เจ้าหน้าที่รวมตัวกันเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายนเพื่อทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ในแอฟริกาใต้ซึ่งจะสนับสนุนภารกิจการบินอวกาศของมนุษย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร Matjiesfontein ในภูมิภาค Karoo ตอนกลางของ Western Cape จะเป็นเจ้าภาพใหม่ ไซต์ภาคพื้นสำรวจดวงจันทร์ เสาอากาศ (LEGS) เพื่อช่วยให้นักบินอวกาศในยานอวกาศ Artemis ของ NASA เชื่อมต่อได้ใกล้ต่อเนื่อง
Matjiesfontein ตั้งอยู่ห่างจากเคปทาวน์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 240 กม. มีสภาพอากาศแห้งและปลอดโปร่ง มันจะโฮสต์หนึ่งในสามเสาอากาศ LEGS เพื่อให้บริการสื่อสารกับผู้ที่ทำงานบนพื้นผิวดวงจันทร์และรอบ ๆ สิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ของ LEGS อยู่ใน White Sands Complex ของ NASA ใน Las Cruces, New Mexico และสถานที่ที่ยังไม่กำหนดในออสเตรเลีย
บาดรี ยูเนสรองผู้ดูแลด้านการสื่อสารและการนำทางของ NASA (สแกน) โปรแกรมกล่าวว่าเสาอากาศวิทยุได้รับการออกแบบมาเพื่อให้การสื่อสารและการนำทางโดยตรงสู่โลกสำหรับภารกิจที่ปฏิบัติการได้ไกลถึงสองล้านกิโลเมตร Younes กล่าวว่าพวกเขาคาดว่าเสาอากาศ LEGS ในแอฟริกาใต้จะมีราคาประมาณ 25–30 ล้านเหรียญ โดยองค์การอวกาศแห่งชาติของแอฟริกาใต้เป็นผู้จัดหาเงินทุนเพื่อจัดการและครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินการ
Bill Marinelli ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนา SCaN ของ NASA ที่ช่วยเลือกไซต์ กล่าวว่า ทางเลือกนี้ขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงวิธีที่ธรรมาภิบาลและข้อตกลงทวิภาคีสามารถส่งเสริมความร่วมมือและความเชี่ยวชาญทางเทคนิค แอฟริกาใต้เริ่มทำงานกับสหรัฐฯ ในโครงการอวกาศเป็นครั้งแรกในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960 เมื่อช่วยรวบรวมข้อมูลสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์อพอลโลของ NASA
จดหมายแสดงเจตจำนงได้รับการลงนามโดย NASA และกรมวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมแห่งแอฟริกาใต้ (DSI) เพื่อกำหนดความร่วมมือในการสำรวจอวกาศอย่างเป็นทางการ
จรวดใหม่ของ NASA ยิงแคปซูล Orion ไปยังดวงจันทร์ได้สำเร็จ
“เรามองว่าความร่วมมือครั้งนี้เป็นประโยชน์ร่วมกัน” Phil Mjwara ผู้อำนวยการทั่วไปของแผนกวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมของแอฟริกาใต้กล่าว “สถานีภาคพื้นดิน Matjiesfontein จะช่วยบรรเทาความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับเครือข่าย Deep Space Network ของ NASA ทำให้ Artemis บรรลุเป้าหมายและขยายความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเราเกี่ยวกับความท้าทายที่สำคัญต่อสุขภาพและความปลอดภัยของนักบินอวกาศ เช่น การแผ่รังสีในอวกาศ การแยกและการกักขัง สภาพแวดล้อมแบบปิด ห่างจากพื้นโลก”
การก่อสร้างสถานีภาคพื้นดินในห้วงอวกาศแห่งใหม่มีกำหนดจะเริ่มในต้นปีหน้า และตั้งเป้าว่าจะแล้วเสร็จก่อนที่ยานอาร์เทมิสจะส่งภารกิจไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในกลางปี 2025
