Недіючий телескоп у Стереоскопічна система високої енергії (HESS) у Намібії має бути відремонтовано та знову ввімкнено для виявлення та моніторингу змінних і тимчасових джерел у небі. Колись телескоп належав Роботизований експеримент пошуку оптичних перехідних процесів (ROTSE) – мережа з чотирьох роботизованих телескопів, які зараз виведені з експлуатації, по всьому світу. Рішення про реконструкцію телескопа було схвалено в жовтні Африканське астрономічне товариство (AfAS) науковий комітет.
Проект ROTSE спочатку фінансувався НАСА, але коли фінансування закінчилося на експлуатаційні витрати, телескопи були деактивовані. Вони були розроблені для безперервного спостереження за небесною сферою та реагування на сповіщення космічних апаратів про тимчасові події, зокрема гамма-спалахи, нові та наднові зірки.
Крім Намібії, інші місця включають обсерваторію Сайдінг-Спрінгс біля Кунабарабрана, Австралія, Національну обсерваторію Тюбітак в Анталії, Туреччина, і обсерваторію Макдональд у Техасі.
Девід Баклі, голова наукового комітету AfAS, каже, що реконструкція буде оплачена науковим комітетом AfAS, додавши, що Південноафриканська астрономічна обсерваторія надасть першу камеру CCD, а також може допомогти з технічною допомогою. «Основними витратами на експлуатацію об’єкта є електроенергія та підключення до Інтернету, які будуть забезпечуватися консорціумом HESS», – додає він.
Після відновлення роботи в найближчі місяці оновлений телескоп проводитиме огляди неба та подальші спостереження, щоб астрономи AfAS могли виявляти або контролювати змінні та тимчасові джерела.
«Це включає відкриття та дослідження віддалених тіл Сонячної системи, таких як транснептунові об’єкти, а також пошук транзитів позасонячних планет», — говорить Баклі, який додає, що телескоп також забезпечує участь Африки у глобальній співпраці, зосередженій на «новому» і яскраве поле» мультимесенджерної астрономії.
Південна Африка відкриває нове «око» на південне небо
Карл Акерлоф, астроном з Мічиганського університету в Енн-Арбор, штат Мічиган, який ініціював і очолював ROTSE, сказав Світ фізики що він «в захваті» від рішення AfAs повернути телескоп у роботу.
«Головне питання полягатиме в тому, щоб вибрати когось із навичками, щоб підтримувати його в робочому стані», — каже Акерлоф, який вважає, що для такого маленького телескопа є можливості фіксувати перехідні зображення, такі як спалахи гамма-випромінювання, для яких він був розроблений. Він також вважає, що телескоп можна зробити доступним для студентів університету, скориставшись системою віддаленого комп’ютерного керування телескопом.
