NASA'nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART), bir asteroitin uzaydaki hareketini kinetik etki yoluyla değiştirerek asteroit saptırma yöntemini araştırmaya ve göstermeye adanmış ilk görevdir. DART'ın hedefi, Dünya'ya yakın ikili asteroit sistemi Didymos'tur.
On ay uzayda uçtuktan sonra, Uzay aracı asteroitine başarıyla çarptı 26 Eylül Pazartesi günü hedef. DART'ın asteroit Dimorphos'a etkisi, gezegeni Dünya'ya bağlı bir asteroit veya kuyruklu yıldızdan korumaya yönelik uygulanabilir bir hafifletme stratejisinin bir örneğidir.
Laurel, Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndaki (APL) görev kontrolü, başarılı etkiyi 7:14 EDT'de duyurdu.
Dimorphos, yalnızca 530 fit (160 metre) çapında küçük bir gövdedir. 2,560 metrelik (780 metre) bir asteroit olan daha büyük Didymos'un etrafında dönüyor. Her iki asteroidin de Dünya için bir tehlikesi yok.
Kredi: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Yönetici Bill Nelson şunları söyledi: “Özünde DART, gezegen savunması için benzeri görülmemiş bir başarıyı temsil ediyor, ancak aynı zamanda tüm insanlık için gerçek fayda sağlayan bir birlik misyonudur. NASA evreni ve gezegenimizi incelerken biz de o evi korumak için çalışıyoruz. Bu uluslararası işbirliği bilim kurguyu bilime dönüştürdü ve Dünya'yı korumanın bir yolunu gösterdi."
Çalışma ekibi artık DART'ın etkisinin asteroidin Didymos çevresindeki yörüngesini değiştirdiğini doğrulamak amacıyla Dimorphos'u gözlemlemek için yer tabanlı teleskoplar kullanacak. Tam ölçekli testin temel amaçlarından biri, asteroit düzgün bir şekilde saptırıldı. Bilim adamları, çarpışmanın Dimorphos'un yörüngesini yaklaşık %1 oranında, yani kabaca 10 dakika kadar azaltacağını öngörüyor.
Washington'daki NASA Genel Merkezindeki Bilim Misyonu Direktörlüğü yönetici yardımcısı Thomas Zurbuchen şunları söyledi: “Gezegen Savunması, Dünya üzerinde yaşayan herkesi etkileyen, küresel olarak birleştirici bir çabadır. Artık bir uzay aracını, uzaydaki küçük bir cisme bile çarpmak için gereken hassasiyetle hedefleyebileceğimizi biliyoruz. Bir asteroitin kat ettiği yolda önemli bir fark yaratmak için ihtiyacımız olan tek şey, hızında küçük bir değişikliktir."
Kredi: NASA/Johns Hopkins APL
Uzay aracının tek cihazı olan Didymos Keşif ve Optik Navigasyon için Asteroit Kamerası (DRACO), Küçük Gövde Manevrası Otonom Gerçek Zamanlı Navigasyon (SMART Nav) algoritmalarıyla birlikte çalışan gelişmiş rehberlik, navigasyon ve kontrol sistemi ile birlikte DART'ı etkinleştirdi Daha küçük olan cismi hedef alarak iki asteroiti tanımlayıp ayırt etmek. Bu sistemler, uzay aracını Dimorphos'u hedef almaya yönlendirdi ve asteroitin yörünge hızını biraz yavaşlatmak için kasıtlı olarak saatte yaklaşık 14,000 mil (22,530 kilometre) hızla ona çarptı. DRACO'nun uzay aracı tarafından çarpışmadan saniyeler önce elde edilen son görüntüleri, Dimorphos'un yüzeyini yakın plan ayrıntılarıyla ortaya çıkardı.
NASA'nın Gezegensel Savunma Görevlisi Lindley Johnson şunları söyledi: "DART'ın başarısı, Dünya'yı bir asteroitin yıkıcı etkisinden korumak için sahip olmamız gereken temel araç kutusuna önemli bir katkı sağlıyor. Bu, artık bu tür doğal afetleri önleme konusunda güçsüz olmadığımızı gösteriyor. Geri kalan tehlikeli asteroit popülasyonunu bir sonraki adımda bulmayı hızlandıracak gelişmiş yeteneklerle birleştiğinde Gezegensel Savunma misyonuDART'ın halefi olan Yakın Dünya Nesnesi (NEO) Araştırmacısı, günü kurtarmak için ihtiyacımız olan şeyi sağlayabilir."
APL Direktörü Ralph Semmel şuraya, "Türünün ilk örneği olan bu görev, inanılmaz bir hazırlık ve hassasiyet gerektiriyordu ve ekip her açıdan beklentileri aştı. Teknoloji gösterisinin gerçekten heyecan verici başarısının ötesinde, DART'a dayalı yetenekler bir gün gezegenimizi korumak ve bildiğimiz şekliyle Dünya'daki yaşamı korumak için bir asteroitin rotasını değiştirmek için kullanılabilir."
