Emma Chapman đánh giá Bình minh đầu tiên: Từ vụ nổ lớn đến tương lai của chúng ta trong không gian của Roberto Battiston (do Bonnie McClellan-Broussard dịch)
Tôi sắp thừa nhận một điều gì đó đáng xấu hổ. Khi tôi bắt gặp lần đầu tiên Bình minh đầu tiên, Tôi thực sự đánh giá cuốn sách qua bìa và tiêu đề của nó. Tôi ngồi xuống và mong đợi được đọc về lĩnh vực nghiên cứu của mình: kỷ nguyên của những ngôi sao đầu tiên trong vũ trụ của chúng ta. Tuy nhiên, chỉ mới đọc được vài trang, tôi chợt nhận ra rằng cuốn sách này sẽ không cho phép tôi đắm mình vào những gì tôi đã biết một cách xa xỉ. Tôi phải được nhắc nhở thay vì tôi chưa biết bao nhiêu và vùng an toàn học tập nhỏ bé của tôi.
Vậy chính xác cuốn sách này nói về cái gì? Tất cả mọi thứ và không có gì. Hay đúng hơn là chúng ta biết rất ít về rất nhiều thứ. Thay vì tập trung vào những gì chúng ta biết về một chủ đề trong thiên văn học, Roberto Battiston vui vẻ thảo luận về việc chúng ta đã đi được bao xa và còn bao xa nữa để tiếp tục với chủ đề “Từ vụ nổ lớn đến tương lai của chúng ta trong không gian”, như phụ đề ghi.
Battiston, một nhà vật lý và cựu giám đốc Cơ quan Vũ trụ Ý, là một người kể chuyện cực kỳ đáng yêu. Đọc về sự thiếu hiểu biết của con người hết chủ đề này đến chủ đề khác có thể dễ dàng khiến bạn nản lòng, nhưng bạn có cảm giác rằng tác giả đang tích cực say sưa với những điều chưa biết. Cảm giác giống như chạy theo hướng dẫn viên du lịch cầm ô, người đang vui vẻ chỉ hết cảnh này đến cảnh khác. Trong một chi tiết đáng nhớ, Battiston mô tả số giờ ông đã dành trong các thư viện CERN trước khi World Wide Web được phát minh. “Tôi nhớ… ngồi trên sàn, xung quanh là những cuốn sách, cuốn này mở chồng lên cuốn khác, để so sánh các văn bản và tài liệu tham khảo trong thời gian thực. Nó giống như có một máy tính tương tự với nhiều cửa sổ đang mở và có thể chuyển từ tệp PDF này sang tệp PDF khác.” Khi đó, bạn phải vất vả tìm kiếm thông tin, trong khi hiện nay có thể cho rằng có quá nhiều kiến thức trong tầm tay chúng ta. Chúng tôi cảm thấy khó có thể cống hiến hết mình cho bất kỳ chủ đề, câu hỏi hoặc tab nào.
Đối với tôi, tổn thương lớn nhất khi làm việc tại nhà là nhìn thấy màn hình chung của mọi người với một trình duyệt có hàng tá tab đang mở – chỉ cần nhìn vào nó thôi là tôi đã thấy lo lắng. Tôi không thể xử lý nội dung được xem xét nửa vời, một nhiệm vụ chưa hoàn thành hoặc một tab chưa được khám phá có câu trả lời tiềm năng cho một câu hỏi. Vì thế Bình minh đầu tiên là một thử thách đáng hoan nghênh đối với tôi, bởi vì đây là cuốn sách khám phá những câu hỏi nổi bật về các chủ đề đa dạng như lạm phát và di cư giữa các vì sao – mở ra những cánh cửa mới mà không cần bỏ rơi.
Tôi thường cảm thấy hơi khó thở và choáng váng khi kết thúc quá trình nhanh chóng tìm hiểu một lĩnh vực phức tạp, nhưng như tác giả đã chỉ ra, không có gì phải xấu hổ về điều này.
Được chia thành 33 chương ngắn, mỗi chương là bản tóm tắt lý do tại sao một chủ đề lại thú vị, kiến thức của chúng ta đã tiến triển như thế nào và nơi các nhà thiên văn học đang tập trung tiếp theo. Nhịp độ của cuốn sách phản ánh tốc độ phát triển kiến thức mà Battiston muốn nêu bật. Trên thực tế, tôi thường cảm thấy hơi khó thở và choáng váng khi kết thúc quá trình lao nhanh vào một lĩnh vực phức tạp, nhưng như tác giả đã chỉ ra, điều này không có gì đáng xấu hổ. Mặc dù có đầy đủ các phần giới thiệu ngắn gọn về các khái niệm và lĩnh vực khoa học khác nhau, nhưng đây không phải là một cuốn sách “giới thiệu”; và có thể độc giả sẽ bị thiệt thòi nếu họ không có niềm đam mê trước đó với lĩnh vực này. Nói tóm lại, nó là một món quà dành cho nhà khoa học trong cuộc đời bạn, hoặc người bạn xem phim tài liệu của Brian Cox, nhưng có thể không phải là món quà dành cho người hàng xóm chưa bao giờ ngạc nhiên nhìn bạn.
Một vài chương cuối, nơi Battiston thảo luận về phản vật chất (chuyên ngành nghiên cứu của ông) và tương lai của du hành vũ trụ, đặc biệt hấp dẫn. Bạn có thể nghe thấy niềm đam mê của anh ấy và bạn có được thông tin chi tiết cũng như giai thoại mà bạn không thể tìm thấy bằng công cụ tìm kiếm, với vai trò là người đứng đầu cơ quan vũ trụ đã mang lại cho anh ấy một cái nhìn độc đáo. Ví dụ, ông mô tả các chuyến thăm của mình tới các nhà máy của SpaceX, đề cập đến Elon Musk theo tên riêng và thảo luận về địa lý chính trị của việc tài trợ nghiên cứu trong kỷ nguyên của các tỷ phú vũ trụ.
Ngay cả khi bạn chỉ có vài phút rảnh rỗi mỗi lần để đọc cuốn sách này, bạn cũng sẽ lướt qua các chương. Bạn sẽ được nhắc nhở về fermion là gì, ghi chú để tra cứu thêm về boson Higgs và hào hứng tìm hiểu về các thí nghiệm trong không gian để tìm ra vật chất tối. Cuối cùng, bạn sẽ có rất nhiều tab đang mở trong đầu, vì vậy đừng mong đợi bạn sẽ cảm thấy hài lòng với câu trả lời. Thay vào đó, bạn sẽ hiểu nhu cầu cấp thiết phải đặt câu hỏi lớn tiếp theo: Chúng ta có thể di chuyển với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng không? Có sự sống trên các hành tinh khác?
Trong lời nói đầu, Battiston viết rằng ông luôn “bị hấp dẫn bởi các góc cạnh, bị thu hút bởi sự gián đoạn tồn tại giữa biên giới và vực thẳm, giữa cái mới và cái cũ, giữa kiến thức và sự thiếu hiểu biết; đây là lý do tại sao tôi chọn trở thành nhà khoa học và tôi chưa bao giờ hối hận về điều đó”. Tôi không hối hận vì đã hiểu nhầm nội dung cuốn sách này khi lần đầu tiên cầm nó lên. Nó thách thức tôi ở những lĩnh vực mà tôi không biết gì và hạ thấp tôi ở những lĩnh vực mà tôi nghĩ mình biết mọi thứ. Chuẩn bị choáng váng và xin ông già Noel một số điểm đánh dấu trang - bạn sẽ cần chúng.
- 2022 MIT Press 216 trang £25hb
