ปัญหาภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมอวกาศ (และจะทำอย่างไรกับมัน)

การสำรวจอวกาศเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นและสร้างแรงบันดาลใจอย่างกว้างขวาง มันรวบรวมจินตนาการของสาธารณชนในรูปแบบที่ความพยายามทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ ไม่มี เท่าที่เด็ก ๆ ใฝ่ฝันที่จะเป็นนักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ด้านจรวดเมื่อโตขึ้น โดยทั่วไปแล้วพวกเขาไม่ได้ฝันที่จะเป็นนักฟิสิกส์สสารควบแน่นหรือวิศวกรวัสดุ ซึ่งมีค่าและน่าสนใจแม้ว่าสาขาเหล่านั้นจะเป็นแบบนั้นก็ตาม

แต่เมื่อพูดถึงการสรรหาคนเข้าสู่อุตสาหกรรมอวกาศ ดูเหมือนว่า "ปัจจัยที่น่าสนใจ" ของอวกาศจะไม่เพียงพอ ตาม โจเซฟ ดัดลีย์ซึ่งเป็นผู้นำคลังความคิดในสหราชอาณาจักรที่เรียกว่า พันธมิตรทักษะอวกาศประมาณ 50% ของบริษัทด้านอวกาศ 1300 แห่งของสหราชอาณาจักรกำลังดิ้นรนหาตำแหน่งงานว่าง เป็นไปได้อย่างไรหากอวกาศเป็นที่นิยมมาก?

ดัดลีย์กำลังพูดในระหว่าง "ช่วงทักษะ" ในปีนี้ การประชุมอวกาศแอปเปิลตันซึ่งจัดขึ้นโดย พื้นที่ RAL และมีขึ้นในวันที่ 1 ธันวาคม จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของฉันในการประชุมดังกล่าว ฉันคาดหวังอย่างเต็มที่ว่า Dudley จะอ้างถึงสหราชอาณาจักร น่าจะขาดแคลนผู้สำเร็จการศึกษาด้าน STEM เนื่องจากสาเหตุหลักของการต่อสู้ในการสรรหาบุคลากรของภาคส่วนนี้ และบางทีอาจบ่นว่ารู้สึกแย่แค่ไหนที่ Kids These Days™ ต้องการเป็นผู้มีอิทธิพลของ TikTok มากกว่านักฟิสิกส์

มันไม่ได้เกิดขึ้น

เกมที่แพ้

ดัดลีย์สรุปการขาดแคลนทักษะในภาคอวกาศด้วยคำเดียว: เทคโนโลยี “ทักษะหลักที่เรากำลังมองหาก็เหมือนกับคนอื่นๆ” เขาบอกกับผู้เข้าร่วมการประชุมที่รวมตัวกันทางออนไลน์และด้วยตนเองที่ Rutherford Appleton Laboratory ใกล้ Harwell, Oxfordshire “เรากำลังแข่งขันกับภาคเทคโนโลยี เรากำลังแข่งขันกับ Silicon Valley และเรากำลังสูญเสีย”

ส่วนหนึ่งของปัญหา ดัดลีย์แย้งว่าภาคส่วนเทคโนโลยีที่กว้างขึ้นได้ตอบสนองต่อปัญหาการขาดแคลนโดยการตั้งค่า "ค่ายฝึกสอนการเข้ารหัส" ออนไลน์ที่ยืดหยุ่นสำหรับผู้ฝึกงานใหม่และผู้เปลี่ยนอาชีพ อุตสาหกรรมอวกาศโดยทั่วไปคาดว่าผู้สมัครจะต้องมีวุฒิการศึกษาสี่ปี (หรือมากกว่านั้น) ในสาขาฟิสิกส์ วิศวกรรมศาสตร์ หรือสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง ซึ่งหมายความว่าใครก็ตามที่ไม่ได้เลือกวิชาวิทยาศาสตร์ตั้งแต่ยังเป็นเด็กนักเรียนอายุ 14 ปีถือว่าโชคไม่ดี “ค่ายฝึกปฏิบัติ 16 สัปดาห์สำหรับการสังเกตการณ์โลกและปฏิบัติการดาวเทียมอยู่ที่ไหน” ดัดลีย์ถามอย่างมีวาทศิลป์

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือบทบาทที่เกี่ยวข้องกับ "ปัจจัยที่น่าสนใจ" ของอวกาศมากที่สุด ซึ่งก็คือนักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ด้านจรวด นั้นเป็นเรื่องแปลกและไม่ค่อยเปิดรับผู้สมัครในสหราชอาณาจักร หลังจากฉายสไลด์ที่แสดงเสื้อผ้าเด็กจากร้านค้าในสหราชอาณาจักรที่มีโลโก้ "มีทบอล" อันเป็นสัญลักษณ์ของ NASA ดัดลีย์ก็เหน็บว่า "ขอให้โชคดีในการค้นหาสิ่งเดียวกันสำหรับ European Space Agency หรือ UK Space Agency"

ดีที่สุดและสว่างที่สุด

แหล่งที่มาเพิ่มเติมของปัญหาการจัดหาบุคลากรในภาคอวกาศ ดัดลีย์เสนอว่า คนหนุ่มสาวจำนวนมาก (โดยเฉพาะหญิงสาวและคนอื่นๆ จากภูมิหลังที่ไม่ค่อยมีบทบาท) เชื่อว่าตนเองไม่ฉลาดพอที่จะทำงานด้านวิทยาศาสตร์อวกาศ สำหรับพวกเขา โฆษณางานที่ตะโกนว่า “มาทำงานกับคนเก่งและฉลาดที่สุดในโลก!” เป็นการขัดขวางไม่ใช่การดึง

ในที่สุด Dudley แย้งว่าการเพิ่มขึ้นของอุตสาหกรรม "อวกาศใหม่" ซึ่งถูกครอบงำโดยบริษัทที่ดำเนินกิจการโดยมหาเศรษฐี เช่น SpaceX ของ Elon Musk, Virgin Galactic ของ Richard Branson และ Blue Origin ของ Jeff Bezos ได้ทำลายภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมไปบางส่วน . “ภาคส่วนของเรากำลังเกี่ยวข้องกับการทำลายสิ่งแวดล้อมและการท่องเที่ยวอวกาศสำหรับคนรวย” ดัดลีย์เตือน “เราต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าแบรนด์ของภาคอวกาศจะไม่เป็นพิษ”

แก้ไขปัญหา

วิทยากรอีกคนในช่วงทักษะ แอนน์-มารี อิมาฟิดอนรายงานว่าเห็นการดำเนินการบางอย่างของ "การทำให้แบรนด์เป็นพิษ" ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้ง สเตมเตตส์ องค์กรการกุศลซึ่งสนับสนุนเด็กผู้หญิง เยาวชนหญิง และคนที่ไม่ใช่ไบนารีอายุระหว่าง 5-25 ปีให้เข้าสู่อาชีพ STEM Imafidon เพิ่งจัดการประชุมเชิงปฏิบัติการเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และความยั่งยืน “จำนวนโครงการเกี่ยวกับขยะอวกาศ [จากนักเรียน] ค่อนข้างบอกได้” เธอตั้งข้อสังเกต เธอเสริมว่าในหมู่คนหนุ่มสาว ทัศนคติมีแนวโน้มว่าการไปอวกาศจะสร้างปัญหามากกว่าแก้ปัญหา

สำหรับวิธีแก้ปัญหาเหล่านี้ Dudley และ Imafidon ได้เสนอข้อเสนอหลายประการ สิ่งเหล่านี้รวมถึงโปรแกรมการฝึกอบรมทางเลือก (ค่ายฝึกอบรม การฝึกงาน และอื่นๆ) แนวปฏิบัติในการจัดหางานและสภาพการทำงานที่ดีขึ้น (40% ของผู้หญิงในภาคอวกาศเคยถูกล่วงละเมิดในสถานที่ทำงาน) การจ่ายเงินที่แข่งขันได้มากขึ้น และสร้างความตระหนักในเส้นทางอื่นๆ สู่อุตสาหกรรม (รวมถึงหน่วยงานด้านอวกาศอื่นๆ นอกเหนือจาก NASA)

แต่นอกเหนือจากขั้นตอนปฏิบัติเหล่านี้แล้ว ดูเหมือนว่าอุตสาหกรรมอวกาศยังสามารถคิดใหม่เกี่ยวกับภาพลักษณ์บางอย่างได้ Imafidon กล่าวว่าการขึ้นสู่อวกาศนั้น “ไม่ได้เป็นเพียงการติดตาม Elon [Musk] ขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อสร้างประชากรอีกกลุ่มหนึ่งด้วยความคิดและวิธีการแปลกๆ ทุกประเภท” นอกจากนี้ยังช่วยแก้ปัญหาบนโลกนี้ ยิ่งกว่านั้นการแข่งขันสไตล์ X-Factor ก็เหมือนกับการแข่งขันสำหรับ ชั้นเรียนนักบินอวกาศล่าสุดของ ESA ไม่ได้เป็นตัวแทนของขั้นตอนการสมัครอย่างดุเดือดสำหรับบทบาทอื่น ๆ ในอุตสาหกรรม

หากบริษัทอวกาศสามารถรวมข้อความเหล่านี้ไว้ในโฆษณางานได้ บางทีพวกเขาอาจพบว่าการรับสมัครคนเพื่อช่วยให้พวกเขาไปถึงดวงดาวนั้นง่ายขึ้น