Hylobatids- ตระกูลลิงที่มีชะนีที่มีชีวิต 20 สายพันธุ์ พบได้ทั่วเอเชียเขตร้อนตั้งแต่อินเดียตะวันออกเฉียงเหนือไปจนถึงอินโดนีเซีย บันทึกฟอสซิลของ hylobatids นั้นไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก ตัวอย่างส่วนใหญ่เป็นฟันแยกและกระดูกขากรรไกรที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่พบในถ้ำทางตอนใต้ของจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีอายุไม่เกิน 2 ล้านปีก่อน
เมื่อเร็ว ๆ นี้ การค้นพบจากทีมนักวิทยาศาสตร์สามารถเติมเต็มช่องว่างในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของลิงได้ นักวิทยาศาสตร์จาก มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ได้ค้นพบฟอสซิลชะนีที่เก่าแก่ที่สุดในพื้นที่ Yuanmou ของมณฑลยูนนานทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซากดึกดำบรรพ์เป็นของลิงตัวเล็กที่เรียกว่า Yuanmoupithecus xiaoyuan
การศึกษามุ่งเน้นไปที่ฟันและตัวอย่างกะโหลกศีรษะของ Yuanmoupithecus เป็นหลัก ซึ่งรวมถึงขากรรไกรบนของทารกที่อายุน้อยกว่า 2 ปีในช่วงเวลาที่เสียชีวิต โดยใช้ขนาดของฟันกรามเป็นแนวทาง นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า Yuanmoupithecus มีขนาดใกล้เคียงกับชะนีในปัจจุบัน โดยมีน้ำหนักตัวประมาณ 6 กิโลกรัม หรือประมาณ 13 ปอนด์
เทอร์รี แฮร์ริสัน ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก และหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าวว่า “การค้นพบครั้งใหม่นี้ขยายบันทึกฟอสซิลของไฮโลบาทิดกลับไปเมื่อ 7 ถึง 8 ล้านปีก่อน และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของตระกูลลิงนี้”
“ฟันและใบหน้าส่วนล่างของ Yuanmoupithecus นั้นคล้ายกับชะนีในยุคปัจจุบันอย่างมาก แต่ในลักษณะบางประการ ซากดึกดำบรรพ์ เก่าแก่กว่าและชี้ว่าเป็นบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด”
Xueping Ji จากสถาบันสัตววิทยาคุนหมิงและผู้เขียนนำการศึกษาพบว่าขากรรไกรบนของทารกในระหว่างการสำรวจภาคสนาม เขาระบุว่ามันเป็นไฮโลบาทิดโดยเปรียบเทียบกับกะโหลกชะนีสมัยใหม่ในสถาบันสัตววิทยาคุนหมิง เขาเชิญแฮร์ริสันและเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ มาทำงานเกี่ยวกับตัวอย่างที่สะสมมาเป็นเวลากว่า 30 ปี และเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์หยวนโหมวหม่านและสถาบันโบราณวัตถุและโบราณคดีแห่งยูนนานในปี 2018
แฮร์ริสันกล่าวว่า "ซากของ Yuanmoupithecus นั้นหายาก แต่ด้วยความขยันหมั่นเพียร จึงสามารถกู้คืนตัวอย่างได้มากพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าลิงฟอสซิล Yuanmou เป็นญาติสนิทของ hylobatids ที่มีชีวิต"
การศึกษายังรายงานด้วยว่า Kapi ramnagarensis ซึ่งถูกอ้างว่าเป็นสายพันธุ์ก่อนหน้าของไฮโลบาทิดโดยอาศัยฟันกรามฟอสซิลที่แยกได้เพียงตัวเดียวจากอินเดีย ไม่ได้เป็นไฮโลบาติดแต่อย่างใด แต่เป็นสมาชิกของกลุ่มไพรเมตดั้งเดิมกว่าที่ไม่สัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด สู่ลิงสมัยใหม่
แฮร์ริสัน ข้อควรระวัง, “การศึกษาทางพันธุกรรมระบุว่าไฮโลบาทิดแยกจากเชื้อสายที่นำไปสู่ลิงใหญ่และมนุษย์เมื่อประมาณ 17 ถึง 22 ล้านปีก่อน ดังนั้นจึงยังคงมีช่องว่าง 10 ล้านปีในบันทึกฟอสซิลที่ต้องเติมเต็ม ด้วยการสำรวจแหล่งฟอสซิลที่น่าสนใจอย่างต่อเนื่องในประเทศจีนและที่อื่น ๆ ในเอเชีย หวังว่าการค้นพบเพิ่มเติมจะช่วยเติมช่องว่างที่สำคัญเหล่านี้ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของ hylobatids”
การอ้างอิงวารสาร:
- Xueping Ji และคณะ hylobatid ที่เก่าแก่ที่สุดจากปลายยุคของจีน วารสารวิวัฒนาการของมนุษย์. ดอย: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
