Chống độc quyền tấn công Metaverse: FTC kiện để chặn nền tảng Meta, Inc. từ việc mua lại ứng dụng thể dục VR | Wilson Sonsini Goodrich và Rosati

Wilson Sonsini cung cấp các cơ quan quản lý hợp pháp rộng rãi và hiện đại cho những người đi trước, những người tiên phong đổi mới và những kẻ phá vỡ. Là một đặc điểm của việc chúng tôi nhấn mạnh vào các tiến bộ phát sinh, các luật sư của chúng tôi đang phân phối một loạt bài về việc áp dụng và điều chỉnh quy định hiện hành trong Metaverse cho đến hết năm 2022. Đây là điều thứ năm trong loạt bài về Metaverse của chúng tôi.

Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) đã ghi nhận vụ kiện cố gắng đặt hàng Meta Platforms, Inc. (Meta, f / k / a Facebook) bảo mật của Within Unlimited, Inc. (Within).1 Các Ủy viên Đảng Cộng hòa Christine Wilson và Noah Phillips đã bỏ phiếu chống cản trở dàn xếp, biến đây trở thành thách thức hợp nhất 3-2 ban đầu kể từ khi Ủy viên Alvaro Bedoya gia nhập FTC vào tháng 2022 năm XNUMX.

Phản đối của FTC tuyên bố rằng bằng cách kết hợp giai đoạn lái xe của Meta với "ứng dụng sát thủ" Supernatural của Within, việc thu được sẽ đặt Meta "thêm một bước nữa trên con đường [a] hướng tới sự thống trị" trong không gian trải nghiệm do máy tính tạo ra (VR). Thử nghiệm của FTC là rất quan trọng đối với cả kinh doanh trò chơi và đối với M&A trong không gian đổi mới, cho thấy rằng:

FTC đang diễn ra sẽ thúc đẩy những suy đoán mạnh mẽ, đặc biệt khi nó thấy một tổ chức phối hợp khổng lồ đang thực hiện bảo đảm như một đặc điểm của “khát vọng” giành được “quyền kiểm soát toàn bộ hệ sinh thái”, điều mà FTC tính phí có thể “có xu hướng tạo ra sự độc quyền. ”
Sự nghịch ngợm đối với khách hàng của một nhóm mặt hàng cụ thể và chặt chẽ (ở đây là các ứng dụng chăm sóc sức khỏe VR) có thể đủ để chào đón một cuộc kiểm tra.
Các vụ mua lại của các tổ chức “công nghệ lớn” có thể sẽ bị tăng cường điều tra ngay cả khi việc kiểm tra chống độc quyền thường xuyên sẽ không làm dấy lên lo ngại.

Meta sở hữu hệ thống sinh học VR chính, với Meta Quest 2 (tai nghe), Quest Store (giai đoạn phổ biến ứng dụng VR) và một số ứng dụng của bên thứ nhất và bên ngoài. Meta Beat Saber, một trò chơi chuyển động, là một trong những ứng dụng VR nổi tiếng nhất. Trong thời gian đó, Inside's Supernatural là một trong những ứng dụng tập trung vào sức khỏe được biết đến nhiều nhất cho Nhiệm vụ 2. Một cuộc điều tra đã phát hiện ra rằng chơi Supernatural cho phép khách hàng sao chép 12-13 calo mỗi khoảnh khắc, nhiều hơn một số ứng dụng VR khác. Meta đã đồng tình vào tháng XNUMX năm ngoái để có được Within,2 trong một thỏa thuận có giá trị khoảng 400 triệu đô la.3

FTC tuyên bố rằng sàn giao dịch sẽ bỏ qua Mục 7 của Đạo luật Clayton theo hai giả thuyết: một giả thuyết về cuộc thi tiềm năng cho Ứng dụng thể dục chuyên dụng VR và một giả thuyết thậm chí thông thường cho Ứng dụng thể dục VR trên phạm vi rộng hơn.

Ứng dụng thể dục dành riêng cho VR: Đầu tiên, FTC tính phí thỏa thuận thỏa hiệp "sự cạnh tranh tiềm năng" giữa Meta và Within's Supernatural khi đề phòng các ứng dụng chăm sóc sức khỏe VR "chuyên dụng". FTC đảm bảo rằng Meta - với tư cách là một nỗ lực to lớn, được thúc đẩy rất nhiều với quyền chỉ huy nhiều bộ phận của hệ thống sinh học VR - chỉ nên hình thành ứng dụng chăm sóc sức khỏe cam kết của riêng mình cho đối thủ Supernatural chứ không phải mua bên trong.

FTC đã có kết quả hỗn hợp trong khi tính sai lầm cho các cuộc cạnh tranh có thể xảy ra và các tòa án đã xử lý những trường hợp như vậy một cách thận trọng, buộc phải đưa ra các hướng dẫn chứng minh cao. Dự đoán về cuộc thi tiềm năng đã không được mong muốn kể từ sự bất hạnh của Bộ Tư pháp (Doj) tại Tòa án Tối cao Hoa Kỳ ở Marine Bancorp. Phiên tòa năm 1974.4 FTC đã cố gắng hồi sinh nó vào năm 2015 bằng cách thử nghiệm việc hợp nhất Steris Corp. hơn nữa, Synergy Health PLC, nhưng một tòa án đã cho phép việc hợp nhất được tiến hành.5 Kể từ đó, FTC đã thử nghiệm các "vụ mua lại sát thủ" theo Mục 2 của Đạo luật Sherman thay vì sử dụng học thuyết cạnh tranh tiềm năng,6 như họ đã làm trong nỗ lực không ngừng để nới lỏng thương vụ mua lại Instagram và WhatsApp của Meta.7

Trong trường hợp này, FTC cố gắng đưa ra giả thuyết về sự cạnh tranh tiềm năng và dần dần tính toán rằng Meta có khả năng là một đối thủ trong “thị trường cho các ứng dụng thể dục chuyên dụng VR”. Theo FTC, Within là một đối thủ chính trong thị trường này, chỉ kết hợp các ứng dụng VR tập trung rõ ràng vào sức khỏe, như Supernatural, FitXR, Holofit, VZFit và Les Mills Bodycombat. Các ứng dụng VR khác cho phép khách hàng tiêu thụ calo như một lợi ích "ngẫu nhiên", chẳng hạn như Beat Sabre của Meta, không có trong một thị trường tương tự. FTC tuyên bố rằng "có thể xảy ra một cách hợp lý" Meta sẽ tham gia vào thị trường ứng dụng chăm sóc sức khỏe theo cam kết VR đương nhiên thiếu việc mua sắm, vì lợi thế của khách hàng và Meta phân biệt trước khi đi vào "có khả năng" làm cho căng thẳng gay gắt đối với những người cư ngụ sẽ bị mất thông qua việc mua lại.

Ứng dụng thể dục VR: Giả thuyết tiếp theo của FTC cho rằng Meta và Within hiện đang cạnh tranh trong một thị trường rộng lớn hơn cho các ứng dụng chăm sóc sức khỏe VR (tính cả các ứng dụng chăm sóc sức khỏe chuyên dụng và ngẫu nhiên) và việc hợp nhất sẽ giảm bớt sự cạnh tranh giữa Beat Sabre và Supernatural về các khía cạnh như giá trị , chất lượng và phát triển. FTC thừa nhận rằng về cơ bản có một vài đối thủ khác nhau trong không gian, tuy nhiên cáo buộc rằng Beat Sabre và Supernatural là "đối thủ cạnh tranh gần gũi trong thị trường rộng lớn hơn này." Sẽ rất thú vị khi cảm nhận cách tòa án vật lộn với hai định nghĩa thị trường dường như đang gây áp lực với nhau.

Dù kết quả thế nào, thách thức này cho thấy rằng các tổ chức phải sẵn sàng cho việc kiểm tra chống độc quyền theo nhiều cách thức, bao gồm cả các giai đoạn “công nghệ lớn”, bất kể mục tiêu là một tổ chức vừa phải nhỏ trong một không gian hùng mạnh.

Vụ kiện là cần thiết cho sự thúc đẩy sâu rộng hơn của các tổ chức chống độc quyền để chống lại các vụ mua lại "sát thủ" nhỏ của các tổ chức "công nghệ lớn" có mục đích. Hơn nữa, FTC và DOJ đều bày tỏ mục tiêu ngăn chặn các phương pháp "tổng hợp", theo đó một công ty lớn hoặc công ty có giá trị bí mật thực hiện việc mua lại các tổ chức nhỏ trong một ngành duy nhất. Như đã chỉ ra bởi Chủ tịch FTC Lina Khan, việc cuộn lại có thể lạm dụng Mục 7 của Đạo luật Clayton, vốn ngăn cản các thương vụ mua lại có thể “có xu hướng tạo ra độc quyền”.8

[1] Khiếu nại về Lệnh cấm tạm thời và Lệnh cấm sơ bộ, FTC kiện Meta Platforms, Inc., Mark Zuckerberg, và Within Unlimited, Inc., Số 3: 22-cv-04325 (ND Cal. 2022).

[2] Brian Heater, Meta (Facebook) đang mua bên trong, Người sáng tạo ứng dụng thể dục VR 'Supernatural', TechCrunch (29 tháng 2021 năm XNUMX), https://techcrunch.com/2021/10/29/meta-facebook-is-buying-within-creators-of-the-supernatural-vr-fitness-app/.

[3] Josh Sisco, FTC làm chậm Chiến lược Metaverse của Nền tảng Meta bằng cách Mở rộng Cuộc thăm dò chống độc quyền về Thỏa thuận VR, Thông tin (ngày 16 tháng 2021 năm XNUMX), https://www.theinformation.com/articles/ftc-slows-meta-platforms-metaverse-strategy-by-extending-antitrust-probe-of-vr-deal.

[4] Hoa Kỳ kiện Marine Bancorp., 418 US 602 (1974).

[5] FTC kiện Steris Corp., 133 F. Bổ sung 3d 962 (ND Ohio 2015).

[6] Xem Scott A. Sher, Keith Klovers và John Ceccio, Cạnh tranh Nascent, Phần 2 và Nhiệm vụ kỳ lạ của các cơ quan để tránh Học thuyết cạnh tranh tiềm năng, Tạp chí chống độc quyền ABA (ngày 24 tháng 2021 năm XNUMX), https://www.americanbar.org/groups/antitrust_law/resources/magazine/2021-august/nascent-competition/; Mike Moiseyev, Cạnh tranh tiềm năng và tăng mạnh trong thực thi sáp nhập FTC trong thị trường chăm sóc sức khỏe, Chính sách cạnh tranh quốc tế (11 tháng 2020 năm XNUMX), https://www.competitionpolicyinternational.com/potential-and-nascent-competition-in-ftc-merger-enforcement-in-health-care-markets/.

[7] Khiếu nại được sửa đổi đầu tiên, FTC kiện Facebook, Inc., số 1: 20-cv-03590 (DDC 2021).

[8] Nhận xét của Chủ tịch Lina M. Khan về Yêu cầu Thông tin về Thực thi Sáp nhập, Dkt. Số FTC-2022-0003 (ngày 18 tháng 2022 năm XNUMX), https://www.ftc.gov/system/files/documents/public_statements/1599783/statement_of_chair_lina_m_khan_regarding_the_request_for_information_on_merger_enforcement_final.pdf.