Erwin Schrödinger: Tại sao anh ấy lại thất bại ở Oxford?

“Sinh học”, một nhà vật lý gần đây đã nhận xét với tôi, “quá quan trọng để giao cho các nhà sinh vật học.” Tương tự như vậy, tôi chắc rằng có nhiều nhà khoa học nghĩ rằng “lịch sử quá quan trọng để giao cho các nhà sử học”. Đó là một khái niệm làm tôi khó chịu khi đọc Schrödinger ở Oxford by David Clary, kiểm tra thời gian của nhà lý thuyết người Áo Erwin Schrödinger tại Đại học Oxford trong những năm 1930.

Clary là một nhà hóa học Oxford và là cựu chủ tịch của Đại học Magdalen, nơi Schrödinger đã dành ba năm làm đồng nghiệp từ năm 1933. Do đó, ông có vẻ rất thích hợp để viết tiểu sử về thời gian của Schrödinger tại Oxford. Nhưng lịch sử không bao giờ dễ dàng như các nhà khoa học vẫn nghĩ. Tất cả đều mô tả rất tốt ai đã làm gì và khi nào, nhưng việc làm rõ động cơ của các nhân vật chính và đặt tác phẩm của họ vào bối cảnh với thế giới rộng lớn hơn cũng là những yếu tố quan trọng.

Nguyên liệu chắc chắn ở đây cho một câu chuyện hấp dẫn. Cuốn sách bắt đầu vào ngày 9 tháng 1933 năm XNUMX, ngày mà Schrödinger nhận học bổng của mình tại Magdalen. Sau một nghi lễ truyền thống bằng tiếng Latinh, đánh chuông và ăn tối trên bàn cao, hiệu trưởng trường đại học lúc bấy giờ - George Gordon - được triệu tập vào văn phòng của mình. Ở đó, anh ta nhận được một cuộc điện thoại từ Times báo, nói với anh ta rằng Schrödinger vừa thắng Giải Nobel Vật lý năm đó, cùng với Paul Dirac.

Thời gian phải có vẻ hoàn hảo. Đây là một trong những nhà tiên phong của cơ học lượng tử, được thu hút vào một trường đại học có truyền thống yếu kém về khoa học. Chắc chắn sự hiện diện của ông sẽ là tia lửa để thắp sáng nền vật lý Oxford? Tôi gần như có thể hình dung ra một bộ phim tiểu sử của Hollywood bắt đầu từ đây, với cảnh Gordon bước ra từ văn phòng của anh ấy để chúc mừng Schrödinger, người đã tiếp tục thay đổi bộ phận và giành chiến thắng trước những người cùng thời.

Tuy nhiên, Schrödinger là một nhân vật phức tạp và gây tranh cãi. Anh đến Oxford sau năm năm ở Berlin. Tuy nhiên, không giống như nhiều nhà vật lý khác rời Đức vào những năm 1930, ông không phải là người Do Thái - mà là người Công giáo. Schrödinger đã kết hôn, nhưng có một số cuộc tình, trong đó có một cuộc tình với Hilde March (vợ của nhà vật lý Arthur March), người mà ông ta có một cô con gái (Ruth). Các cáo buộc đáng lo ngại cũng có mới nổi lên gần đây rằng anh ta chải chuốt và lạm dụng tình dục các cô gái trẻ, mặc dù những điều này đã được đưa ra ánh sáng quá muộn để được đề cập trong cuốn sách của Clary.

Thời gian của Schrödinger tại Oxford không mấy thành công. Trường đại học bị chi phối bởi các học giả khoa học nhân văn và đơn giản là không có đủ các nhà vật lý giỏi để Schrödinger làm việc cùng hoặc thách thức ông. Anh ấy không bao giờ cảm thấy như ở nhà, mặc dù nói tiếng Anh xuất sắc (bà của anh ấy là người Anh và Schrödinger đã thực hiện các chuyến đi thời thơ ấu từ Áo đến Leamington Spa). Anh ta kiếm được một mức lương khá, nhưng không được giao nhiệm vụ thực sự, khiến anh ta phàn nàn rằng anh ta - như vợ anh Anny đã nói - “một trường hợp từ thiện”.

Clary ghi nhớ khoảng thời gian đầy khó khăn của Schrödinger tại Oxford về việc ông là “một nhân vật độc lập và thân thiện”, người không thích truyền thống, quy tắc và ăn mặc lịch sự. Clary viết: “Ông ấy là một nhà khoa học đơn độc và không phải cộng tác viên. Hơn nữa, với tư cách là một người đoạt giải Nobel, Schrödinger “bị phân tâm bởi nhiều lời mời đến thăm các bộ phận ở nước ngoài và luôn nhận được những lời mời làm việc mà đôi khi khá ngốc nghếch, ông thường coi trọng tất cả”.

Schrödinger đã xuất bản bốn bài báo có ảnh hưởng khi ở Oxford - bao gồm tờ báo nổi tiếng trong đó anh ấy đặt ra thuật ngữ "Vướng víu" - nhưng anh ấy không hạnh phúc ở đó. Theo một đồng nghiệp, ngay cả những vấn đề nhỏ nhặt, chẳng hạn như núm cửa và phanh xe đạp của Anh được cho là kém chất lượng, cũng gây ra sự bất bình. Năm 1936, chỉ ba năm sau khi làm nghiên cứu sinh kéo dài XNUMX năm, Schrödinger trở lại Áo, đảm nhận một ghế tại Đại học Graz và một chức vụ giáo sư danh dự tại Đại học Vienna. Có vẻ như, với nhận thức muộn màng, một quyết định kỳ lạ.

Mặc dù Áo vẫn là một quốc gia độc lập vào thời điểm đó - Đức không sáp nhập nước này trong hai năm nữa - tình hình chính trị ở châu Âu đang lên đến điểm sôi sục. Đức Quốc xã đang trỗi dậy và nhiều nhà vật lý Do Thái lỗi lạc, trong đó có nhiều người mà Schrödinger đã cộng tác chặt chẽ, đã bị sa thải khỏi chức vụ của họ. Trên thực tế, sự đối xử hèn hạ với các nhà vật lý Do Thái là một lý do khiến ông rời Berlin ngay từ đầu.

Ngay trước khi rời Oxford, Schrödinger đã viết một lá thư chung cho Times với Albert Einstein, cảm ơn Hội đồng hỗ trợ học tập vì đã giúp hàng trăm học giả trốn khỏi Đức. Ông cũng đã nói về chủ đề "tự do" trong một bài giảng trên đài phát thanh cho BBC. Sau khi nhập quốc tịch Đức trong thời gian ở Berlin, quan điểm của Schrödinger - với tư cách là người đoạt giải Nobel - chắc chắn sẽ được các nhà chức trách Đức Quốc xã lưu ý.

Rất rõ lý do tại sao anh ta trở lại Áo không hoàn toàn rõ ràng trong cuốn sách của Clary. Quyết định của ông dường như một phần xuất phát từ những vấn đề tầm thường như khối lượng bài giảng, đời sống xã hội và chất lượng của đồng nghiệp và sinh viên. Tiền bạc cũng đóng một vai trò quan trọng: Schrödinger được cung cấp 20,000 lần leo núi cho công việc Graz, và 10,000 lần leo dốc cho vị trí tại Vienna của anh ấy - nhiều hơn những gì anh ấy từng có ở Oxford. Tôi muốn tác giả khám phá đầy đủ hơn động cơ của Schrödinger, nhưng Clary trượt băng về chủ đề này, chỉ đơn thuần lưu ý rằng anh ta “ngây thơ”.

Khi ở Áo, Schrödinger đã cố gắng duy trì mối quan hệ của mình với Oxford, và thậm chí có người đề nghị ông quay lại để giảng một loạt bài giảng mùa hè. Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị ngoại trưởng Đức Joachim von Ribbentrop bác bỏ ở cấp cao nhất. Theo lời của Ngoại trưởng Anh Lord Halifax, người lúc đó là thủ tướng Oxford, von Ribbentrop coi Schrödinger là một “đối thủ cuồng tín” của chế độ Đức Quốc xã. Theo von Ribbentrop, một chuyến đi đến Anh sẽ để Schrödinger “tiếp tục các hoạt động chống Đức của mình”.

Với cuộc sống ngày càng khó khăn hơn đối với Schrödinger, ông đã viết một bức thư cho tờ báo địa phương của mình ở Graz, bất ngờ tuyên bố ủng hộ Đức Quốc xã. Schrödinger sau đó thừa nhận với Einstein rằng bức thư là "hèn nhát", và Clary gợi ý rằng ông có thể đã viết nó để có thể đến Berlin dự lễ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 80 của Max Plank. Schrödinger cuối cùng đã bị sa thải khỏi chức vụ của mình ở Vienna vào tháng 1938 năm XNUMX và, để lại huy chương giải Nobel của mình ở phía sau tủ hồ sơ trong văn phòng của mình ở Graz, ông đã trốn thoát.

Đi du lịch qua Ý và Thụy Sĩ, Schrödinger quay trở lại Oxford, đến đúng một ngày trước khi nhiệm kỳ 1940 năm của anh ấy kết thúc, ăn tối lần cuối ở trường đại học nếu được phép. Nhưng không có vai trò nào đối với ông ở Oxford và sau một thời gian ở Bỉ, Schrödinger chuyển đến Ireland vào năm 1956, trở thành giám đốc sáng lập của Viện Nghiên cứu Cao cấp mới ở Dublin. Ông đã ở đó cho đến năm XNUMX - sống cùng với Anny, Hilde và Ruth - trước khi cuối cùng trở về Áo.

Đó không phải là cuộc sống bình thường. Nhưng tôi muốn Clary cho chúng ta cảm nhận nhiều hơn về tính cách và con người của Schrödinger. Thay vào đó, tác giả thường xuyên bị theo dõi bởi những mô tả dài dòng về những âm mưu trần tục về giải thưởng trợ cấp, đơn xin việc và giải thưởng. Mọi người thường được giới thiệu mà không cần giải thích: “Uhlenbeck và Goudsmit”; "Heitler và London"; “Heisenberg, Born và Jordan”; "Maxwell". Và tôi e rằng những người không phải là nhà khoa học sẽ tìm thấy những lời giải thích khoa học về những đóng góp của Schrödinger đối với vật lý, chẳng hạn như phương trình sóng cùng tên của ông, rất khó khăn.

Trong khi phong cách của Clary rõ ràng, tôi cảm thấy thông tin thích hợp thường bị thiếu. Ví dụ, chúng ta được cho biết rằng trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Schrödinger “đã nghiên cứu thuyết tương đối rộng của Einstein khi ông còn ở chiến trường Ý vào năm 1916. Điều này cho phép ông viết hai bài báo ngắn về chủ đề này khi trở về Vienna năm 1917. ”. Nhưng làm sao anh ấy có thể học trong khi chiến tranh đang hoành hành? Làm thế nào anh ta có thời gian, không gian hoặc khả năng suy nghĩ, hoặc tiếp cận tài liệu đọc?

Schrödinger ở Oxford cung cấp nhiều tài liệu thô cho các nhà sử học, với nhiều phần trích dẫn từ các bức thư gửi đến, từ hoặc về Schrödinger. Clary được hưởng lợi về mặt này từ những bức thư lưu trữ có được sự cho phép của con gái Schrödinger, Ruth Braunizer, người mà tác giả đã nói chuyện trước khi bà qua đời vào năm 2018 ở tuổi 84. Tuy nhiên, con voi trong phòng là cuộc sống cá nhân phức tạp của Schrödinger, mà tác giả chỉ làm tài liệu tham khảo xiên.

Tôi cảm thấy rằng Clary đã bỏ lỡ một cơ hội để đưa ra đánh giá của riêng mình về con người của Schrödinger. Cuốn sách được viết trước khi những tiết lộ về lạm dụng tình dục khiến trường vật lý tại Trinity College Dublin thông báo rằng nó sẽ đổi tên rạp hát Schrödinger của nó. Sau khi xem xét cuộc đời của Schrödinger một cách chính xác như vậy, Clary, theo quan điểm của tôi, nên giải quyết trực tiếp hành vi của anh ta. Với tư cách là một nhà nghiên cứu cấp cao và là cựu chủ tịch của Magdalen, ý kiến ​​của ông là rất quan trọng.

• 2022 World Scientific 420pp £ 85.00hb / £ 35.00pb / £ 28.00ebook