Tarih öncesi mikrobiyal yaşamın kanıtlarını bulmak ve Mars'ın yüzeyini oluşturan süreçleri daha iyi anlamak için bilim insanları, Mars örneklerini Dünya'daki yüksek teknolojili laboratuvar ekipmanlarıyla analiz etmek istiyor. Örneklerin çoğunluğu kayadan oluşacak. Yine de bilim insanları, yalnızca Mars'ın jeolojik süreçleri ve ortamı hakkında ortaya çıkarabilecekleri şeyler için değil, aynı zamanda astronotların karşılaşacakları bazı zorluklara hazırlanmalarına yardımcı olması için regolit veya kırık kaya ve toz üzerinde çalışmakla da ilgileniyorlar. Regolith, bilim adamları ve mühendisler için büyüleyici çünkü güneş panellerinden uzay kıyafetlerine kadar her şeyi etkileyebilir.
2 ve 6 Aralık'ta NASA'nın Perseverance gezgini Mars yüzeyinden iki yeni örnek yakaladık. Bu örnekler, kumullara benzer ancak ondan daha küçük, rüzgârla savrulan bir kum ve toz yığınından geldi.
Şu anda Mars Numune İade kampanyasının bir parçası olarak özel metal toplama tüplerinde saklanan bu iki numuneden birinin, Mars yüzeyi bu ayın bir noktasında.
Bu en yeni örnekler, tıpkı kaya karotları gibi gezicinin robot koluna takılan bir matkap kullanılarak elde edildi. Ancak regolit örnekleri için Perseverance, gevşek malzemeyi toplamak amacıyla bir ucunda küçük delikler bulunan çiviye benzeyen bir matkap ucu kullandı.
NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan Iona Tirona şunları söyledi: "Regolit tanelerinin boyutu, şekli ve kimyası hakkında öğrendiğimiz her şey gelecekteki görevler için daha iyi araçlar tasarlamamıza ve test etmemize yardımcı oluyor. Ne kadar çok veriye sahip olursak simülasyonlarımız o kadar gerçekçi olabilir."
Perseverance ekibi üyesi, McGill Üniversitesi doktora adayı Erin Gibbons şunları söyledi: “Eğer daha kalıcı bir varlığımız varsa Marstoz ve regolitin uzay aracımız ve yaşam alanlarımızla nasıl etkileşime gireceğini bilmemiz gerekiyor. Bazı toz tanecikleri sigara dumanı kadar ince olabilir ve astronotun solunum cihazına girebilir.”
"Hangi malzemelerin kaşiflerimiz için zararlı olabileceğine dair daha kapsamlı bir resim istiyoruz, ister insan ister robot olsun."
Perseverance'ın örnek geri dönüş bilim adamlarından biri olan Las Vegas'taki Nevada Üniversitesi'nden Libby Hausrath, şuraya, “İçine karıştırılmış pek çok farklı malzeme var Mars regoliti. Her örnek, gezegenin yüzeyinin bütünleşik bir geçmişini temsil ediyor.”
