Sürücüsüz otomobil devrimi yavaş şeritte kaldı

Sürücüsüz arabaların heyecan döngüsü bir başka iç karartıcı düşüşe doğru gidiyor. Geçen hafta Tesla patronu Elon Musk, tam otonom sürüş yazılımının henüz direksiyon başında birisi oturmadan kullanılmaya hazır olmadığını itiraf etti. Intel'in otonom sürüş birimi Mobileye, değerleme beklentisini 50 milyar dolardan 16 milyar dolara düşürdü. Birçok medya kuruluşu, milyarlarca dolarlık yatırımın ardından sektörün başarısızlıklarıyla alay eden hikayeler yayınladı.

Tuhaf olan şey, bunların hepsinin tam da robotaksların San Francisco sokaklarına vardığı sırada gerçekleşmiş olması. Yaklaşık 10 $ karşılığında, Alamo Meydanı'ndaki ünlü Painted Lady'lerden Nob Hill'deki barlara kadar sürücüsüz bir araba yakalayabilir, arka koltuktan tekerleğin trafikte manevra yapmak için kendi kendine dönmesini izleyebilirsiniz.

Test planı, çoğunluğu General Motors'a ait olan otonom araç şirketi Cruise tarafından başlatıldı. Uber gibi, sizinle buluşmak için bir arabayı aramak için kullanabileceğiniz bir uygulama var. Fiyatlar da benzer, ancak muhtemelen yolculuklar başlarsa daha ucuz olacaktır.

Birini görmek endişe verici sürücüsüz araba Yanınıza yanaşın ve robotik bir sesin size emniyet kemerinizi takmanızı ve sürüşün tadını çıkarmanızı söylemesini dinleyin. Ama çıktığım her yolculuk mükemmel derecede sorunsuzdu. Arabalar engelleri fark ettiklerinde dikkatli sürücüler oluyor ve bu da gergin yolcular için oldukça güven verici. Arabaların yolda sıkışıp trafiği engellediğine dair raporların olmasının nedeni de bu olabilir. Hızlanan bir araçla çarpışmanın ardından Cruise, robot eksenini geri çağırdı ve yazılımı güncelledi. Şimdi planı Austin ve Phoenix'e genişletmeyi planlıyor.

Şehrin bir yerinden diğerine gitmek için sürücüsüz bir arabaya binmek, gelecekte yaşıyormuş gibi hissettiriyor. Bazen teknolojideki tüm paranın dijital reklamcılığa, kripto para birimlerine ve tüketici uygulamalarına akıtıldığı görülüyor. Yeterince uzun süre San Francisco'da yaşayın, telefonunuz akla gelebilecek her türlü kolaylık için uygulamalarla dolacaktır. Ancak iddialı, zor ve potansiyel olarak yaşamı değiştirecek bir sektör olan otonom araçlar, teknolojik ilerlemenin daha somut bir örneğini sunuyor.

Elbette aşırı derecede pahalı bir çaba oldu. McKinsey, 100'dan bu yana toplam yatırımın 2010 milyar doların üzerinde olduğunu tahmin ediyor. CB Insights'a göre yalnızca geçen yıl, otonom araç şirketlerine yapılan fon 12 milyar doları aştı.

Gelişim de beklenenden çok daha yavaş oldu. Sürücüsüz otomobillerin hayali neredeyse otomobilin kendisi kadar uzun süredir ortalıkta dolaşıyor. Modern çağ, Google'ın 2009'da başlayan kendi kendine sürüş projesi olan Waymo'ya kadar uzanabilir. 2018'de San Francisco'ya vardığımda, sanki birkaç ay içinde sürücüsüz arabalar mutlaka her yolda olacakmış gibi görünüyordu. Uber, Waymo ve Lyft Phoenix ve Las Vegas'ta robotaksi planları başlatırken, yakında insan sürücülerini ortadan kaldıracağını iddia etti. SoftBank'tan Apple'a kadar herkes otonom araçlara yatırım yapıyordu.

Ancak o zamandan bu yana sektörün şansı azaldı. Aynı yıl Arizona'da Uber'in sürücüsüz aracı karşıdan karşıya geçen bir kadını öldürdü. Testler durduruldu ve iyimserlik çöktü. İki yıl sonra Uber, sürücüsüz araç ünitesini yerel start-up Aurora'ya sattı.

Zorluk halen ciddidir. Sürücüsüz otomobillerin sadece bir aracın mekaniğini kontrol etmesi gerekmiyor, aynı zamanda etraflarındaki dünyayı anlamaları ve koşullar değiştiğinde hızlı kararlar vermeleri gerekiyor. Bunların nasıl çalışması gerektiği konusunda da hâlâ bir fikir birliği yok. Cruise, hem kameralar hem de lidar (lazer tabanlı sensörler) tarafından toplanan yol verilerini karıştırarak kullandığı yolların haritasını çıkarıyor. Tesla, Lidar'ı "koltuk değneği" olarak adlandırdı. 

Sürücüsüz otomobillerin altyapısını sıfırdan oluşturmak mümkün olsaydı işler daha kolay olurdu. Yollar yoğun ve dağınık. Mantıksız kararlar veren farklı kullanıcılarla doludurlar. Arabalar sadece önlerindeki engeli görmekle kalmamalı, aynı zamanda hareket edip etmeyeceğini ve eğer öyleyse hangi yöne doğru hareket edeceğini de bilmelidir.

Cruise'un robotaksi testi oldukça muhafazakar bir test. Arabalar yalnızca 10:5.30 ile XNUMX:XNUMX saatleri arasında hareket edebilir. Ziyaretçilere otonom araçların harikalarını göstermek istiyorsam geceyi beklemem ve şehrin doğru yerinde olduğumdan emin olmam gerekiyor.

Yine de para gelmeye devam ediyor. Ya sürücüsüz arabalar batık maliyet yanılgısının bir örneğidir ya da bunların yavaş başlaması, nihai benimsenmeye bir engel olarak görülmez. Uber, Vegas'ta otonom araç sürüşleri sunmak için Lyft ile birlikte çalışan start-up Motional ile bir anlaşma imzaladı. Volkswagen'in otomotiv yazılımı yan kuruluşu Cariad, Çinli çip üreticisi Horizon Robotics ile ortaklığa 2 milyar dolar yatırım yapıyor. Waymo, robotaksi hizmetini Los Angeles'a kadar genişletmeyi planlıyor ve Cruise, pedalsız veya direksiyonsuz robotaksi için düzenleyici onay almayı umuyor.

Yavaş ve pahalı bir yol oldu. Arabaların yaygınlaşması için daha yıllar geçmesi gerekebilir. Ancak dünyanın en büyük şirketlerinin çoğu için sürücüsüz araçlar hâlâ kaçınılmaz.

elaine.moore@ft.com