ABD'deki araştırmacılar tarafından yürütülen ve Dünya benzeri ötegezegenlerin atmosferlerinde nitro oksit bulunması, dünya dışı yaşamın varlığının bir işareti olabilir. Edward Schwieterman Kaliforniya Üniversitesi, Riverside'da.
Önerilerini desteklemek için gelişmiş bilgisayar modellerini kullanan ekip, çalışmalarının James Webb Uzay Teleskobu (JWST) dahil olmak üzere mevcut ve gelecekteki gözlemevleri tarafından yapılacak ötegezegen çalışmaları için önemli bilgiler sunabileceğine inanıyor.
Gökbilimciler, Güneş dışındaki yıldızların yörüngesinde dönen gezegenler olan 5000'den fazla ötegezegen biliyor ve bu sayı büyümeye devam ediyor. Teleskoplar geliştikçe gökbilimciler dış gezegen atmosferlerinin bileşimlerini belirleme konusunda daha iyi hale geliyor ve bu ölçümler dünya dışı yaşam arayışında önemli bir rol oynuyor. Bu, dış gezegen atmosferlerinden geçen yıldız ışığı üzerinde spektroskopik ölçümler yapılarak yapılır.
Yaşam arayışı içinde
Başka bir gezegende yaşam görmedik, dolayısıyla bunun dış gezegenlerin atmosferlerini nasıl etkileyeceğini tam olarak bilmiyoruz. Bunun yerine astrobiyologlar, Dünya atmosferinde yaşamın varlığıyla ilişkili kimyasalları tespit ediyor ve bu “biyoimzaları” araştırıyor.
Burası nitro oksidin (gülme gazı olarak da bilinir) devreye girdiği yerdir. Bugün Dünya'nın atmosferinde özellikle yaygın olmasa da, Schwieterman ve meslektaşları gazın Dünya tarihinin önceki dönemlerinde bol miktarda olabileceğini öne sürüyorlar.
Yaşanabilir bölgedeki zehirli gazlar uzaylı yaşamının ortaya çıkmasını engelleyebilir
Azot oksit, Dünya'daki bazı canlı organizmalar tarafından üretildiğinden, yaşamı barındıran bazı ötegezegenlerin atmosferlerinde bulunması mümkündür. Ancak burada, Dünya'da atmosferik nitröz oksit seviyelerini çok düşük tutan doğal süreçler var. Bununla birlikte, diğer gezegenlerde nitro oksit bolluğu, bileşiği parçalayan metal katalizörlerin ve biyolojik enzimlerin düşük seviyelerinden kaynaklanabilir. Diğer bir olasılık ise bazı ötegezegenlerin aldığı yıldız radyasyonunun nitro oksidi yok etmede güneş ışığı kadar etkili olmamasıdır. Aslında bu gibi durumlarda nitro oksit seviyeleri JWST gibi teleskoplarla gözlemlenebilecek kadar yüksek olabilir.
Schwieterman'ın ekibi bu fikri, ana dizi yıldızlarının yörüngesinde dönen Dünya benzeri ötegezegenlerin atmosferlerindeki olası azot oksit bolluğunu ölçen bir biyojeokimyasal model geliştirerek araştırdı. Araştırmacılar, modellerini fotokimyasal ve spektral modellerle birleştirerek, nitro oksidin çeşitli atmosferik koşullar altında tespit edilebilir seviyelere kadar birikebileceğini de hesapladılar. Bu şunları içerebilir: Trappist-1 Soğuk kırmızı cüce yıldızın yaşanabilir bölgesi içinde dört kadar gezegenin yörüngede döndüğü sistem.
Nitro oksit, yıldırım çarpması gibi biyolojik olmayan kaynaklar tarafından da üretilebilmesine rağmen, ekip, üretilen gaz miktarının, yabancı ekosistemler tarafından üretilen gaz miktarından çok daha düşük olacağını gösterdi. Schwieterman ve meslektaşları, sonuçlarına dayanarak, JWST'nin, ötegezegen atmosferlerinde aktif olarak yaşam belirtileri arayan diğer teleskoplarla birlikte, nitröz oksidi geçerli biyolojik imzalar listesine ekleyeceğini ve potansiyel olarak dünya dışı yaşamın keşfine bir adım daha yaklaşacağını umuyor.
Araştırma şu şekilde açıklanmaktadır: Astrophysical Journal.
