ชีวิตหลังการรั่วไหล: บทเรียนจากการปิดเครื่องปฏิกรณ์ลำแสงฟลักซ์สูง

ในปี 1997 หรือราวหนึ่งในสี่ของศตวรรษที่ผ่านมา เครื่องปฏิกรณ์วิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีประสิทธิผลแห่งหนึ่งใน ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Brookhaven ในเมืองอัพตัน รัฐนิวยอร์ก เริ่มเข้าสู่ความตายอันน่าสยดสยองและก่อนวัยอันควร สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรเป็นหัวข้อของหนังสือที่ตีพิมพ์ในเดือนตุลาคมที่ฉันเขียนร่วมด้วย ปีเตอร์ บอนด์ซึ่งเป็นผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการชั่วคราวในขณะนั้น หากเป็นนิยาย ตัวละคร โครงเรื่องที่หักมุม และการประชดคงจะสนุกสนาน แต่เพราะว่ามันคือเรื่องจริง มันจึงเป็นโศกนาฏกรรม

สิทธิ การรั่วไหล: การเมือง การเคลื่อนไหว และการสูญเสียความไว้วางใจที่ Brookhaven National Laboratoryหนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับจุดสิ้นสุดของ เครื่องปฏิกรณ์ลำแสงฟลักซ์สูง (HFBR) มันถือกำเนิดขึ้นในปี 1965 ผลิตภัณฑ์ชิ้นหนึ่งของรัฐบาลสหรัฐฯ หลังยุคสปุตนิกได้ทุ่มทุนสนับสนุนโครงการทางวิทยาศาสตร์มากมาย HFBR เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในสหรัฐอเมริกาสำหรับการทดลองการกระเจิงนิวตรอน โดยนักวิจัยใช้มันกับทุกสิ่งตั้งแต่วัสดุศาสตร์และการวินิจฉัยทางการแพทย์ ไปจนถึงฟิสิกส์นิวเคลียร์และการผลิตไอโซโทป มีคุณค่าและมีจำนวนสมาชิกมากเกินไป มันถูกควบคุมอย่างปลอดภัยโดยผู้ที่สร้างมันขึ้นมา HFBR “รายงานเหตุการณ์” – เรื่องราวของเหตุการณ์ที่ไม่ปกติ – อ่านแล้วน่าเบื่อ

นักเคลื่อนไหวต่อต้านนิวเคลียร์ใช้ข้อเท็จจริงปลอมเพื่อโจมตีเครื่องปฏิกรณ์และทำการเปรียบเทียบกับเชอร์โนบิลอย่างเหนือชั้น

จากนั้น ในปี 1997 เมื่อ HFBR มีอายุ 32 ปี สระที่ใช้เก็บแท่งเชื้อเพลิงใช้แล้วก็ถูกจัดเก็บไว้ พบว่ามีการรั่วไหล. สระกว้างประมาณ 3 ม. ยาว 14 ม. และลึก 8–10 ม. สระน้ำมีน้ำที่มีไอโซโทปประมาณ 260 ลูกบาศก์เมตร ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีของไฮโดรเจน ทริเทียมปล่อยรังสีบีตาพลังงานต่ำ (อิเล็กตรอน) ซึ่งสามารถหยุดได้ด้วยกระดาษแผ่นหนึ่ง ด้วยความที่ค่อนข้าง ครึ่งชีวิตสั้น 12.3 ปีมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในป้าย "ทางออก" ที่ส่องสว่างในตัว

พื้นที่ แหล่งเชื้อเพลิงใช้แล้วของ HFBR พบว่ามีน้ำที่มีไอโซโทปรั่วไหลประมาณ 30 ลิตรต่อวัน อย่างไรก็ตาม การรั่วไหลไม่ได้ไปสู่แหล่งน้ำดื่มใดๆ และไอโซโทปเกือบทั้งหมดจะสลายตัวก่อนที่น้ำใต้ดินจะพาไปยังชายแดนห้องปฏิบัติการ เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นต่างประกาศว่าการรั่วไหลดังกล่าวไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยข้อมูลว่าเครื่องปฏิกรณ์รั่วได้จุดชนวนให้เกิดเปลวไฟทางการเมืองและสื่อ

ข้อเท็จจริงปลอม

นักเคลื่อนไหวต่อต้านนิวเคลียร์เลี่ยงขั้นตอนที่กำหนดไว้และคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเพื่อยกระดับสาเหตุของพวกเขา โดยใช้ข้อเท็จจริงปลอมเพื่อโจมตีเครื่องปฏิกรณ์ และทำการเปรียบเทียบอย่างเหนือชั้นกับ เชอร์โนบิล. สื่อชอบโอกาสที่จะพิมพ์พาดหัวข่าวที่น่าสยดสยองและแสดงภาพผู้ประท้วงที่สวมชุดโครงกระดูกและเมฆรูปเห็ด นักการเมืองตอบโต้กลุ่มด้วยเสียงที่ดังและข่มขู่ที่สุด

นักวิทยาศาสตร์ของ Brookhaven มีอิทธิพลทางการเมืองเพียงเล็กน้อย และโดยทั่วไปไม่พร้อมสำหรับการอภิปรายในที่สาธารณะ พวกเขาเขียนจดหมายยาวเกินไปและเป็นเทคนิคที่หนังสือพิมพ์จะตีพิมพ์ได้ และคำอธิบายในที่ประชุมสาธารณะก็ระมัดระวังและมีมโนธรรมเกินกว่าจะตอบโต้ข้อกล่าวหาที่เร่าร้อนและก่อความไม่สงบทั้งหมด ความจริงของสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พูด ดูเหมือนถูกตัดสินโดยผลกระทบทางการเมือง ผู้บริหารดำเนินการเพื่อส่งเสริมความทะเยอทะยานทางการเมืองของตน

ที่แย่กว่านั้นคือ การประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับห้องปฏิบัติการทำให้เกิดการประชาสัมพันธ์มากขึ้น กิจกรรมของห้องปฏิบัติการได้แก่ ชำแหละอย่างละเอียดถี่ถ้วน และมีการเผยแพร่ข้อผิดพลาดและเหตุการณ์ที่ผิดปกติทุกครั้ง ตอกย้ำความรู้สึกว่า Brookhaven ไม่ปลอดภัยและควบคุมไม่ได้ ในช่วงหลายเดือนหลังจากการค้นพบการรั่วไหล แม้แต่เหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการรั่วไหลก็จำเป็นต้องแถลงข่าว เมื่อคนงานก่อสร้างที่ไม่ใช่ลูกจ้างประสบโศกนาฏกรรมแต่ถูกคนงานก่อสร้างอีกคนเสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ สหรัฐฯ กระทรวงพลังงาน (DOE) ซึ่งขณะนี้มีความอ่อนไหวสูงต่อข้อกล่าวหาที่ว่าไม่สามารถดูแลห้องปฏิบัติการได้ ได้วาดภาพเหตุการณ์นี้ไว้ในภาพเดียวกับการรั่วไหลของไอโซโทป

ขณะนี้มีการออกรายงานเหตุการณ์เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ไม่มีนัยสำคัญแล้ว แห่งหนึ่งในคลินิกการแพทย์ เป็นเรื่องเกี่ยวกับแมลงต่อย “แมลงตัวนี้ดูเหมือนตัวต่อ” รายงานระบุ “มีแผ่นโลหะเม็ดเลือดแดงเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.3 ซม. ที่ด้านหลังขวาของคอ…มีการประคบน้ำแข็งและเฝ้าสังเกตผู้ป่วยเป็นเวลาหลายนาที”

ขณะเดียวกัน กลุ่มต่อต้านนิวเคลียร์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้มีชื่อเสียง ซึ่งสมาชิกประกอบด้วยนักแสดง อเล็ก บอลด์วิน และนางแบบ คริสตี้ บริงก์ลีย์ ได้ล็อบบี้เลขาธิการกระทรวงกลาโหมในขณะนั้น บิลริชาร์ดสัน เพื่อปิดเครื่องปฏิกรณ์ เผยแพร่ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับเครื่องปฏิกรณ์ เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน ไม่นานหลังจากการประชุมกับกลุ่มนี้ Richardson ตัดสินใจทำโดยไม่แจ้งห้องปฏิบัติการล่วงหน้าโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ยุติเครื่องปฏิกรณ์.

มันเป็นเรื่องบ้าๆ แล้วทำไมต้องเล่าซ้ำตอนนี้? ท้ายที่สุด ในช่วงสี่ศตวรรษนับตั้งแต่เกิดการรั่วไหล ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการหลายคน รวมถึงเลขานุการพลังงานของสหรัฐฯ จำนวนมาก ได้เข้ามาและจากไป ภารกิจของ Brookhaven เปลี่ยนไปเพื่อมุ่งเน้นมากขึ้น ฟิสิกส์ไอออนหนัก และวัสดุศาสตร์ โดยที่ตอนนี้นักวิจัยที่กระเจิงนิวตรอนต้องไปทำงานที่อื่น จะดีกว่าไหมที่หนังสือของเรามุ่งเน้นไปที่กรณีทางวิทยาศาสตร์ในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการกระเจิงนิวตรอนมากกว่าที่จะทบทวนการตัดสินใจเบื้องหลังการตายของคนนี้ - หรือเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นทางปรัชญาเกี่ยวกับวิธีการตัดสินใจดังกล่าว ควร ที่จะทำ?

จุดวิกฤต

การรั่วไหล มุ่งหวังที่จะบรรลุหน้าที่สามประการของการเขียนประวัติศาสตร์ ประการแรกคือการสร้างความตระหนักรู้ว่าเรามาถึงสภาวะปัจจุบันของเราได้อย่างไร การวิจัยการกระเจิงนิวตรอนในสหรัฐฯ หยุดชะงักลงแม้จะมีการดำเนินงานของ แหล่งกำเนิดนิวตรอนแบบสปอลเลชัน – สร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2006 และมีผู้สมัครสมาชิกเกินจำนวน – และไม่มีการสร้างเครื่องปฏิกรณ์วิจัยใหม่ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการยกเลิก HFBR

ประการที่สองคือการเปิดเผยพลวัตที่ขับเคลื่อนเรื่องราว ตัวอย่างมากมายของแผนการที่คล้ายกันกำลังถูกเปิดเผยในปัจจุบัน เช่น ความพยายามที่จะปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือผลการเลือกตั้ง และ การรั่วไหล ให้รายละเอียดว่าอะไรทำให้แผน Brookhaven ประสบความสำเร็จ พลวัตของโครงเรื่องเกี่ยวข้องกับความทะเยอทะยานทางการเมือง อิทธิพลของคนดัง การประกวดการประท้วงด้วยการถ่ายภาพที่ไม่อาจต้านทาน กลุ่มผลประโยชน์ที่ได้รับทุนสนับสนุน ข่าวลือ และข่าวปลอม ด้วยการนำพลวัตเหล่านี้มาสู่ภายนอก เรื่องราวของเราจะเปิดโอกาสให้มีการประเมินและวิพากษ์วิจารณ์

ในที่สุด เรื่องราวที่น่าสนใจและน่าทึ่งมากพอเกี่ยวกับวิธีการที่สถาบันสำคัญได้รับความเสียหายสามารถเป็นแรงจูงใจในการป้องกันไม่ให้แผนการดังกล่าวถูกเปิดเผยในอนาคต แน่นอนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นที่ Brookhaven ไม่ใช่วิธีที่เราต้องการให้มีการตัดสินใจที่สำคัญเกี่ยวกับสุขภาพ ความปลอดภัย และสิ่งแวดล้อมของเรา