VR Operasyonları: Espire, Avustralya'nın Önde Gelen VR Oyun Stüdyolarından Birini Nasıl Oluşturdu?

Melbourne merkezli sanal gerçeklik oyun stüdyosu Digital Lode için işler değişmek üzere.

Ekip yeni başladı Ruh 2, 2'ların Quest 2019'ye özel devamı Espire 1: VR Operatif. Digital Lode'un kurucusu Michael Wentworth-Bell, bir süredir ilk kez stüdyonun Espire serisinin ötesindeki geleceğini düşünüyor.

Espire 2'nin lansmanından birkaç gün önce Digital Lode'un Footscray ofisinde otururken, "Kulağa tuhaf geliyor, ama asıl amaç aslında bir şirket gibi davranmaya başlamak," dedi. "Hâlâ ön kapımızda sadece Espire yazıyor . Üzerinde [Digital Lode] markası yok. Tek yaptığımız Espire'ı düşünmek oldu çünkü şirket ikinci oldu."

Espire'ın (ve dolayısıyla Digital Lode'un) nasıl ortaya çıktığının hikayesini tartışırken, arkamızdaki raflarda bir klasik video oyunları ve konsol koleksiyonu gururla sergileniyor. Bu oyunların çoğu, Espire franchise'ı üzerinde çalışırken ekip için yol gösterici ışık görevi gördü. Stüdyonun, üzerinde durdukları oyun devlerinin omuzlarına saygı duyduğu ve anladığı açık.

Şimdi 23 kişilik bir ekiple Digital Lode, Ritchie's Plank Experience geliştiricileri Toast gibi diğerlerinin yanı sıra Avustralya'daki en büyük VR odaklı stüdyolardan biridir. Ancak Digital Lode ve Espire 1'in ardındaki hikaye mütevazi başlangıçlardan biridir.

Wentworth-Bell, "2017, 2018 ve 2019, Espire 1'in [geliştirme] üç yılıydı ve temelde tamamen farklı üç yıldı" diye hatırlıyor. 2016'da, daha sonra Digital Lode HQ olacak aynı ofis alanında çalışan bir animatör olarak dokuzdan beşe bir işe kendini adadı. Boş zamanlarında VR ile deneyler yapmaya başladı.

"Sabah 6:00'da sallanıyordum ve sonra temelde her gün sabah 6:00'dan sabah 9:00'a kadar, sadece [VR] deneyleri üzerinde çalışıyordum ve ardından, günün sonunda, iki veya üç saat daha yapıyordum." Sonunda, Metal Gear Solid'den ilham alan Espire adlı bir VR gizlilik oyunu fikrine ulaştı. 12 haftayı aşkın süredir, Espire vizyonunu detaylandıran bir konsept video hazırladı ve Şubat 2017'de bunu YouTube'da yayınladı. Sadece bir yakalama vardı.

"Hepsi sahteydi," diyor gülerek. "Hiçbir gerçek teknik becerim yoktu, bu yüzden temelde bir sürü pazar malzemesi indirdim ve bir test senaryosu oluşturdum ve bir video kaydettim. Bir muhafızı sakinleştirebildiğinizi ve şarjörü silahınızdan çıkarabildiğinizi ve fırlatabildiğinizi ve eller yukarı demek için sesli komutlar kullanabildiğinizi gösterdi, [ancak] bu özelliklerin hiçbiri gerçekten işe yaramadı.

"Temelde küçük animasyon kliplerini başlatıyordum, çünkü bir şeyleri nasıl canlandıracağımı biliyordum." Sonunda, bu önemli değildi - video (yukarıda gömülü) beklenmedik oranlarda patladı. Aynı gün içinde Wentworth-Bell, konseptle ilgilenen ve daha fazlasını görmek isteyen çok sayıda insanın ulaşmasını sağladı. Çok geçmeden birden çok yayıncı da iletişime geçti.

"Espire bu iki dakikalık video yalandı ve birçok insan bize prototipinizi gönderin" dedi. "Oynanabilir hale getirmek için üç ay harcadım, çünkü kahretsin, herkes prototipi soruyor gibiydi."

Videoyu yayınladıktan bir ay sonra bile, internette hala bir vızıltı vardı. Tüm ilgi karşısında şaşıran Wentworth-Bell, birkaç ay karanlığa gömüldü ve oyun üzerinde çalışmaya devam etti. Nisan ayına kadar yayıncılara gönderebileceği oynanabilir bir şeyi vardı.

Ulaşan yayıncılar arasında Tripwire Interactive de vardı. Öncelikle düz ekran sürümleriyle tanınan yayıncı, ilk önce ayak parmaklarını o yıl daha sonra VR'ye daldırın, Killing Floor ile: İstila. Tripwire'ın o zamanki CEO'su John Gibson ile Espire prototipi hakkında sohbet ettikten sonra, Wentworth-Bell'e düşünmesi için biraz yiyecek verdi. “'Bak, henüz hazır değil' gibiydi. Sözü var ama bir ekibin bile yok. Sen bir kişisin. Ama iletişimde kalın.'”

Yine de Gibson'ın özellikle ilgisini çeken erken dönem bir özellik vardı - Espire'ın konfor tiyatrosu. Her iki Espire sürümünün de temelini oluşturan özellik, çeperde sanal bir odayı kaplayarak kullanıcının görüş alanını sınırlayan sürükleyici bir vinyet oluşturma biçimidir. Bu, oyuncuyu VR'deki yapay hareket yoluyla topraklar ve mide bulantısı ve hareket hastalığında büyük bir azalma ile sonuçlanır. "Prototipi oynadı ve 'Bakın, bu prototiple ilgili her şey oldukça standartların altında, ancak bu, merdivenlerden aşağı inerken ve kusmazken ilk kez VR'de bir gardiyanı patlatmayı başardım. Bu harika.'”

Tripwire ile yaptığı görüşmelerden sonra ilerleme kaydetmeye hevesli olan ve başkaları tarafından cesaretlendirilen Wentworth-Bell kısa süre sonra bir risk aldı ve tam zamanlı olarak Espire'a odaklanmak için işinden ayrıldı. Mayıs 2017'ye gelindiğinde, potansiyel yatırımcılar daha fazla ilerlemek için bir şirket kurması gerektiğini açıkça belirtti. Digital Lode, büyük ölçüde ilk konsept video hakkında kendisiyle iletişime geçen yetenek havuzundan şekillenmeye başladı. "O gün [konsept videonun yayınlandığı gün] bana ulaşan birçok insan sonunda çalışan oldu."

Yıl sonunda, küçük ekip orijinal Espire konsept videosunun vaatlerini büyük ölçüde yerine getiren başka bir oynanabilir prototip üretmişti. "Hala süper saçmalıktı, ama onu herkese gönderebilirsin, oynayabilirler." Oradan, bir sonraki zorluk büyüktü: finansman. 2017 prototip yapmakla ilgiliyse, 2018 de o prototipin tam bir oyun haline gelmesi için yeşil ışık yakmakla ilgiliydi.

Dikey bir dilimin gelişimini finanse etmeye istekli olan Tripwire ile tartışmalar devam etti, ancak bunun için başka bir finansman ortağının da gemide olması gerekiyordu. Wentworth-Bell ayrıca bir Avustralya devlet kurumu olan VicScreen ile olası finansman seçenekleri hakkında görüşüyordu, ancak ne VicScreen ne de Tripwire ilk taahhütte bulunanlar olmaya istekli değildi. “Yani başka bir sahte [an] oldu. Ben sadece [Tripwire'a], 'Harika, evet dersen VicScreen katılıyor' diyordum. Ve [VicScreen]'e, evet derlerse gemiye atlayacak Amerikalı bir yayıncımız olduğunu söylüyordum. Ve ikisi de evet demiyordu. Ben de yalan söyledim ve ikisine de evet, karşı taraf evet dedi.

Bundan sonra, VicScreen ve Tripwire finansman için anlaşma imzaladılar ve Digital Lode ekibi hızla iki kişiden beşe yükseldi ve Espire 1'in dikey bir dilimi üzerinde çalıştı. Hazır olduğunda, Wentworth-Bell Birleşik Devletler'e uçtu. Devletler, Espire'ı o zamanlar Facebook (şimdi Meta) ve Sony de dahil olmak üzere bazı büyük teknoloji şirketlerine tanıtacak.

Ekip, Espire'ı yalnızca PC VR platformları için geliştirmeyi bekliyordu, ancak Wentworth-Bell kısa süre sonra Facebook'un artık Oculus Rift başlığı için PC VR içeriğini finanse etmediğini keşfetti. Facebook ona, bir oyuna yeşil ışık yakmak istiyorsa açık olması gerektiğini söyledi. Santa Cruz, bağımsız Oculus Quest kulaklığının geliştirme kod adı.

İki erken Santa Cruz prototip cihazıyla Avustralya'ya geri gönderildi ve 2019'a bir oyun geliştirme hedefiyle girdi. PC VR, Quest ve PSVR'de aynı anda yayınlanacak. Wentworth-Bell, "İlk kez bir ekip olarak, tüm platformlarda yer almak risk azaltıcı olarak görülüyordu" diyor. "Bu, aslında onu yapma maliyetini telafi etme şansı olduğu anlamına gelir."

Anlaşıldığı üzere, birden fazla platformda lansman yapmak küçük ekibi çok zorladı ve beklenenden çok daha fazla çalışma gerektirdi. PSVR bağlantı noktası ayrı bir stüdyoya verildi, ancak Espire'ı hem Quest hem de PC VR için hazırlamak bile Digital Lode için zor oldu. "PC'de harika, Quest'te harika yapmaya çalışmak çok zordu. Bunu yapmak için kelimenin tam anlamıyla Espire 1'in iki kopyasını çıkardık. Bu bir kabustu.”

Espire 1: VR Operative, Quest, PC VR ve PSVR için yayınlandı Geliştirme bütçesini birkaç hafta içinde telafi etmesine rağmen, oyun başlangıçta beklentilerin altında performans gösterdi. yardımcı olmadı PC VR ve PSVR sürümleri sıfırdan değildi ve olumsuz yorumlar, bu platformlarda düşük kullanıcı puanlarına neden oldu. “'Ah, bu oyunu yapmak için gerçekten eğlenceli hale getirmekten çok daha fazla zaman harcadık' deyip durduk. Geliştirme zamanımızın çok büyük bir kısmı onu Quest'e, PC'ye ve Steam'e yüklemekle geçiyordu..."

Bununla birlikte, Quest sürümü, PSVR ve PC VR ile aynı sorunlardan rahatsız olmadı. Quest'te Espire 1 bir izleyici buldu ve diğer platformlara kıyasla daha olumlu tepkiler aldı. "[2019'da] Noel Günü'ne kadar, oyun yaklaşık altı hafta önce çıkmıştı ve biz şimdiden Oculus ile bir tane daha yapalım diyerek sohbet ediyorduk." Birkaç ay sonra salgın patlak verdiğinde, Quest'teki Espire satışları aslında piyasaya sürüldüklerinden daha yüksek bir seviyeye yükseldi.

Digital Lode, salgının ilk birkaç ayını çeşitli kapsamlarda oyun fikirleri sunarak ve diğer projeleri deneyerek geçirdi, ta ki Facebook devam filmi tartışmalarına devam etmek için geri gelene kadar. Başka bir finansman turu teklif ederek, stüdyoyu Espire 1'in tam gelişmiş bir devamı için "sert sallamaya" teşvik ettiler.

Bu, Digital Lode'un bir kez daha, bu sefer 12 kişiden 25'e çıkması ve yeni zorluklar getirmesi gerektiği anlamına geliyordu. Wentworth-Bell, "8-12 [kişilik] küçük bir ekipten bir şirkete geçmenin ne kadar zor olduğunu kesinlikle tahmin etmemiştim" diye itiraf ediyor. "18 kişiye ulaştığımız anda her şey alt üst oldu çünkü 'Aman Tanrım, şirketin politikalara ve tamamen farklı bir yönetim yapısına ihtiyacı var' dedik."

Sonraki iki buçuk yıl boyunca, Digital Lode 23 kişiye ulaştı. Ekip, Espire 1'in geliştirilmesinden öğrenilen dersleri uygulayarak yeni bir kampanya ve ek bir çok oyunculu mod ile tam teşekküllü bir devam filmi oluşturmak için pandemiye rağmen çalıştı.

Bu ayın başlarında Digital Lode Espire 2'yi yalnızca Quest 2'de yayınladı. Şimdi iki büyük sürümle, şirketin odak noktası bir kez daha değişiyor. "Denemek üzere olduğumuz zorluk, ilk kez - Espire etrafında kurulmuş ve her seferinde yalnızca bir oyun olan bir şirket olmak yerine - büyümeye çalışmak, iki veya üç [oyun] oynamaktır. birkaç sene. Sonuç olarak, ekipleri oluşturmak için [2023'te] işe alım moduna geçiyoruz. Espire ekibini ve ayrıca başka bir IP için bir ekip oluşturmak istiyoruz.”

Espire 1 için bir dizi başarılı lansman sonrası güncellemenin ardından, plan, Espire 2 için benzer lansman sonrası desteği sunmak ve güncellemeler gelecek. Ancak Digital Lode, 2022'nin ortalarından bu yana başka bir habersiz oyun için şimdiden zemin hazırlıyor. "Bir sonraki oyun [Espire'a] benzer DNA'ya sahip olacak. Gizli bir oyun olmayacak ama bir nişancı olacak. Ve co-op'a yönelecek çünkü devam oyunumuzdan çıkan en büyük şey bu."

Son beş yıl, Wentworth-Bell ve tüm Digital Lode ekibi için inişli çıkışlı bir yolculuk oldu, ancak sonuç, stüdyonun Avustralyalı VR geliştiricileri için ileriye doğru bir yol açtığını gösteriyor. Her zamankinden daha fazla projeyi ele almaya yönelik iddialı planlarla, Digital Lode'un gidişatını izlemek ilginç olacak.

“Espire ile bir marka oluşturmayı başardık. Bir nişi var, gizli bir oyun ve çok fazla şans ve iyi zamanlama sayesinde tanınabilir bir marka” diyor. “Espire bir tür bilimkurgu [ve] ciddi. Ancak [sonraki oyun için] tamamen farklı bir şey yapmak istiyoruz. Eğlenceli bir şey.”

Espire 2 artık Quest 2 için kullanılabilir. incelememizi buradan okuyun.