Скам'янілості гілобатид маловідомі, в основному обмежені скам'янілими та субфосильними залишками плейстоцену та голоцену Китаю та Південно-Східної Азії.
Нещодавно група вчених виявила найдавнішу скам'янілість гібона в районі Юаньмоу провінції Юньнань на південному заході Китаю. Це відкриття може допомогти заповнити довго невловиму еволюційну прогалину в історії мавп.
Нове дослідження в основному було зосереджено на гілобатидах, родині людиноподібних мавп, яка включає 20 видів живих гібонів. Викопні залишки гілобатид нечисленні. Більшість зразків – це окремі зуби та фрагменти щелепних кісток, знайдені в печерах південного Китаю та Південно-Східної Азії, які датуються не більше 2 мільйонів років тому.
Виявлена скам'янілість - це маленька мавпа під назвою Yuanmoupithecus xiaoyuan. Вчені підтвердили це після аналізу зубів і зразків черепа Yuanmoupithecus, включаючи верхню щелепу. Мавпі було менше 2 років, коли вона померла.
Yuanmoupithecus був близький за розміром до сучасних гібонів, з масою тіла приблизно 6 кілограмів — або близько 13 фунтів — відповідно до розміру корінних зубів.
Террі Харрісон, професор антропології Нью-Йоркського університету та один із авторів статті, сказав: «Зуби та нижня частина обличчя Yuanmoupithecus дуже схожі на зуби сучасних гібонів, але в деяких рисах викопний вид був більш примітивним і вказує на те, що він є предком усіх живих видів».
Сюепін Цзі з Інституту зоології Куньміна та провідний автор дослідження виявив верхню щелепу немовляти під час свого польового огляду. Скам'янілість була ідентифікована як гілобатида після її порівняння з сучасними черепами гібонів в Інституті зоології Куньміна.
У 2018 році він запросив Гаррісона та інших колег попрацювати над зразками, які зберігаються в Юньнаньському інституті культурних реліквій і археології та в музеї Юаньмоу Ман, які були зібрані протягом останніх 30 років.
Гаррісон сказав, «Останки юаньмоупітека надзвичайно рідкісні, але, докладаючи старанності, вдалося відновити достатньо зразків, щоб встановити, що викопна мавпа юаньмоу справді є близьким родичем живих гілобатид».
Вчені також продемонстрували, що Kapi ramnagarensis, який вважається більш раннім видом гілобатид на основі одного ізольованого викопного моляра з Індії, врешті-решт не є гілобатидами. Це член більш примітивної групи приматів, які не є близькими до сучасних мавп.
Харрісон сказав, «Генетичні дослідження вказують на те, що гілобатиди відійшли від лінії, яка веде до людиноподібних мавп і людини, приблизно 17-22 мільйони років тому, тому в летописі скам’янілостей все ще існує 10-мільйонна прогалина, яку потрібно заповнити. З продовженням дослідження багатообіцяючих місць скам’янілостей у Китаї та в інших місцях Азії є надія, що додаткові відкриття допоможуть заповнити ці критичні прогалини в еволюційній історії гілобатид».
Довідка з журналу:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang та ін. Найдавніша гілобатида з пізнього міоцену Китаю. Журнал еволюції людини. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
