เจ้าหน้าที่เฉลิมฉลองการเริ่มต้นการก่อสร้างศูนย์การผลิตไอโซโทปเสถียรที่ Oak Ridge National Laboratory ในรัฐเทนเนสซี (เอื้อเฟื้อ: Genevieve Martin/ORNL กระทรวงพลังงานสหรัฐ)
การก่อสร้างได้เริ่มขึ้นแล้ว ในโรงงานแห่งใหม่ในสหรัฐฯ ซึ่งจะผลิตไอโซโทปที่หลากหลาย รวมถึงไอโซโทปรังสีสำหรับการใช้งานทางการแพทย์ เมื่อเริ่มดำเนินการในปี 2026 ศูนย์การผลิตไอโซโทปเสถียร (SIPRC) ที่ ห้องทดลองแห่งชาติ Oak Ridge (ORNL) ในรัฐเทนเนสซีคาดว่าจะสร้างสหรัฐอเมริกาในฐานะผู้จัดหาไอโซโทปรังสีในประเทศและทั่วโลกให้กับอุตสาหกรรม รัฐบาล และสถาบันการวิจัย
Oak Ridge ผลิต ทำให้บริสุทธิ์ และจัดส่งไอโซโทปมากกว่า 300 ไอโซโทปสำหรับการใช้งานทางการแพทย์ การวิจัย อุตสาหกรรม และอวกาศ “การให้ไอโซโทปที่ไม่สามารถผลิตได้จากที่อื่นถือเป็นหัวใจสำคัญของเอกลักษณ์ของเราในฐานะห้องปฏิบัติการแห่งชาติ” ผู้อำนวยการกล่าว โธมัส ซาคาเรียส. “เราโชคดีที่มีผู้เชี่ยวชาญที่มีความสามารถมากที่สุดในโลก”
การผลิตไอโซโทปรังสีในปัจจุบันที่โอ๊คริดจ์ใช้เทคโนโลยีการเพิ่มคุณค่าสามอย่าง ได้แก่ แม่เหล็กไฟฟ้า การหมุนเหวี่ยงก๊าซ และการแยกพลาสมา SIPRC จะรวมสองเทคโนโลยีดังกล่าวไว้สำหรับการผลิตขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ปฏิเสธที่จะระบุว่าโรงงานแห่งใหม่จะใช้เทคนิคใด แต่ทราบเพียงว่าศูนย์แห่งใหม่จะสามารถ "เสริมไอโซโทปเสถียรหลายไอโซโทปพร้อมกัน" จากตารางธาตุ
“พันธกิจของโครงการไอโซโทปคือการลดการพึ่งพาสหรัฐฯ ในต่างประเทศ” Balendra Sutharshan ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการร่วมของ Oak Ridge สำหรับวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมไอโซโทปกล่าว “ไอโซโทปที่สำคัญบางรายการมาจากรัสเซีย ซึ่งเป็นประเทศเดียวที่สามารถผลิตไอโซโทปรังสีในปริมาณมากได้”
Sutharshan กล่าวว่าไอโซโทปที่ใช้ในการรักษามะเร็งจะเป็นอย่างไร “เป็นที่ต้องการอย่างมาก”. ซึ่งรวมถึงลูเทเทียม-177 และคาร์บอน-14 ในขณะเดียวกัน Technetium-99m มีการใช้งานในอวัยวะสร้างภาพก่อนและระหว่างการรักษา Sutharshan ตั้งข้อสังเกตว่า ในขณะที่ห้องปฏิบัติการอื่นๆ ของสหรัฐฯ สามารถผลิตไอโซโทปวิกฤตบางชนิดได้ แต่ปัจจุบัน Oak Ridge สามารถผลิตไอโซโทปปริมาณมากที่สุดได้
“เราเริ่มดีขึ้นแล้ว” เขากล่าวเสริม เพราะเราตระหนักดีว่าหากเราปิดพรมแดน [กับซัพพลายเออร์ในต่างประเทศ] เราจะไม่สามารถดำเนินขั้นตอนทางการแพทย์และการใช้งานทางอุตสาหกรรมบางอย่างที่เราใช้อยู่ตอนนี้ได้”
สหรัฐฯ พยายามเติมพลังให้อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ผ่านกฎหมาย CHIPS มูลค่า 280 พันล้านดอลลาร์
กระทรวงพลังงาน (DOE) จะมอบเงิน 75 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุน SIPRC ซึ่งจะกินพื้นที่ประมาณ 6000 ตร.ม.2 ในวิทยาเขตโอ๊คริดจ์ เงินจำนวนนี้จะมาจากกฎหมายลดอัตราเงินเฟ้อมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุน "การอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญและโครงการอื่นๆ ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ 13 แห่งทั่วประเทศ"
ทุนอื่น ๆ ที่ได้รับจากพระราชบัญญัตินี้คาดว่าจะมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีที่เป็นมิตรต่อสภาพอากาศ “การพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นพื้นฐานที่เกิดขึ้นจริงในห้องทดลองระดับชาติสามารถปลดล็อกเทคโนโลยีพลังงานสะอาดที่เราต้องใช้ในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” เจนนิเฟอร์ แกรนโฮล์ม รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ กล่าว
