Açıklanacak olan 2022 Nobel ödülleri ile, Fizik dünyası editörler, kendi alanları dışındaki alanlarda ödül kazanan fizikçilere bakar. Burada, Matin Durrani Ernest Rutherford'un Nobel Kimya Ödülü'nü nasıl aldığını öğreniyor.
"Birçok farklı dönüşümle uğraştım... ama karşılaştığım en hızlısı, bir anda fizikçiden kimyagere dönüşümümdü."
So quipped Yeni Zelanda doğumlu büyük fizikçi Ernest Rutherford 1908'de Stockholm'deki Nobel ziyafetinde, o yılki ödülü kazandıktan kısa bir süre sonra Nobel Kimya Ödülü.
Aday gösterildiği sırada Kanada'daki McGill Üniversitesi'nde görev yapan Rutherford, "elementlerin parçalanması ve radyoaktif maddelerin kimyası konusundaki araştırmaları nedeniyle" kimya ödülüne layık görüldü.
Rutherford, önce Birleşik Krallık'taki Cambridge Üniversitesi'nde ve ardından McGill'de yüksek lisans öğrencisi olarak atomların kararlı olmadığını, ancak radyoaktif olarak diğer elementlere parçalanabileceğini göstermişti. Özellikle toryumun radyoaktif bir “yayılım” yaydığını keşfederek şunları keşfetti: radon gaz (artık toryumun radyum yoluyla radona bozunduğunu biliyoruz).
Ancak ironi şu ki Rutherford hiçbir zaman resmi olarak kimya eğitimi almamıştı. Yeni Zelanda'daki Nelson College'da bir genç olarak en iyi dersi matematikti ve aynı zamanda mekanik, ses ve ışık dersleri aldı. Biyografi yazarına göre John Campbellancak "öğretmenin sınıftan yalnızca bir adım önde olduğunu bildiği için kimyadan kaçındı".
Daha sonra, Christchurch'teki Canterbury Koleji'nde yüksek lisans öğrencisi olan Rutherford, kimyayı yeterince bilmediğini hissettiğinden, gazlardaki elektriksel deşarjları inceleyerek yaşamın moleküler yapı taşlarını aramayı içeren deneysel bir proje önerisini bile geri çevirdi.
Seçkin fizikçi Rutherford'un o zaman kimya Nobel ödülünü almasının nedeni tam olarak bu detaylı olarak incelendi teorisyen tarafından Cecilia Jarlskog İsveç'teki Lund Üniversitesi'nden Nobel arşivleri.
Rutherford'un 1907 ile 1908 yılları arasında fizik Nobel ödülüne 12, kimya dalında ise yalnızca dört adaylık aldığını keşfetti.
1907'de Nobel Fizik Komitesi, Rutherford'u "kimyasal bir elementin (radyum) bozunmasına ilişkin gözleminin Nobel Fizik Ödülü yerine Kimya Ödülü ile ödüllendirilmesi gerektiği" gerekçesiyle reddetti. Jarlskog'un belirttiği gibi fizikçiler temel olarak "radyumun kimyasal bir element olduğunu ve bunun kimya olduğunu" düşünüyorlardı.
Ertesi yıl kimyagerler bir kez daha Rutherford'u kendilerinden biri yapma konusunda daha istekli göründüler; kimya komitesi Rutherford hakkında 15 sayfalık kapsamlı bir rapor yazacak kadar ileri gitti. Ve elbette günü kazandılar.
Rutherford'un mirası
Şimdi olduğu gibi o zaman da mesaj, fizik ile kimya arasındaki ayrım çizgisinin, doğanın saygı duymadığı bir insan yapısı olduğudur. Elbette Rutherford, daha sonra atom çekirdeğini keşfetmesi ve bir elementi (nitrojen) diğerine (oksijen) dönüştürebilmesi nedeniyle Nobel Fizik Ödülü'nü de kazanabilirdi ve belki de kazanmalıydı. Aslında, 11'den itibaren fizik ödülüne 1912 kez (ve kimya dalında yedi) aday gösterildi.
Ama bunu yapmadı ve belki de bu onun işine yarar. Sonuçta Rutherford keskin sözleriyle ünlüdür yani: "Bütün bilim ya fiziktir ya da pul koleksiyonculuğudur."
Bakalım bu yıl 2022 Nobel Kimya Ödülü'nü herhangi bir fizikçi kazanacak mı? Eğer bunu yaparlarsa, sadece Rutherford'u değil aynı zamanda fizikle uğraşan veya üniversitede bu konuyu inceleyen diğer insanları da içeren seçkin bir gruba katılmış olacaklar:
• Marie Curie (1911'de radyum ve polonyumun keşfi);
• Alan Heeger (İletken polimerlerin keşfi ve geliştirilmesi için 2000);
• Venkatraman Ramakrishnan (Ribozomun yapısını ve fonksiyonunu belirlemek için 2009);
• Eric Betzig, Stefan Hell ve William Moerner (2014, süper çözünürlüklü floresan mikroskobu geliştirmek için) ve
• John Goodenough (2019, lityum iyon pillerin geliştirilmesi için).
