З моменту свого відкриття в 1846 році планета Нептун була предметом захоплення вчених. Нептун обертається у віддаленій, темній області зовнішнього світу сонячна система. Планета також є крижаним гігантом через свій внутрішній хімічний склад.
Минуло три десятиліття з тих пір, як вчені спостерігали кільця Нептуна. Тепер космічний телескоп NASA James Webb демонструє свої можливості ближче до дому, створивши перше зображення Нептуна. Телескоп Webb зняв кільця Нептуна.
Це перший випадок, коли вчені побачили їх в інфрачервоному діапазоні. Тільки Вебб зробив найчіткіший вид кілець цієї далекої планети за понад 30 років, але його камери показують крижаного гіганта в абсолютно новому світлі.
Камера Вебба в ближньому інфрачервоному діапазоні (NIRCam) знімає об’єкти в ближньому інфрачервоному діапазоні від 0.6 до 5 мікрон, тому Нептун не здається Веббу синім. Газ метан настільки сильно поглинає червоне та інфрачервоне світло, що на планеті досить темно на цих довжинах хвиль ближнього інфрачервоного випромінювання, за винятком місць, де присутні хмари на великій висоті.
Авторство: NASA, ESA, CSA, STScI
Гайді Хаммел, експерт із системи Нептуна та міждисциплінарний науковець Webb, сказала:Камера Вебба в ближньому інфрачервоному діапазоні (NIRCam) знімає об’єкти в ближньому інфрачервоному діапазоні від 0.6 до 5 мікрон, тому Нептун не здається Веббу синім. Газ метан настільки сильно поглинає червоне та інфрачервоне світло, що на планеті досить темно на цих довжинах хвиль ближнього інфрачервоного випромінювання, за винятком місць, де присутні хмари на великій висоті. Такі метаново-крижані хмари помітні у вигляді яскравих смуг і плям, які відбивають сонячне світло перед тим, як воно поглинається газом метан. Зображення з інших обсерваторій, зокрема космічного телескопа Hubble і W.M. Обсерваторія Кека протягом багатьох років реєструвала ці хмарні особливості, що швидко розвивалися».
«Більше тонко, тонка лінія яскравості, що оточує екватор планети, може бути візуальним підписом глобальної атмосферної циркуляції, яка живить Вітри Нептуна і шторми. Атмосфера опускається і нагрівається на екваторі, і тому світиться в інфрачервоному випромінюванні більше, ніж навколишні холодніші гази».
Північний полюс Нептуна, у верхній частині цього зображення, просто поза полем зору астрономів через його 164-річну орбіту, але зображення Вебба свідчать про незвичайну яскравість. На зображенні Вебба чітко видно раніше відомий вихор навколо південного полюса, але це перший раз, коли Вебб показує суцільну смугу високоширотних хмар, що оточують його.
Авторство: NASA, ESA, CSA, STScI
Сім із 14 відомих супутників Нептуна також були захоплені Веббом. Дуже яскрава точка світла з характерними дифракційними спалахами, які спостерігаються на багатьох фотографіях Вебба, домінує на цій картині Вебба із зображенням Нептуна, однак цей об’єкт не є зіркою. Це Тритон, великий і дивний супутник Нептуна.
Офіційний представник NASA сказав, «Покритий застиглим блиском конденсованого азоту, Тритон відбиває в середньому 70 відсотків сонячного світла, яке потрапляє на нього. Це значно перевершує Нептун на цьому зображенні, тому що атмосфера планети затемнена через поглинання метану на цих довжинах хвиль у близькому інфрачервоному діапазоні. Тритон обертається навколо Нептуна по незвичайній зворотній (ретроградній) орбіті, що спонукає астрономів припустити, що цей супутник спочатку був об’єктом пояса Койпера, гравітаційно захопленим Нептуном. У наступному році заплановано додаткові дослідження Вебба як Тритона, так і Нептуна».
