Ngày 15 tháng 2022 năm XNUMX đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với loài người chúng ta, vì dân số thế giới cán mốc 8 tỷ. Mới 70 năm trước—trong một đời người—chúng ta chỉ có 2.5 tỷ người. Trong AD1, ít hơn một phần ba tỷ. Vậy làm thế nào chúng ta đã thành công như vậy?
Con người không đặc biệt nhanh, mạnh hoặc nhanh nhẹn. Các giác quan của chúng ta khá kém, thậm chí so với gia súc và vật nuôi trong nhà. Thay vào đó, những bộ não lớn và những cấu trúc xã hội phức tạp mà chúng củng cố là những bí quyết thành công của chúng ta. Chúng đã cho phép chúng ta thay đổi các quy tắc của trò chơi tiến hóa chi phối số phận của hầu hết các loài, cho phép chúng ta định hình môi trường theo hướng có lợi cho mình.
Nhưng đã có nhiều hậu quả không mong muốn, và bây giờ chúng ta có đặt cược quá cao rằng biến đổi khí hậu do con người điều khiển đã đặt hàng triệu loài đứng trước nguy cơ tuyệt chủng.
Hiểu về sự gia tăng dân số
Truyền thuyết kể rằng vua của Chemakasherri, thuộc Ấn Độ ngày nay, thích chơi cờ vua và đã thách đấu một linh mục du hành. Nhà vua hỏi anh ta muốn giải thưởng gì nếu anh ta thắng. Vị linh mục chỉ muốn một ít gạo. Nhưng số gạo này phải được đếm một cách chính xác, với một hạt duy nhất trên ô vuông đầu tiên của bàn cờ, hai hạt trên ô thứ hai, bốn hạt trên ô thứ ba, v.v. Điều này có vẻ hợp lý, và vụ cá cược đã được đặt.
Khi nhà vua thua, ông bảo những người hầu của mình thưởng cho vị khách của mình như đã thỏa thuận. Hàng tám ô vuông đầu tiên chứa 255 hạt, nhưng đến cuối hàng thứ ba, có hơn 16.7 triệu hạt. Thay vào đó, nhà vua đưa ra bất kỳ giải thưởng nào khác, thậm chí là một nửa vương quốc của mình. Để đạt được hình vuông cuối cùng anh ta sẽ cần 18 triệu hạt gạo. Đó là khoảng 210 tỷ tấn.
Trong lúc bắt đầu
Chi của chúng ta—Homo—đã có những khởi đầu khiêm tốn ở một nơi xung quanh 2.3 triệu năm trước. chúng tôi bắt nguồn từ quần thể nhỏ, bị phân mảnh dọc theo thung lũng rạn nứt phía đông châu Phi. Bằng chứng di truyền và hóa thạch cho thấy Homo sapiens và anh em họ của chúng ta người Neanderthal tiến hóa từ một tổ tiên chung, có thể Homo heidelbergensis. Homo heidelbergensis đã có một não nhỏ hơn một chút hơn con người hiện đại. Người Neanderthal có bộ não lớn hơn chúng tanhưng các khu vực dành cho tư duy và tương tác xã hội kém phát triển hơn.
Thời Gian Homo heidelbergensis bắt đầu đi du lịch rộng rãi hơn, dân số bắt đầu thay đổi lẫn nhau. Dòng dõi châu Phi dẫn đến Homo sapiens, trong khi di cư vào châu Âu khoảng 500,000 năm trước đã tạo ra người Neanderthal và Denisovan.
Các nhà khoa học tranh luận về mức độ di cư sau này của Homo sapiens ra khỏi Châu Phi (giữa 200,000 và năm 60,000 trước) thay thế người Neanderthal hoặc giao phối với chúng. con người hiện đại ai sống bên ngoài Châu Phi thường có khoảng hai phần trăm DNA của người Neanderthal. Nó gần bằng không ở những người có nguồn gốc châu Phi.
Nếu không được kiểm soát, tất cả các quần thể có tỷ lệ sinh nhiều hơn tỷ lệ tử sẽ tăng theo cấp số nhân. Dân số của chúng ta không tăng gấp đôi sau mỗi thế hệ vì số con trung bình của mỗi cặp vợ chồng là ít hơn bốn. Tuy nhiên, tốc độ tăng trưởng đã tăng tốc với tốc độ chưa từng thấy. Những người trong chúng ta còn sống hôm nay là bảy phần trăm của tất cả con người người đã từng tồn tại kể từ nguồn gốc của loài chúng ta.
Tại sao không phải tất cả các loài bùng nổ?
Can thiệp sinh học thường kìm hãm sự gia tăng dân số. Quần thể động vật ăn thịt tăng lên khi con mồi của chúng trở nên phong phú hơn, giữ số trong kiểm tra. Virus và các tác nhân gây bệnh khác quét qua các quần thể và tàn sát chúng. Môi trường sống trở nên quá đông đúc. Hoặc môi trường thay đổi nhanh chóng có thể lật ngược tình thế đối với các loài và nhóm từng thành công.
Charles Darwin, giống như Học giả thế kỷ 18 Thomas Malthus trước anh ta, nghĩ rằng có thể có một giới hạn cứng về số lượng con người. Malthus tin rằng dân số ngày càng tăng của chúng ta cuối cùng sẽ vượt quá khả năng sản xuất lương thực của chúng ta, dẫn đến nạn đói hàng loạt. Nhưng ông không thấy trước các cuộc cách mạng trong nông nghiệp và giao thông của thế kỷ 19 và 20, hay những tiến bộ của thế kỷ 21 trong công nghệ di truyền điều đó cho phép chúng tôi tiếp tục tạo ra nhiều thực phẩm hơn, tuy nhiên, không đồng đều, trên toàn cầu.
Trí thông minh và khả năng chế tạo công cụ cũng như phát triển công nghệ của chúng ta đã giúp chúng ta sống sót qua hầu hết các mối đe dọa mà tổ tiên chúng ta phải đối mặt. Trong khoảng 8,500 năm con người đã đi từ những công cụ kim loại đầu tiên đến AI và thám hiểm không gian.
Các Catch
Bây giờ chúng tôi đang đá một cái lon ngày càng nặng xuống đường. Các ước tính của LHQ rằng đến năm 2050 sẽ có gần 10 tỷ người trong chúng ta. Một hậu quả của những con số khổng lồ này là những thay đổi nhỏ trong hành vi của chúng ta có thể có ảnh hưởng lớn đến khí hậu và môi trường sống trên toàn cầu. Nhu cầu năng lượng tăng cao của mỗi người hiện nay tính bình quân gấp đôi so với năm 1900.
Nhưng những người anh em họ của chúng ta, người Neanderthal thì sao? Hóa ra, theo một nghĩa nào đó, số phận của họ ít thảm khốc hơn chúng ta tưởng. Một thước đo thành công của quá trình tiến hóa là số lượng bản sao DNA của bạn được phân tán. Bằng biện pháp này, người Neanderthal ngày nay thành công hơn bao giờ hết. Khi quần thể người Neanderthal khác biệt lần cuối với Homo sapiens (khoảng 40,000 năm trước) có ít hơn 150,000 người trong số họ. Ngay cả khi giả sử mức trung bình dè dặt là 1% người Neanderthal DNA ở người hiện đại, số lượng đang lưu hành ngày nay nhiều hơn ít nhất 500 lần so với thời điểm chúng “tuyệt chủng”.
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Ảnh: Brian Merrill từ Pixabay
