Сотні кочових світів протягом 4 світлових років

Нові дослідження показують, що десятки чи сотні кочових світів розміром із планету можуть населяти сферичний об’єм із центром на Землі та обмеженим Проксимою Центавра, і тому може містити ближчі міжзоряні цілі, ніж будь-яка зоряна планетарна система. Вперше проведено систематичний аналіз доцільності дослідження цих необмежених небесних тіл за допомогою місій у глибокому космосі.

Вони опублікували кілька статей і обговорили роботу в Centauri Dreams. Вони говорять про те, який двигун буде потрібен, щоб дістатися до кочових об’єктів, коли ми їх знайдемо.

Системи рухової установки найближчого майбутнього теоретично можуть дозволити нам досягти кочових світів (радіус > R) за 50-річний часовий масштаб. Об’єкти з R ∼ 100 км знаходяться в межах компетенції різних методів руху, таких як електричні вітрила, лазерні електричні двигуни та сонячні вітрила. Навпаки, кочові світи з R ≳ 1000 км доступні за допомогою лазерних вітрил (і, можливо, ядерного синтезу).

Досить складно відрізнити міжзоряний пил від міжпланетного, але зараз ми вперше захопили такі частинки пилу в космосі та повернули їх на Землю.

Існування міжзоряного пилу добре відомо, однак про існування більших об’єктів довгий час висувалися лише гіпотези. Прихід 1I/'Oumuamua в нашу Сонячну систему в 2017 році змінив це. Тепер ми знаємо, що ці більші об’єкти, деякі з них дивніші за все, що ми бачили, блукають міжзоряним простором.

З досліджень гравітаційних лінз ми знаємо, що існують газові об’єкти розміром з планету, які летять своїми самотніми траєкторіями крізь порожнечу. Такі планети, не пов’язані з головною зіркою, називаються планетами-ізгоями, вільно плаваючими планетами, кочівниками, незв’язаними або блукаючими планетами. Вони були виявлені за допомогою техніки, яка називається гравітаційним мікролінзуванням. Планети мають достатню силу тяжіння, щоб «згинати» світло, що йде від зірок на задньому плані, фокусуючи світло, освітлюючи фонову зірку та дозволяючи виявляти навіть незв’язані планети.

Об’єкти розміром ~100 км мають середню відстань приблизно в 2000 разів більшу за відстань між Сонцем і Землею (відома астрономам як астрономічна одиниця або AU).

Дотепер близько двох сотень цих планет (надалі ми називатимемо їх кочовими світами) були відкриті за допомогою мікролінзування. Це приблизна статистична оцінка середньої відстані, яка означає, що об’єкти розміром ~100 км можуть бути виявлені набагато ближче або далі, ніж оцінюється.