Офіційні особи зібралися 8 листопада, щоб розпочати будівництво нового об’єкта в Південній Африці, який підтримуватиме польоти людини в космос на Місяць і, можливо, на Марс. Matjiesfontein у центральному регіоні Karoo Західної Капської провінції прийматиме новий Ділянки для дослідження Місяця (LEGS), щоб забезпечити майже постійний зв’язок між астронавтами на космічному кораблі NASA Artemis.
Розташований приблизно в 240 км на північний схід від Кейптауна, Мат'єсфонтейн має сухий і чистий клімат. Він розмістить одну з трьох антен LEGS для забезпечення зв’язку з тими, хто працює на поверхні Місяця та навколо неї. Інші об’єкти LEGS знаходяться в комплексі NASA White Sands у Лас-Крусесі, штат Нью-Мексико, а також у місці, яке ще належить визначити в Австралії.
Бадрі Юнес, заступник помічника адміністратора з питань зв'язку та навігації NASA (SCaN) повідомляє, що радіоантена призначена для забезпечення прямого зв’язку із Землею та навігації для місій, які працюють на відстані до двох мільйонів кілометрів. Юнес каже, що вони очікують, що антена LEGS у Південній Африці коштуватиме приблизно 25–30 мільйонів доларів США, а Національне космічне агентство Південної Африки надасть кошти для управління та покриття експлуатаційних витрат.
Білл Марінеллі, директор з розвитку SCaN у NASA, який допоміг вибрати місце, каже, що вибір ґрунтувався на багатьох факторах, у тому числі на тому, як управління та двосторонні угоди можуть сприяти співпраці та технічному досвіду. Південна Африка вперше почала працювати зі США над космічними проектами в 1950-х і 1960-х роках, коли вона допомогла зібрати дані для висадки NASA Apollo на Місяць.
Лист про наміри також був підписаний НАСА та Департаментом науки та інновацій Південної Африки (DSI) для офіційного оформлення партнерства з дослідження космосу.
Нова ракета NASA успішно запустила капсулу Orion до Місяця
«Ми вважаємо це партнерство взаємовигідним», — каже Філ Мджвара, генеральний директор департаменту науки та інновацій Південної Африки. «Наземна станція Matjiesfontein задовольнить підвищений попит на Deep Space Network NASA, дозволяючи Artemis досягти поставлених цілей і розширити наші наукові знання про ключові проблеми для здоров’я та безпеки астронавтів, такі як космічна радіація, ізоляція та утримання, закрите середовище, а також екстремальні та тривалі відстані від Землі».
Будівництво нової наземної станції для глибокого космосу має розпочатися на початку наступного року та має бути завершено до першої місії Artemis з екіпажем на поверхню Місяця в середині 2025 року.
