Дуже Великий Телескоп (VLT) ESO сфотографував результат вражаючого космічного зіткнення — галактику NGC 7727. Цей гігант народився в результаті злиття двох галактик, події, яка почалася близько мільярда років тому. У його центрі лежить найближча пара надмасивних чорних дір, які коли-небудь були знайдені, два об’єкти, яким судилося об’єднатися в ще більш масивну чорну діру.
Подібно до того, як ви можете наштовхнутися на когось на жвавій вулиці, галактики також можуть наштовхнутися одна на одну. Але хоча галактична взаємодія набагато сильніша, ніж зіткнення на жвавій вулиці, окремі зірки зазвичай не стикаються, оскільки, порівняно з їхніми розмірами, відстані між ними дуже великі. Вірніше, галактики танцюють одна навколо одної, з силою тяжіння, що створює приливні сили, які різко змінюють вигляд двох партнерів по танцю. «Хвости» зірок, газу та пилу обертаються навколо галактик, коли вони зрештою утворюють нову об’єднану галактику, що призводить до невпорядкованої та чудово асиметричної форми, яку ми бачимо в NGC 7727.
Наслідки цього космічного удару вражаюче очевидні на цьому зображенні галактики, зробленому за допомогою інструменту FOcal Reducer та Spectrograph 2 (FORS2) з низькою дисперсією на VLT ESO. У той час як галактика був раніше захоплений іншим ESO телескопа, це нове зображення показує більш складні деталі як всередині основного тіла галактики, так і в слабких хвостах навколо неї.
На цьому зображенні ESO VLT ми бачимо заплутані сліди, створені як дві галактики злилися, знімаючи зірки та пил одна з одної, щоб створити вражаючі довгі руки, що обіймають NGC 7727. Частини цих рук усіяні зірками, які на цьому зображенні виглядають як яскраві синьо-фіолетові плями.
Зображення було зроблено за допомогою інструменту MUSE на Дуже великому телескопі ESO (VLT) в обсерваторії Паранал в Чилі.
Авторство зображення: ESO/Voggel та ін.
На цьому зображенні також видно дві яскраві точки в центрі галактики, що є ще однією ознакою її драматичного минулого. Ядро NGC 7727 все ще складається з початкових двох галактичних ядер, кожне з яких містить надмасивну Чорна діра. Розташований на відстані приблизно 89 мільйонів світлових років від Землі, у сузір’ї Водолія, це найближча до нас пара надмасивних чорних дір.
Відстань між чорними дірами в NGC 7727 на небі становить лише 1600 світлових років, і очікується, що вони зіллються протягом 250 мільйонів років, тобто мить ока за астрономічний час. Коли чорні діри зливаються, вони створюють ще більш масивну чорну діру.
Очікується, що пошук подібних прихованих надмасивних пар чорних дір зробить великий стрибок вперед завдяки майбутньому Надзвичайно великому телескопу (ELT) ESO, який розпочне роботу пізніше цього десятиліття в чилійській пустелі Атакама. З ELT ми можемо очікувати ще багато таких відкриттів центри галактик.
Наша рідна галактика, у центрі якої також є надмасивна чорна діра, працює шлях до злиття з нашим найближчим великим сусідом, Галактикою Андромеди, через мільярди років. Можливо, отримана галактика буде виглядати чимось схожим на космічний танець ми бачимо в NGC 7727, тому це зображення може дати нам можливість зазирнути в майбутнє.
