถึงของ 1I/'Oumuamua ในปี 2017 ในระบบสุริยะของเราได้เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ตอนนี้เรารู้แล้วว่าวัตถุขนาดใหญ่เหล่านี้ ซึ่งบางส่วนแปลกกว่าสิ่งที่เราเคยเห็น กำลังสัญจรไปมาในอวกาศระหว่างดวงดาว
เรารู้จากการศึกษาเกี่ยวกับเลนส์โน้มถ่วงว่ามีวัตถุขนาดเท่าดาวเคราะห์ก๊าซที่บินอยู่บนวิถีอันโดดเดี่ยวผ่านความว่างเปล่า ดาวเคราะห์ดังกล่าวซึ่งไม่ถูกผูกไว้กับดาวฤกษ์แม่ เรียกว่า ดาวเคราะห์อันธพาล ดาวเคราะห์ลอยอย่างอิสระ ดาวเคราะห์เร่ร่อน ดาวเคราะห์ที่ไม่ถูกผูกไว้ หรือดาวเคราะห์เร่ร่อน พวกมันถูกค้นพบโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่าไมโครเลนส์โน้มถ่วง ดาวเคราะห์มีแรงโน้มถ่วงเพียงพอที่จะ "โค้งงอ" แสงที่มาจากดวงดาวในพื้นหลัง โดยเน้นไปที่แสง ทำให้ดาวในพื้นหลังสว่างขึ้น และช่วยให้สามารถตรวจจับได้แม้กระทั่งดาวเคราะห์ที่ไม่ถูกผูกไว้
วัตถุขนาดประมาณ 100 กม. มีระยะทางเฉลี่ยประมาณ 2000 เท่าของระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์และโลก (นักดาราศาสตร์รู้จักกันในชื่อหน่วยดาราศาสตร์หรือ AU)
จนถึงขณะนี้ มีการค้นพบดาวเคราะห์เหล่านี้ประมาณสองร้อยดวง (ต่อไปนี้เราจะเรียกว่าโลกเร่ร่อน) ผ่านเลนส์ไมโคร นี่เป็นการประมาณการทางสถิติคร่าวๆ สำหรับระยะทางเฉลี่ย ซึ่งหมายความว่าวัตถุขนาดประมาณ 100 กม. อาจค้นพบได้ใกล้หรือไกลกว่าที่ประมาณการไว้มาก
Brian Wang เป็นผู้นำทางความคิดแห่งอนาคตและบล็อกเกอร์วิทยาศาสตร์ยอดนิยมที่มีผู้อ่าน 1 ล้านคนต่อเดือน บล็อก Nextbigfuture.com ของเขาอยู่ในอันดับที่ 1 บล็อกข่าววิทยาศาสตร์ ครอบคลุมเทคโนโลยีและแนวโน้มที่ก่อกวนมากมาย เช่น อวกาศ วิทยาการหุ่นยนต์ ปัญญาประดิษฐ์ การแพทย์ เทคโนโลยีชีวภาพต่อต้านวัย และนาโนเทคโนโลยี
เขาเป็นที่รู้จักในด้านการระบุเทคโนโลยีล้ำสมัย ปัจจุบันเขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพและผู้ระดมทุนสำหรับบริษัทระยะเริ่มต้นที่มีศักยภาพสูง เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยเพื่อการจัดสรรสำหรับการลงทุนด้านเทคโนโลยีระดับลึกและเป็น Angel Investor ที่ Space Angels
เขาเป็นวิทยากรประจำในองค์กร เขาเป็นวิทยากร TEDx เป็นวิทยากรของ Singularity University และเป็นแขกรับเชิญในการสัมภาษณ์หลายครั้งทางวิทยุและพอดแคสต์ เขาเปิดให้พูดในที่สาธารณะและให้คำปรึกษา
