Термоядерний синтез має потенціал для виробництва величезної кількості чистої енергії з невеликою кількістю вхідних ресурсів, невеликою кількістю палива та невеликими викидами вуглекислого газу. Термоядерна плазма, яка була «підпалена», продовжуватиме горіти, доки вона залишається на місці. Однак реакції термоядерного синтезу виявилося важко контролювати, і жоден експеримент з термоядерного синтезу раніше не виробляв більше енергії, ніж було використано для запуску реакції.
Понад сімдесят років вчені намагалися використовувати термоядерний синтез – джерело живлення зірок – для отримання енергії. У новому дослідженні вчені привітали «справжній прорив», оскільки реакція термоядерного синтезу успішно згенерувала більше енергії, ніж було використано для її створення. Вони досягли цього святого Грааля в National Ignition9 Facility (NIF) Ліверморської національної лабораторії імені Лоуренса в США, виробляючи більше енергії, ніж лазерний імпульс, який використовується для нагрівання палива.
Лазерний імпульс мав вихідну енергію 2.05 мегаджоуля, таку ж, як дві плитки шоколаду Mars або енергію, необхідну для кип’ятіння шести чайників води. У порівнянні з енергією лазерного імпульсу, енергія реакцій синтезу була на 50% вищою. Нейтрони з високою енергією були вивільнені в результаті.
Професор Джеремі Чіттенден, співдиректор Центру досліджень інерційного синтезу в Імперському коледжі Лондона, сказав: «Кожен, хто працює над термоядерним синтезом, протягом понад 70 років намагається продемонструвати, що можна виробляти більше енергії за допомогою термоядерного синтезу, ніж ви витрачаєте. Це справжній момент прориву, який є надзвичайно захоплюючим. Це доводить, що довгоочікуваної мети, «святого грааля» термоядерного синтезу, можна досягти. Це наближає нас до генерація термоядерної енергії у набагато більшому масштабі».
«Щоб перетворити термоядерний синтез на джерело енергії, нам потрібно буде ще більше збільшити приріст енергії. Нам також потрібно буде знайти спосіб відтворювати той самий ефект набагато частіше та дешевше, перш ніж ми зможемо перетворити це на електростанцію. Важко сказати, як швидко ми зможемо досягти цього. Якщо все збігається, ми можемо побачити, що термоядерна енергія буде використовуватися через десять років, але це може зайняти набагато більше часу. Головне те, що з сьогоднішніми результатами ми знаємо, що термоядерна потужність доступна».
Професор Стівен Роуз, також співдиректор Центру досліджень інерційного синтезу в Imperial, сказав: «Цей чудовий результат свідчить про це працює інерційний синтез у масштабі мегаджоулів, що дає величезний поштовх для його розвитку як джерела енергії та інструменту для фундаментальної науки».
Доктор Браян Аппелбе, науковий співробітник Центру досліджень інерційного синтезу в Імперіалі, сказав: «Крім того, що цей експеримент є значним кроком на шляху до потужності термоядерного синтезу, цей експеримент є захоплюючим, оскільки він дозволить нам вивчати матерію при температурах і щільності, яких ніколи раніше не досягали в лабораторії. У цих умовах може відбуватися різна цікава фізика, наприклад створення антиречовину, а експерименти NIF дадуть нам вікно в цей світ».
