Hồ sơ hóa thạch của loài hylobatid ít được biết đến, phần lớn chỉ giới hạn ở các tàn tích hóa thạch và bán hóa thạch từ thế Pleistocene và Holocene ở Trung Quốc và Đông Nam Á.
Mới đây, một nhóm các nhà khoa học đã phát hiện ra hóa thạch vượn sớm nhất ở khu vực Yuanmou, tỉnh Vân Nam, phía tây nam Trung Quốc. Khám phá này có thể giúp lấp đầy khoảng trống tiến hóa khó nắm bắt lâu dài trong lịch sử loài người. vượn.
Nghiên cứu mới chủ yếu tập trung vào các trung tâm về hylobatids, một họ vượn bao gồm 20 loài vượn còn sống. Dấu tích hóa thạch Hylobatid rất khan hiếm. Hầu hết các mẫu vật là răng bị cô lập và xương hàm rời rạc được tìm thấy ở các hang động phía nam Trung Quốc và Đông Nam Á có niên đại không quá 2 triệu năm trước.
Hóa thạch được phát hiện là của một loài vượn nhỏ có tên Yuanmoupithecus xiaoyuan. Các nhà khoa học đã xác nhận điều này sau khi phân tích răng và mẫu vật sọ của Yuanmoupithecus, bao gồm cả hàm trên. Con vượn chưa đầy 2 tuổi khi nó chết.
Yuanmoupithecus có kích thước gần giống loài vượn ngày nay, với trọng lượng cơ thể khoảng 6 kg – tương đương khoảng 13 pound – tính theo kích thước của răng hàm.
Terry Harrison, giáo sư nhân chủng học tại Đại học New York và là một trong những tác giả của bài báo, cho biết: “Răng và mặt dưới của Yuanmoupithecus rất giống với vượn thời hiện đại, nhưng ở một số đặc điểm, loài hóa thạch này nguyên thủy hơn và cho thấy nó là tổ tiên của tất cả các loài còn sống.”
Xueping Ji thuộc Viện Động vật học Côn Minh và là tác giả chính của nghiên cứu đã tìm thấy hàm trên của trẻ sơ sinh trong cuộc khảo sát thực địa. Hóa thạch được xác định là loài hylobatid sau khi so sánh với hộp sọ vượn hiện đại ở Viện Động vật học Côn Minh.
Năm 2018, ông đã mời Harrison và các đồng nghiệp khác nghiên cứu các mẫu vật được lưu giữ tại Viện Di tích và Khảo cổ Văn hóa Vân Nam và Bảo tàng Người Yuanmou đã được sưu tầm trong 30 năm qua.
Harrison nói, “Phần còn lại của Yuanmoupithecus là cực kỳ hiếm, nhưng với sự siêng năng, có thể thu hồi đủ mẫu vật để chứng minh rằng loài vượn hóa thạch Yuanmou thực sự là họ hàng gần của loài hylobatid còn sống.”
Các nhà khoa học cũng chứng minh rằng Kapi ramnagarensis, được cho là loài hylobatid sớm hơn dựa trên một phân tử hóa thạch duy nhất được phân lập ở Ấn Độ, rốt cuộc không phải là một loài hylobatid. Nó là thành viên của một nhóm linh trưởng nguyên thủy hơn, không có quan hệ họ hàng gần gũi với loài vượn ngày nay.
Harrison nói, “Các nghiên cứu di truyền chỉ ra rằng loài hylobatid đã tách ra khỏi dòng dõi dẫn đến loài vượn lớn và con người khoảng 17 đến 22 triệu năm trước, do đó, vẫn còn khoảng trống 10 triệu năm trong hồ sơ hóa thạch cần được lấp đầy. Với việc tiếp tục khám phá các địa điểm hóa thạch đầy hứa hẹn ở Trung Quốc và các nơi khác ở châu Á, người ta hy vọng rằng những khám phá bổ sung sẽ giúp lấp đầy những khoảng trống quan trọng này trong lịch sử tiến hóa của loài hylobatid.”
Tạp chí tham khảo:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang và cộng sự. Hylobatid sớm nhất từ Miocen muộn ở Trung Quốc. Tạp chí tiến hóa của loài người. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
