In Công việc và Ngày của nhà thơ Hy Lạp cổ đại Hesiod, một thần Zeus báo thù quyết trừng phạt loài người vì đã có được món quà lửa từ Prometheus. Anh ta đạt được điều này bằng cách giao cho họ Pandora - một người phụ nữ mang theo một chiếc lọ chứa đầy "vô số tệ nạn" được giải phóng kịp thời trên Trái đất. Mặc dù câu chuyện có lẽ được dự định là một tác phẩm kinh dị, nhưng chúng ta hãy tưởng tượng lại nó trong bối cảnh biến đổi khí hậu do con người điều khiển. Khi đã thành thạo khả năng đốt nhiên liệu hóa thạch, nhân loại giờ đây đang phải đối mặt với các bệnh dịch dưới dạng các chỏm băng tan, mực nước biển dâng cao, dịch bệnh bùng phát, thời tiết khắc nghiệt, mất môi trường sống và tuyệt chủng hàng loạt.
Trước những khó khăn như vậy, chúng ta rất dễ trở nên bi quan khi xem xét tương lai đang ở trước mắt. Do đó, không có nghĩa là kỳ công khi những câu chuyện hấp dẫn trong Bữa tiệc của ngày mai: Cuộc sống trong kỷ nguyên Anthropocene tất cả đều chạm vào một thứ còn sót lại dưới đáy kim khí Pandora - hy vọng. Tổng hợp bởi nhà xuất bản và biên tập viên từng đoạt giải thưởng Hugo Jonathan Strahan, tuyển tập những câu chuyện khoa học viễn tưởng này là một phần của Bộ phim Mười hai ngày mai từ MIT Press. Cuốn sách trình bày 10 câu chuyện phong phú - của các nhà văn từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm Mỹ, Nigeria, Trung Quốc, Bangladesh, Anh và Úc. Trong mỗi trường hợp, họ tưởng tượng cuộc sống sẽ tiếp tục như thế nào, điều gì có thể xảy ra, khi chúng ta tiến sâu hơn vào kỷ Anthropocene - kỷ nguyên địa chất hiện tại mà con người đã có tác động rất lớn đến môi trường.
Bìa sau của cuốn sách hứa hẹn những suy ngẫm về câu hỏi "cuộc sống sẽ như thế nào trong một thế giới biến đổi khí hậu?" và nhiều câu chuyện trong bộ sưu tập chọn để giải quyết vấn đề này. Ví dụ, loài người đã rút lui dưới nước trong Sarah Gaileycủa "Khi thủy triều lên". Trong khi đó ở Daryl GrêgôriôNhững đám cháy rừng “Ngày xửa ngày xưa ở phương Tây” rộng lớn đến mức bóp nghẹt California trong một “màn sương mù dày đặc như giấy nhám” là bối cảnh chính cho những câu chuyện liên quan đến kỳ lạ của một gia đình, chàng cao bồi “cuối cùng” và một người già Tom Hanks.
Tác động của cuộc khủng hoảng khí hậu được thể hiện trong bối cảnh của một số câu chuyện khác. Trong Justina Robsoncủa “I give you the Moon”, một chàng trai trẻ sống trong một thế giới bị đại dịch tàn phá áp dụng những gì anh ấy học được khi điều khiển từ xa một robot cua làm sạch đại dương để giúp thực hiện ước mơ tham gia một “chuyến phiêu lưu của người Viking”. Những nỗ lực để mọc lại các rạn san hô trên bờ biển Úc khi đối mặt với bão và mực nước biển dâng cao tạo bối cảnh cho bộ phim truyền hình giữa các cá nhân James Bradleycủa "Sau cơn bão".
Tất cả những câu chuyện này đều thú vị, nhưng hai câu chuyện trong Bữa tiệc ngày mai nổi bật với quan điểm hấp dẫn của họ. Vay vốn từ những người theo chủ nghĩa ủng hộ chính trị hiện tại ở Hoa Kỳ, Greg egan tưởng tượng một nhóm tình nguyện ứng phó với lốc xoáy theo quan điểm không chắc của một kẻ xâm nhập từ chối biến đổi khí hậu đang tìm cách vạch trần “các tác nhân gây ra khủng hoảng”. Egan vẽ một bức tranh nhiều lớp một cách tinh tế về một người nào đó đang bị suy nghĩ kép (chấp nhận những quan điểm trái ngược nhau về một chủ đề, chủ yếu là do thuyết chính trị) nhưng cuối cùng vẫn mang đến những gợi ý về hy vọng. Malka Cũ hơn"Legion" của, trong khi đó, bận tâm với các hành động làm chứng. Nó tưởng tượng cách công nghệ video phổ biến có thể được sử dụng để giải quyết bạo lực đối với phụ nữ, nhưng với một nhân vật chính được tiết lộ là thủ phạm của sự lạm dụng đó.
Tất cả các câu chuyện trong tuyển tập đều được sáng tác đẹp mắt và được chọn lọc kỹ càng. Trên thực tế, những lời chỉ trích thực sự duy nhất mà tôi có thể đưa ra để lo ngại về các thành phần phi hư cấu của nó, bao gồm một cuộc phỏng vấn với tác giả khoa học viễn tưởng nổi tiếng Kim stanley robinson (được biết đến nhiều nhất, có lẽ, vì tháng ba bộ ba tác phẩm). Một mặt, tôi tìm thấy những suy nghĩ của anh ấy - rằng một đợt nắng nóng chết người cuối cùng có thể thúc đẩy các quốc gia thử các giải pháp “cấp tiến” hơn, dựa trên kỹ thuật địa lý cho cuộc khủng hoảng khí hậu - cộng hưởng với tôi mạnh mẽ hơn sau khi nhiệt độ kỷ lục được thấy ở đây ở Anh. Tuy nhiên, việc định vị cuộc trò chuyện ở đầu tác phẩm, trước khi được cho là “món chính” của tập truyện, giống như một lựa chọn tự thu hẹp bản thân một cách kỳ lạ. Nó cũng khiến tôi ước rằng cuốn sách có thể khám phá sâu hơn ý định và động cơ của các tác giả đằng sau những câu chuyện thực sự được xuất bản trong tác phẩm.
Trong khi đó, phần giới thiệu đã làm thất vọng cựu trợ giảng môn nghệ thuật tự do trong tôi bởi vì nó biến mất, dường như không có chút mỉa mai, một biến thể của bài mở đầu bài luận của sinh viên quen thuộc, lười biếng và hay bị hack: “Miriam-Webster định nghĩa khoa học viễn tưởng là…” phần giới thiệu thể hiện sự rực rỡ của những câu chuyện trong tác phẩm này, xứng đáng được viết lại như giàu trí tưởng tượng, hùng hồn và hấp dẫn như chúng vốn có. Nhưng, xét cho cùng, đó là những điều ngụy biện tầm thường. Đối với những người đam mê khoa học viễn tưởng, Bữa tiệc ngày mai không giống như một chiếc lọ Pandora mà giống như một chiếc hộp chứa đầy những câu chuyện kể hấp dẫn về những trải nghiệm đã sống trong kỷ Anthropocene. Họ cùng nhau trình bày một câu chuyện hấp dẫn - giống như trong Saad Z HossainCâu chuyện của “Người lái đò” - rằng cuộc sống phong phú sẽ chịu đựng hầu hết những thay đổi trong quá khứ, và vì vậy có lẽ vẫn còn hy vọng ở đáy lọ.
- 2022 MIT Press $ 19.95pb 232pp
