Майбутнє Міжнародної космічної станції неясно, оскільки Росія оголосила про намір покинути її

Майбутнє астронавтів на навколоземній орбіті залишається незрозумілим після рішення Росії вийти з Міжнародної космічної станції (МКС) після 2024 року. Про цей крок оголосив наприкінці липня Юрій Борисов, який змінив Дмитра Рогозіна на посаді керівника російського космічного агентства «Роскосмос». раніше того місяця. Вихід Росії покладе кінець дводесятилітній співпраці з МКС, хоча Борисов пообіцяв, що країна «виконає всі [існуючі] зобов’язання перед нашими партнерами» до закінчення партнерства.

Час заяви Борисова був несподіваним, враховуючи, що на початку липня NASA і Роскосмос оголосили про «обмін місцями» для астронавтів і космонавтів для польотів на космічних кораблях іншої країни. Зараз Росія та інші партнери NASA по МКС – Канада, Японія та Європейське космічне агентство (ESA) – мають контракт на використання станції до 2024 року. Але на даний момент Росія офіційно не повідомила NASA про будь-яке рішення покинути станцію. космічна станція.  «NASA не знало про рішення жодного з партнерів, хоча ми продовжуємо нарощувати майбутні можливості, щоб забезпечити нашу значну присутність на низькій навколоземній орбіті», — заявив адміністратор NASA Білл Нельсон у заяві наприкінці липня. «NASA налаштовано на безпечну роботу МКС до 2030 року та співпрацює з партнерами».

Дуже, дуже важко уявити майбутнє, в якому ISS зможе працювати без співпраці партнерів

Лаура Форчик

Рішення Роскосмосу Передбачається, що це відповідь на західну критику вторгнення Росії в Україну. Роскосмос відклав запуск кількох супутників на борту однієї зі своїх ракет "Союз" з космодрому ESA у Французькій Гвіані після того, як ESA визнало санкції проти Росії в лютому. Проте загальні стосунки між астронавтами та космонавтами на МКС і між російськими та американськими космічними адміністраторами були в основному сердечними. «Багато років було створено довіру», — сказав колишній адміністратор NASA Джим Брайденстайн Світ фізики. Зараз питання полягає в тому, чи зможуть США та партнери потенційно експлуатувати МКС до 2030 року, якщо Росія таки вийде. 

Майбутні перспективи 

Астронавти вперше заселили МКС 2 листопада 2000 року. Відтоді було додано модулі, і астронавти здійснювали виходи в космос і вивчали явища, починаючи від росту білкових кристалів до атрофії м’язів людини в умовах мікрогравітації. За словами Кетрін Лейдерс, помічника адміністратора відділу дослідження космосу та операційних місій НАСА, такі дослідження дали близько 400 наукових статей, у тому числі 185 за останні два роки. 

Як два ключових партнери у цьому підприємстві, США та Росія окремо керують двома основними сегментами станції. США постачають електрику для конструкції, а Росія – двигуни, які підтримують її на орбіті. «Дві секції настільки взаємопов’язані й залежать одна від одної, що дуже, дуже важко уявити майбутнє, де ISS зможе працювати без партнерів, які працюють разом», — Лаура Форчик, засновник і виконавчий директор космічної консалтингової компанії. Астралітичний, повідомила Національне громадське радіо США. 

Фізично розділити два сегменти МКС буде надзвичайно важко. І без Росії перед NASA постало б питання, як подолати тенденцію станції втрачати висоту на орбіті. Космічні аналітики бачать принаймні кілька підходів. НАСА, можливо, могло б контролювати орбітальні прискорення безпосередньо з Х’юстона, а не з Москви. Він може використовувати американські чи орендовані російські космічні кораблі, щоб підняти структуру вище. Більш складним було б проектування абсолютно нової силової установки.

Плани на кінець життя

Скотт Пейс, директор Інституту космічної політики Університету Джорджа Вашингтона, каже, що заява Росії «не є несподіванкою», враховуючи нинішню менш дружню атмосферу. «Не особливо продуктивно реагувати на кожну заяву, а зосереджуватися на фактах», – додає він. «Нам, ймовірно, слід подумати про підтримку станції, але [також] подумати про те, що ми будемо робити після завершення роботи МКС – важливо не чи, а коли і як».

Що б не сталося в найближчі кілька років, МКС зараз наближається до кінця свого життя. До 2030 року NASA планує повільно знижувати орбіту станції, перш ніж дозволити їй врізатися в безлюдну територію південної частини Тихого океану в 2031 році. Аналітики не бачать ймовірності появи наступника такого ж масштабу, як МКС розміром з футбольне поле. в майбутньому. «Це гарна річ, але ми шукаємо менші, більш спеціалізовані станції», – додає Пейс. «Майбутнє — це, ймовірно, кілька менших станцій, які обслуговуватимуть люди, а не велика збірка».

NASA вже почало заохочувати такий тип технології. Минулого року агентство уклало контракти з трьома групами на будівництво комерційних космічних станцій: Blue Origin, яка співпрацює з Sierra Space; Nanoracks у партнерстві з Lockheed Martin; і Нортроп Грумман. Крім того, Axiom Space розробляє те, що вона називає «першою в світі комерційною космічною станцією». Axiom оголосила про плани запустити перший компонент своєї станції до 2024 року. Однак жодна з компаній не вказала, коли вони очікують, що астронавти займуть і запустять свої станції.

США також не самотні у створенні наступної хвилі космічних станцій на низькій навколоземній орбіті. Китай, який був утриманий від співпраці з МКС, розширює власну діючу та зайняту космічну станцію Tiangong, яка  запущений у квітні 2021 року. Роскосмос говорив про запуск у 2028 році свого першого нового модуля космічної станції, хоча деякі висловлювали скептицизм щодо
ця дата. 

Маріель Боровіц, фахівець з міжнародної космічної політики з Університету Джорджії, каже, що що б не трапилося в майбутньому, навряд чи США та Росія знову співпрацюватимуть. «Росія співпрацює з Китаєм, а не зі США, в дослідженні Місяця — все, що було до вторгнення в Україну».