ฟิวชั่นมีศักยภาพในการผลิตพลังงานสะอาดจำนวนมหาศาลโดยใช้วัตถุดิบเพียงเล็กน้อย เชื้อเพลิงน้อย และปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพียงเล็กน้อย พลาสมาฟิวชันที่ถูก "จุดไฟ" จะยังคงเผาไหม้ต่อไปตราบเท่าที่ยังคงอยู่กับที่ อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาฟิวชันได้รับการพิสูจน์แล้วว่าควบคุมได้ยาก และไม่มีการทดลองฟิวชันใดที่เคยผลิตพลังงานมากเกินกว่าที่ได้ทำปฏิกิริยาเพื่อทำให้ปฏิกิริยาดำเนินต่อไป
เป็นเวลากว่าเจ็ดสิบปีแล้วที่นักวิทยาศาสตร์พยายามควบคุมฟิวชันนิวเคลียร์แสนสาหัสซึ่งเป็นแหล่งพลังงานของดวงดาวเพื่อสร้างพลังงาน ในการศึกษาครั้งใหม่ นักวิทยาศาสตร์ยกย่อง 'ความก้าวหน้าที่แท้จริง' เนื่องจากปฏิกิริยาฟิวชันสามารถผลิตพลังงานได้มากกว่าที่เคยใช้ในการสร้างมัน พวกเขาประสบความสำเร็จในจอกศักดิ์สิทธิ์นี้ที่ National Ignition9 Facility (NIF) ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Livermore ในสหรัฐอเมริกา โดยการผลิตพลังงานมากกว่าพัลส์เลเซอร์ที่ใช้ในการทำความร้อนเชื้อเพลิง
ชีพจรเลเซอร์มีพลังงานส่งออก 2.05 เมกะจูล ซึ่งเท่ากับพลังงานช็อกโกแลตแท่งบนดาวอังคาร 50 แท่ง หรือพลังงานที่ต้องใช้ในการต้มน้ำ XNUMX กาต้มน้ำ เมื่อเปรียบเทียบกับพลังงานของเลเซอร์พัลส์ พลังงานจากปฏิกิริยาฟิวชันจะสูงกว่า XNUMX% นิวตรอน จึงมีการปล่อยพลังงานสูงออกมา
ศาสตราจารย์ เจเรมี ชิตเทนเดน ผู้อำนวยการร่วมของศูนย์การศึกษาฟิวชั่นเฉื่อยที่อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนกล่าวว่า: “ทุกคนที่ทำงานเกี่ยวกับฟิวชันพยายามสาธิตมาเป็นเวลากว่า 70 ปีแล้วว่ามีความเป็นไปได้ที่จะสร้างพลังงานจากฟิวชันได้มากกว่าที่คุณทุ่มเทลงไป นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความก้าวหน้าอย่างแท้จริง ซึ่งน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง เป็นการพิสูจน์ว่าสามารถบรรลุเป้าหมายที่เป็นที่ต้องการอันยาวนาน ซึ่งก็คือ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ของการหลอมรวมได้ มันทำให้เราใกล้ชิดกันมากขึ้น ทำให้เกิดพลังฟิวชั่น ในระดับที่ใหญ่กว่ามาก”
“ในการเปลี่ยนฟิวชันให้เป็นแหล่งพลังงาน เราจะต้องเพิ่มพลังงานที่ได้รับเพิ่มเติม นอกจากนี้เรายังต้องหาวิธีสร้างเอฟเฟกต์เดียวกันให้บ่อยขึ้นและราคาถูกลงก่อนจึงจะสามารถแปลงสิ่งนี้เป็นโรงไฟฟ้าได้ ยากที่จะบอกว่าเราจะไปถึงจุดนั้นได้เร็วแค่ไหน หากทุกอย่างสอดคล้องกัน เราจะเห็นพลังฟิวชันใช้งานได้ภายในสิบปี แต่อาจใช้เวลานานกว่านั้นมาก สิ่งสำคัญคือด้วยผลลัพธ์ของวันนี้ เรารู้ว่าพลังฟิวชั่นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม”
ศาสตราจารย์ Steven Rose ผู้อำนวยการร่วมของ Center for Inertial Fusion Studies ที่ Imperial กล่าวว่า “ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมนี้แสดงให้เห็นว่า ฟิวชันเฉื่อยทำงานได้ ที่ระดับเมกะจูล ซึ่งเป็นแรงผลักดันอย่างมากในการพัฒนาแหล่งพลังงานและเป็นเครื่องมือสำหรับวิทยาศาสตร์พื้นฐาน”
ดร. Brian Appelbe ผู้ร่วมวิจัยในศูนย์การศึกษาฟิวชั่นเฉื่อยที่ Imperial กล่าวว่า: “นอกจากจะเป็นก้าวสำคัญสู่พลังงานฟิวชันแล้ว การทดลองนี้ยังน่าตื่นเต้นเพราะจะทำให้เราสามารถศึกษาสสารที่อุณหภูมิและความหนาแน่นที่ไม่เคยเข้าถึงได้ในห้องปฏิบัติการมาก่อน ฟิสิกส์ที่น่าสนใจทุกประเภทสามารถเกิดขึ้นได้ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ เช่น การสร้าง ปฏิสสารและการทดลอง NIF จะทำให้เรามีหน้าต่างเข้าสู่โลกนี้”
