Завдяки Gaia астрономи дізналися більше про зірки в галактиці, які служать фоном для спостережень за астероїдами. Ці фонові зірки допомагають розгадати положення астероїда: чим краще хтось знає, де знаходяться зірки, тим точніше можна обчислити орбіти астероїдів.
Нещодавно астрономи виявили 30 039 навколоземних астероїдів Сонячна система. Коли астероїд знаходиться в межах 1.3 астрономічних одиниць (а.е.) від Сонця, його називають навколоземним астероїдом (NEA). На сьогоднішній день у Сонячній системі знайдено приблизно один мільйон астероїдів, причому приблизно третина з них — навколоземні астероїди. Більшість з них розташовані в поясі астероїдів між Юпітер та березня.
Щотижня нові астероїди знаходять за допомогою наземних оглядових телескопів, таких як Catalina Sky Survey в Арізоні, США. Вони призначені для пошуку нових об’єктів, що рухаються на фоні «нерухомих» зірок під час сканування величезних областей неба.
Більш цілеспрямовані великі телескопи, такі як Європейська південна обсерваторіяДуже великий телескоп (VLT) можна використовувати для подальших спостережень, допомагаючи нам краще зрозуміти шлях, розмір і навіть склад «нового» астероїда. Gaia також допомогла нам краще зрозуміти ризик астероїдів.
Марко Мікелі, астроном Центру координації навколоземних об’єктів ESA, сказав: «Звичайно, будь-який астероїд, виявлений поблизу Землі, кваліфікується як навколоземний астероїд, але багато з них знаходяться далеко від дому. Нові об’єкти спостерігаються з часом, вивчається їхній рух, і за допомогою лише кількох точок даних з різних ночей можна передбачити їхнє майбутнє положення. Залежно від кількості та якості спостережень, це може розтягнутися на десятиліття, навіть сотні років у майбутнє».
Координаційний центр навколоземних об’єктів (NEOCC), розташований в ESRIN, Італія, є штаб-квартирою організації для фахівців з астероїдів і аналітиків ризиків. Команда вмикає свою глобальну мережу телескопів, щоб збирати дані спостережень за нещодавно виявленими астероїдами та оцінювати ризик зіткнення, одночасно переслідуючи «стародавні» астероїди, які ще не визнані безпечними.
Зараз вони зосереджені на 1 астероїдах з «ненульовим» потенціалом зіткнення. Ці астероїди організовані у Списку астероїдних ризиків NEOCC, який постійно оновлюється та відкритий для громадськості.
Крім того, жоден із цих астероїдів не викликав занепокоєння принаймні сто років. Деякі менші об’єкти впливатимуть на Землю і справді впливають на неї, але найпоширеніші також є найменшими та мають невеликий вплив, за винятком утворення слідів падаючих зірок, які згорають у нічному небі.
Більшість масивна, небезпечна астероїдів було знайдено понад 1 км у поперечнику та вище, і, за прогнозами, жодне не спричинить впливу принаймні на століття. У нас є достатньо часу, щоб дослідити та спланувати місію відхилення для тих, які можуть мати ефект у майбутньому, відзначили астрономи.
