Một hành trình của niềm vui và sự không chắc chắn trong vật lý

Tôi muốn tin rằng chúng tôi là hiện thân của những cái tên mà chúng tôi được đặt. Và vì tên tôi là Vui Vẻ nên tôi luôn mặc định trạng thái tinh thần này kể cả trong những lúc bấp bênh. Mọi người đã nhiều lần nhận xét rằng tên của tôi rất phù hợp, thậm chí có người đã nói: “Chà, bạn thực sự vui vẻ, giống như tên của bạn vậy”. Và thật hạnh phúc, với một chút gì đó của tính cách trẻ con, là cách tôi luôn cư xử với chính mình.

Sinh năm Tỉnh Mpumalanga, được người dân địa phương gọi là “Nơi mặt trời mọc”, sau đó tôi chuyển đến “Vườn địa đàng của Châu Phi” – Tỉnh Limpopo – ở tuổi 11. Nhưng khi sắp hết cấp ba, nỗi sợ hãi lại thêm vào niềm vui của tôi khi giờ đây tôi phải quyết định sẽ sống phần đời còn lại của mình như thế nào. Tôi sợ hãi vì tôi không biết ngoài kia có gì, nhưng tôi vui mừng vì tôi biết mình sẽ tìm ra.

Tôi muốn đi học đại học nhưng là thành viên đầu tiên trong gia đình làm như vậy, tôi nhận ra mình phải mang gánh nặng và đặc quyền làm cho gia đình và cộng đồng tự hào. Tôi cũng biết có rất nhiều điều tôi không biết. Nhưng trong khi nghiền ngẫm về sự không chắc chắn, tôi tình cờ bước vào một thế giới – vật lý học – khiến cho việc không biết cũng không sao. Bởi vì nếu bạn đi vào vật lý, công việc của bạn là tìm ra câu trả lời.

Tôi cảm thấy rằng vật lý sẽ cho tôi không gian để cuối cùng vươn mình ra khỏi giới hạn của môi trường của tôi

Là một người có trí tò mò vô tận đến khó chịu, tôi cảm thấy rằng vật lý sẽ cho tôi không gian để cuối cùng vươn mình vượt ra khỏi giới hạn của môi trường, hoàn cảnh xã hội và khả năng nhận thức của tôi. Mặc dù mẹ tôi là một giáo viên trong trường, nhưng bố tôi đã thất nghiệp cả đời, trong khi chỉ có một trong ba anh chị em của tôi có việc làm toàn thời gian. Chỉ cần đi học đại học sẽ là một thành tích lớn.

Xem thêm

Năm 2011, tôi bắt đầu lấy bằng Cử nhân đại cương, chuyên ngành vật lý, tại Đại học Witwatersrand ở Johannesburg, Nam Phi. Sau đó, tôi đã lấy bằng danh dự, tiếp theo là bằng Thạc sĩ vật lý chất rắn hạt nhân mà tôi đã hoàn thành xuất sắc vào năm 2017. Sau đó, tôi bắt đầu học Tiến sĩ nghiên cứu các vật liệu catốt quang có thể được sử dụng trong các ống nhân quang trong máy dò hạt, mô tả đặc điểm của chúng bằng neutron và bức xạ gamma, tại Viện nghiên cứu hạt nhân ở Dubna, Nga và cơ sở coban-60 tại CERN.

Bằng cách đi sâu vào vật lý, tôi thực sự đã có cơ hội nhìn thấy những thế giới bên ngoài biên giới của chính mình. Đó là bởi vì trong thời gian học Thạc sĩ, tôi đã lên máy bay lần đầu tiên để thực hiện các thí nghiệm với các cộng tác viên của chúng tôi ở Tây Ban Nha. Chúng tôi đang cố gắng tạo ra từ tính trong kim cương bằng cách chiếu xạ các mẫu của chúng tôi bằng các proton từ máy gia tốc song song trước khi mô tả các mẫu của chúng tôi bằng kính hiển vi lực nguyên tử và lực từ.

Chính trong chuyến đi đó, tôi đã nhìn thấy một số nền văn hóa, kiến ​​trúc và phong cảnh tuyệt vời, và tôi cũng khám phá ra tình yêu của mình đối với việc đi du lịch. Kể từ đó, tôi đã đến New Zealand, Nga, Bồ Đào Nha, Thụy Sĩ và Pháp, trong mỗi trường hợp đều trải qua những cú sốc văn hóa và xã hội khiến tôi hiểu Nam Phi còn phải đi bao xa để bắt kịp phần còn lại của thế giới. Tôi cũng nhận ra rằng trong những chuyến đi đó, có quá ít đôi mắt phụ nữ Da đen có thể nhìn thấy những gì tôi đang nhìn thấy.

Với mong muốn trải nghiệm và đặc quyền của mình được mở rộng cho nhiều thanh niên châu Phi hơn, tôi đã khám phá ra niềm vui của mình đối với việc giảng dạy và cố vấn. Tôi bắt đầu dạy kèm vật lý và toán ở trường trung học trong một số năm và cũng bắt đầu tham gia các chương trình tiếp cận cộng đồng như Triển lãm Eskom dành cho các nhà khoa học trẻ và Triển lãm Cánh quạt Nka'thuto Edu với tư cách là một thẩm phán. Sự tham gia của tôi đã cho phép tôi tương tác với một số bộ óc trẻ thông minh của Nam Phi và kể cho họ nghe nhiều hơn về thế giới khoa học tươi đẹp, vô hạn.

Sau đó, tôi được yêu cầu ghi lại một số kinh nghiệm của mình về Học viện Khoa học Trẻ Nam Phi (SAYAS), blog đã dẫn tôi vào năm 2018–2019 để chia sẻ những bài học mà tôi đã học được và những cảm xúc mà tôi đã cảm nhận được khi là một nghiên cứu sinh Thạc sĩ và Tiến sĩ. Tôi đã viết về việc đón nhận sự đa dạng về văn hóa của chúng ta đồng thời đánh giá cao những điểm chung, chẳng hạn như nghiên cứu khoa học, những thứ mang tất cả chúng ta lại với nhau. Tôi cũng than thở về những quan niệm sai lầm mà mọi người thường có về khoa học và kỷ niệm hành trình tìm kiếm những người chị em Da đen đồng nghiệp của tôi trong khoa học.

Bây giờ tôi là thành viên của ủy ban hoạch định chiến lược của Phụ nữ da đen trong khoa học – một cộng đồng các nhà nghiên cứu Da đen nhằm mục đích thúc đẩy sự tham gia của phụ nữ trong sự nghiệp khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM). Tôi cũng là thư ký của Phụ nữ trong Vật lý ở Nam Phi ủy ban, khuyến khích phụ nữ trẻ đi vào vật lý. Tất cả những vai trò này đã tạo thêm cảm giác thân thuộc và niềm vui cho cuộc sống của tôi.

giải quyết khó khăn

Nhưng tất cả các hành trình và quyết định trong cuộc sống đều đi đôi với nhiều xung đột cũng như niềm vui. Vào năm 2020, khi tôi đang học năm thứ ba tiến sĩ, đại dịch COVID-19 ập đến. Ngoài việc vật lộn với những thay đổi đối với xã hội mà nó đã tạo ra, tôi thấy mình đang chiến đấu với ý thức về mục đích bên trong của chính mình. Chính trong những khoảnh khắc suy tư sâu sắc kéo dài này, tôi nhận ra rằng mình đã đánh mất một phần niềm vui. Đơn giản là tôi cảm thấy mình chẳng có gì để chứng minh cho công việc của mình trong lĩnh vực vật lý.

Tệ hơn nữa, các cộng tác viên của chúng tôi từ Dubna không thể gửi cho chúng tôi các mẫu có liên quan vì các vấn đề hậu cần liên quan đến đại dịch. Thử nghiệm của tôi đã thất bại và tôi cũng thất bại. Tệ nhất là, tôi cảm thấy xa lạ một cách kỳ lạ với bằng tiến sĩ của mình. Tôi nhận ra rằng tôi không muốn tiếp tục và dường như không có đủ động lực và động lực trên thế giới để giúp tôi tiếp tục. Và bởi vì tôi không tin vào việc tiếp tục làm điều gì đó chỉ vì lợi ích của nó, nên tôi dừng lại.

Trong ba tháng khi bắt đầu đại dịch, tôi không thể bước chân vào phòng thí nghiệm của mình. Ngay cả khi tôi quay lại, thử nghiệm của tôi đã không hoạt động. Và với giới hạn về số người được phép làm việc, thật khó để cơ sở của tôi hoạt động trở lại. Những nỗ lực tiếp cận phòng thí nghiệm từ các trường đại học khác đều thất bại, khiến tôi căng thẳng đến mức cuối cùng tôi lên cơn hoảng loạn mỗi ngày. Sự nghiệp vật lý của tôi đã chạm đáy.

Vào khoảng thời gian này, một nhà vật lý, người không phải là người hướng dẫn tiến sĩ của tôi, đã hỏi tôi về tiến độ học tập của tôi. Ban đầu, tôi gặp cô ấy khi tham dự một hội thảo tại Witwatersrand vào năm 2018, nơi cô ấy nói về nghiên cứu của mình về vật lý năng lượng cao. Sau khi trò chuyện với cô ấy về hoàn cảnh của tôi, cô ấy đưa ra một giải pháp, đó là thay đổi hướng học tiến sĩ của tôi. Kết quả là, tôi hiện đang phân tích dữ liệu được lấy bởi Máy dò ALICE của Máy Va chạm Hadron Lớn (LHC) tại CERN.

Tôi luôn đánh giá cao Nguyên lý bất định Heisenberg – trên thực tế, nó được xăm trên cổ tay trong của tôi

Cuộc trò chuyện của tôi có cảm giác như thể vũ trụ đang cố nói với tôi rằng hành trình của tôi trong lĩnh vực vật lý vẫn chưa kết thúc. Tôi nhận ra rằng mình không cần phải tiếp tục làm những điều tương tự và sẽ không sao nếu mọi thứ không hoàn toàn ổn định trong cuộc sống. Đó là lý do tại sao tôi luôn đánh giá cao Nguyên lý bất định Heisenberg – trên thực tế, nó được xăm trên cổ tay trong của tôi. Nó trấn an tôi rằng mặc dù có thể luôn có sự không chắc chắn, nhưng nó không nhất thiết phải ngăn cản tôi tiếp tục cuộc sống của mình hoặc đưa ra quyết định.

Tôi sẽ chọn những con đường nhất định, một số sẽ mang lại cho tôi niềm vui và những con đường khác thì không. Nếu tôi tình cờ đi xuống phần sau, giờ đây tôi nhận ra rằng có thể quay lại và bắt đầu tìm lại niềm vui của mình với vật lý. Đó là lý do tôi chuyển đổi dự án tiến sĩ vào cuối năm 2020, tham gia SA-ALICE nhóm tại Phòng thí nghiệm iThemba ở CapeTown. Nó phân tích quá trình tạo ra boson điện yếu và quark nặng, đồng thời giúp nâng cấp thí nghiệm ALICE tại CERN.

Tìm niềm vui trong học thuật: một hành động cân bằng tinh tế

Chuyển đổi bằng tiến sĩ của mình có lẽ là một trong những quyết định khó khăn nhất mà tôi từng phải đưa ra, từ bỏ hoàn toàn dự án mà tôi đã thực hiện trong ba năm để theo đuổi một thứ gì đó hoàn toàn khác. Sự thay đổi rất khó khăn, liên quan đến việc tôi phải học rất nhiều khái niệm và kỹ năng mới với tốc độ cao nhất. May mắn thay, bây giờ tôi đang ở giai đoạn cuối của luận án Tiến sĩ - trên thực tế, tôi đã viết rất nhiều phiên bản được cho là “cuối cùng” của luận án của mình đến nỗi tôi ước có một từ tuyệt đối hơn từ “cuối cùng”.

Tuy nhiên, thật vui khi khám phá những khả năng vô tận mà vật lý mang lại, tất cả trong khi bản thân tôi học hỏi, cố vấn và được cố vấn. Và cuối cùng khi tôi hoàn thành chương trình Tiến sĩ, tôi mong chờ một tương lai tươi đẹp không chắc chắn mà sự nghiệp vật lý của tôi sẽ mang lại.