Farokh Sarmad suy nghĩ rất nhiều về lịch sử và vị trí của mình trong đó.
“Tôi cảm thấy như mình đang sống trong một cuốn sách lịch sử,” chàng trai 28 tuổi gần đây nói, đôi mắt mở to, mái tóc xõa xuống vai giống Chúa Giêsu. “Tôi biết rằng một ngày nào đó họ sẽ viết về chúng tôi và những gì chúng tôi đã làm.”
“Chúng tôi” là Đài phát thanh thảm, một nền tảng nội dung phi tập trung mơ ước nâng cấp mọi thứ. Trang web của tổ chức này tuyên bố: “Truyền thông do người dân, vì người dân”.
Điều đó thực sự nhấn mạnh tầm quan trọng của những gì Farokh và Rug Radio đang cố gắng thực hiện: khai thác các công cụ Web3 để xây dựng mô hình kinh doanh bền vững, tốt hơn cho những người làm việc trong lĩnh vực nghệ thuật, video, viết lách và podcast, chưa kể bất kỳ lĩnh vực nào khác nó có được giá trị từ việc phân phối tác phẩm của một số ít cho nhiều người.
Mặc dù “mã thông báo” có thể là một từ bẩn thỉu đối với một số người xem, nhưng hệ thống kinh tế mã thông báo là trọng tâm của những gì Rug Radio đang xây dựng: mã thông báo phần thưởng (RUG) tích lũy cho người nghe và người xem tích cực; mã thông báo quản trị (RDAO) cho phép các thành viên cộng đồng có tiếng nói về định hướng của nền tảng thông qua DAO; và NFT củng cố tất cả bằng cách cung cấp kết nối kinh tế và thẩm mỹ cho thương hiệu Rug.
Rug Radio mong muốn sử dụng những công cụ này để tạo ra một giải pháp thay thế cho thỏa thuận khó khăn hiện đang mang lại lợi ích cho các nền tảng truyền thông xã hội như Facebook, Instagram, Twitter và Substack nhưng gây bất lợi cho người dùng và người sáng tạo nội dung.
Đó là những kế hoạch lớn và Rug đã thu hút các nhà quảng cáo từ các thương hiệu thời trang Lacoste và Givenchy cho đến các trụ cột về tiền điện tử như Ledger và Uniswap.
Nhưng hiện tại, nó chỉ là một nền tảng podcasting. Và nó xoay quanh một khuôn mặt: Farokh.
'Khát vọng lớn lao' và sự hiển linh của Câu lạc bộ
Farokh (trong giới Web3, anh ấy trở thành một nhân vật chỉ có một cái tên, như Vitalik hay Cobie) được nuôi dưỡng ở Paris bởi một bà mẹ đơn thân chạy trốn khỏi cuộc cách mạng năm 1979 của Iran. Anh trải qua thời thơ ấu ở Pháp, rồi đến Montreal, mơ mộng và hối hả. Anh ấy bán nước chanh vào mùa hè, sau đó là thẻ Pokemon, rồi quần jean hàng hiệu.
Anh ấy đã tìm thấy lời kêu gọi của mình trên mạng xã hội. Đầu tiên, nó xuất hiện trên Tumblr, mô tả những tưởng tượng lớn hơn ngoài đời về những chiếc xe hơi, bãi biển và người mẫu được thiết kế dưới bí danh “Mr. Cuộc sống tốt." Sau đó, nó xuất hiện trên Instagram, chia nhỏ tính cách đó thành một bộ trang về phong cách sống sang trọng. Đến cuối tuổi thiếu niên, Farokh đã thu hút được hàng triệu người theo dõi.
Nhưng anh vẫn chưa chắc chắn phải làm gì với chúng. Anh lê bước vào trường luật tại Đại học Montreal theo lệnh của người mẹ thẳng thắn của mình. Anh ta có một công việc phụ là bán nhà ở sinh viên sang trọng cho sinh viên McGill, công việc mà anh ta có sở trường - cho đến khi bị sa thải vì hút thuốc lá với khách hàng và quyết tâm không bao giờ làm việc cho ông chủ nữa.
Trong khi đó, trong đêm khuya từ tầng hầm của mẹ mình, anh ta đã cố gắng lấy tài sản quý giá nhất của mình - những người theo dõi anh ta - và kiếm sống. Anh tiếp cận các thương hiệu và yêu cầu họ viết séc cho các hợp đồng tài trợ được đề xuất; anh ấy cũng làm điều tương tự với những người có ảnh hưởng khác mà anh ấy đảm nhận dưới vai trò cố vấn.
Farokh nói chẳng bao lâu sau, anh kiếm được hàng trăm nghìn đô la mỗi tháng; anh ta thậm chí còn tuyển dụng mẹ mình, người đã tin rằng con trai bà đã trở thành một tay buôn cocaine trong một thời gian ngắn. Anh bỏ học luật, ổn định về tài chính nhưng vẫn bồn chồn.
Mọi việc bắt đầu thành công vào tháng 2020 năm 19, giữa đại dịch Covid-XNUMX, khi Farokh nhảy vào ứng dụng âm thanh Clubhouse. Anh ấy đã tìm thấy nền tảng tiếp theo của mình: “Tumblr giống như vậy, ồ. Instagram giống như, wow. Nhà câu lạc bộ giống như, FUCK,” anh nói.
Anh nhanh chóng trở thành một trong những ngôi sao lớn nhất của ứng dụng mới, dẫn chương trình về truyền thông xã hội và tiếp thị cũng như phỏng vấn các doanh nhân và người nổi tiếng.
Crypto thậm chí còn chưa nằm trong tầm ngắm của anh ấy.
Một đêm nọ, Farokh đang tổ chức một cuộc trò chuyện ồn ào tại Câu lạc bộ, uống nửa chai rượu gin và vài ly rượu sâu. NFT xuất hiện, một chủ đề mà Farokh hầu như không biết gì về nó; Logan Paul bước vào phòng và ngay sau đó, hàng chục tên tuổi lớn nhất của hệ sinh thái đang phát triển cũng tham gia: Cảm ơnYouX, Ít người, Tommy Kimmelman, Fvckrender, Greg Mike, Lady Pheonix, John Legere của T-Mobile, kể tên một số.
Cuộc trò chuyện khuấy động sự thức tỉnh.
“Tôi ngay lập tức hiểu được nó. Tôi ngay lập tức hiểu được nó. Nó thật kỳ lạ. Nó vừa thành công,” Farokh nói. “Bạn đang nói với tôi rằng một thành viên cộng đồng có lượng người theo dõi lớn có thể xây dựng cuộc sống cho chính mình trong một không gian coi trọng nghệ thuật và xây dựng cộng đồng, đồng thời có thể đền đáp lại? Chơi lô tô. Sứ mệnh của cuộc đời tôi.”
Farokh đã đóng cửa công ty tư vấn truyền thông xã hội của mình và chuyển hướng sang NFT và Web3.
Một công ty khởi nghiệp truyền thông Web3 ra đời
Rug Radio ra mắt vào ngày 11 tháng 2022 năm XNUMX. Farokh chọn cái tên này như một sự ám chỉ táo bạo đến việc “tấm thảm kéo” trong tiền điện tử—như anh ấy đã tiết lộ vào tháng 10 tại Camp Decrypt ở Napa, CA, nó cũng là một sự ám chỉ rõ ràng về di sản Ba Tư của anh ấy, và trên hết, là một phép ẩn dụ cho những gì công ty mong muốn trở thành: nền tảng trang nhã của một hệ sinh thái truyền thông phi tập trung, điều mà “gắn kết căn phòng lại với nhau".
Rug ra mắt cùng với một loạt Genesis NFT—nền tảng của hệ sinh thái mã thông báo của Rug. Có 20,000 Genesis NFT (nghệ thuật đương nhiên là những tấm thảm có chủ đề về tiền điện tử) và mỗi chiếc sản xuất cho người nắm giữ nó từ 06 đến XNUMX mã thông báo RUG hàng ngày—mã thông báo phần thưởng của hệ sinh thái—dựa trên độ hiếm của NFT. Token RUG hiện được giao dịch với giá khoảng XNUMX USD trên thị trường thứ cấp.
RUG là đơn vị tiền tệ của hệ sinh thái, gắn bó sâu sắc với quá trình sáng tạo nội dung của Rug Radio.
Vậy nội dung là gì? Farokh khẳng định phần đó không quan trọng lắm. Anh ấy coi Rug Radio giống như một công ty công nghệ đang chứng minh khả năng tồn tại của cơ sở hạ tầng Web3 hơn là một công ty truyền thông. Các chương trình Rug Radio không cần tập trung vào NFT hoặc tiền điện tử; Farokh tin rằng mô hình này có thể phù hợp với bất kỳ loại phương tiện truyền thông nào đang tìm kiếm khán giả.
“Theo những gì tôi biết thì đó có thể là một buổi biểu diễn nấu ăn,” anh nói.
Nhưng mỗi một trong số 30 podcast của Rug Radio—mỗi podcast được nhóm cốt lõi của Rug Radio mời đích thân tham gia nền tảng—đề cập độc quyền đến các chủ đề Web3, đặc biệt là NFT. Làm giảm mức độ phổ biến của tất cả các chương trình khác là chương trình riêng của Farokh, “GM Web3”, một chương trình phỏng vấn được đồng tổ chức với những người có ảnh hưởng NFT OSF và Mando. “GM Web3” có trung bình 2,000 người nghe hàng ngày, với mức tăng đột biến lên tới 15,000 đối với những khách mời lớn (thường là những người sáng tạo NFT rao bán dự án của họ).
Sau khi chương trình phần thưởng của Rug Radio hoàn tất và chạy, mã thông báo RUG sẽ được chia cho người sáng tạo để tạo nội dung và cho khán giả xem nội dung đó.
“[Hệ thống] này rất tốt cho công ty, tuyệt vời cho cộng đồng và tuyệt vời cho người sáng tạo,” nói ArtemysiaX, người đứng đầu chương trình phần thưởng của Rug Radio. “Trên Instagram, bạn có thể tạo tất cả nội dung bạn muốn nhưng bạn không được trả bất kỳ khoản nào.”
Đương nhiên, công ty không đưa ra lời hứa nào về giá trị tương lai của token RUG; thực sự, dòng chính thức của Rug Radio là mục đích của RUG là đổi quà và quà tặng trong cửa hàng Rug Radio chưa ra mắt. Chúng có thể bao gồm NFT từ các dự án đối tác, các vị trí trong danh sách cho phép hoặc thậm chí có thể là một buổi cà phê với Farokh.
Nhưng chờ đã, còn hơn thế nữa: mã thông báo RUG cũng có thể được hoán đổi (khi bạn tích lũy được 1,800 mã thông báo trong số đó) để lấy một mã thông báo RDAO. Đó là mã thông báo biểu quyết được sử dụng để quản lý RugDAO, hội đồng giám sát phi tập trung của Rug Radio.
Về lý thuyết, bất kỳ người nghe podcast hoặc người viết bài đam mê nào cũng có thể tích lũy đủ mã thông báo RUG, từ bỏ các lợi ích kinh tế (hoặc giả kinh tế) của chúng và hoán đổi chúng để có tiếng nói về định hướng lâu dài của Rug Radio. Trong khi những người nắm giữ RDAO có thể bỏ phiếu cho các đề xuất như phê duyệt một ngân sách trọn gói để trả lương cho nhân viên Rug Radio và mua nội dung, nhóm cốt lõi của Rug Radio—Farokh, cùng với một số nhà sáng lập và cố vấn chủ chốt—xác định phần thực chất của ngân sách đó: lương cho Farokh, các cố vấn của anh ấy và 15 nhân viên của công ty; và những người sáng tạo nội dung nào sẽ được trả tiền để tham gia hệ sinh thái.
Ngân sách đầu tiên của Rug Radio, được công bố vào cuối tháng 1, dự báo doanh thu 3 triệu USD trong thời gian sáu tháng kết thúc vào tháng tới. Farokh và vòng trong của công ty coi sáu tháng này là cơ hội quan trọng để chứng minh khả năng tồn tại của mô hình doanh thu “tham gia để kiếm tiền để quản lý” của Rug và để thành công khi rất nhiều công ty khởi nghiệp WebXNUMX đã thất bại: biến những lý tưởng cao cả thành kết quả hữu hình.
Một phần ba doanh thu dự kiến của công ty được cho là đến từ việc nhận 15% hợp đồng tài trợ của người sáng tạo và Rug đang đi đúng hướng để đáp ứng những dự báo đó. Chương trình của Farokh là chương trình duy nhất tạo ra doanh thu tài trợ cho đến tháng XNUMX, khi “Rekt Radio” (một chương trình mà Farokh không đồng tổ chức) đã hạ cánh đầu tiên. Thêm 10% doanh thu đến từ tiền bản quyền của Genesis NFT.
Phần còn lại sẽ đến từ đâu?
Trong nhiều tháng, ngân sách của Rug Radio chỉ liệt kê dòng “Dự án nghệ thuật bí mật” mang lại 60% thu nhập dự kiến của công ty. Vào đầu tháng XNUMX, tại Art Basel, doanh nghiệp được phân loại đó đã được lột mặt nạ: bộ sưu tập ảnh hồ sơ NFT có tiêu đề “Khuôn mặt của Web3,” với sự hợp tác của nghệ sĩ NFT Cory Văn Lew, người trước đây đã cộng tác trong các bộ sưu tập NFT với những người nổi tiếng như Mike Tyson và Jake Paul.
Thông báo này có nhiều điểm chung với những thành công trước đây của Rug Radio, ở chỗ nó dường như tập trung nhiều hơn vào sự sùng bái của chính Farokh (336,000 người theo đuôi trên Twitter), hơn là về tiềm năng cấu trúc của Rug Radio nói chung.
Khán giả trung thành trên web3 của Farokh — nhiều người trong số họ đã xếp hàng mua Rug Radio Genesis NFT, những người tham gia RugDAO và theo dõi chương trình của Farokh hàng ngày để biết các mẹo mua NFT — đã nhanh chóng nhận được tin tức về việc phát hành bộ sưu tập.
Nhưng “Khuôn mặt của Web3” trông giống nhiều hơn một sự sụt giảm PFP tiêu chuẩn, được cường điệu hóa hơn là sự ra đời của một mô hình kinh doanh mang tính cách mạng, dân chủ hóa.
Farokh thừa nhận rằng Rug Radio hiện phụ thuộc vào lượng người theo dõi cá nhân của anh ấy. Nhưng anh ấy tin rằng sự sáng tạo của anh ấy sẽ sớm phát triển hơn anh ấy.
Farokh nói: “Tôi đã xây dựng một thương hiệu thực sự lớn và ngay bây giờ bạn cần hạt nhân đó”. “Nhưng mục tiêu của tôi là dần dần biến mất và trở thành một người tham gia mạng khác.”
(Chúng tôi không chịu trách nhiệm về những gì bạn làm với búp bê Farokh của mình. Đốt cháy, mục đích tình dục, tà thuật, thần tượng. Không được bảo hành theo bất kỳ bảo hành nào) pic.twitter.com/qSfOVRaUki
Khi danh tiếng của Farokh ngày càng lớn, đương nhiên nó đã tạo ra một số nhà phê bình lớn tiếng. Vào cuối tháng 11, một cựu Rug Radio nhân viêncáo buộc rằng trong nhiều trường hợp, Farokh đã chuyển nhượng các dự án NFT để thanh toán và thao túng ảnh hưởng của mình đối với hệ sinh thái NFT để tăng giá trị của một số dự án nhất định nhằm thu lợi tài chính cá nhân.
Đài phát thanh thảm trả lời bằng cách phủ nhận rằng các khoản thanh toán mà khách hàng của anh ta đã từng bí mật thực hiện cho Farokh, vì ví của công ty là công khai và coi các cáo buộc là sự trả thù của một nhân viên cũ bất mãn mà công ty cho rằng đã bị sa thải có lý do.
Đồng thời, công ty thừa nhận rằng Farokh trước đây đã được trả tiền để lưu trữ ít nhất một Twitter Space quảng cáo một dự án NFT và đã có cổ phần tài chính trong nhiều dự án hoặc hệ sinh thái được quảng bá trong chương trình của anh ấy. Nền tảng cam kết tiết lộ các mối quan hệ tài chính như vậy giữa khách và chủ nhà trong tương lai.
Farokh không đưa ra bất kỳ lời buộc tội nào rằng việc ra quyết định của anh ấy là do lợi ích cá nhân thúc đẩy. “Điều đó thật buồn cười đối với tôi,” anh nói khi nhấn mạnh vấn đề. Giải mã'S podcast của gm.
Farokh phát biểu trên một hội thảo với Lauren Halstead của Chainlink tại Camp Decrypt ở Napa, CA, vào tháng 2022 năm XNUMX. (Ảnh: Chie Endo)
Ban lãnh đạo của Rug Radio nhấn mạnh rằng công ty lớn hơn nhiều so với các thử nghiệm thất bại trước đây trong Web3, nhiều thử nghiệm trong số đó dựa vào con lắc dao động của hoạt động đầu cơ thị trường và sự chứng thực của những người có ảnh hưởng nổi tiếng.
Loxley Fernandes, một chuyên gia DAO gần đây đã bổ nhiệm đồng Giám đốc điều hành của Rug Radio cùng với Farokh, cho biết Rug Radio thì khác vì nó tận dụng Web3 như một bộ công cụ để thúc đẩy một mô hình kinh doanh khác—phương tiện truyền thông—thay vì biến Web3 thành một loại kết thúc mơ hồ nào đó.
“Có rất nhiều điều trừu tượng [trong Web3], rất nhiều danh sách mong muốn. Nhưng không có con đường rõ ràng nào cho hầu hết các tổ chức này hướng tới lợi nhuận và tính bền vững,” Fernandes nói. “Với Rug Radio… đó là một hoạt động kinh doanh truyền thông truyền thống, nơi chúng tôi không cần phải phát minh lại cái bánh xe.”
Các luồng doanh thu hiện tại của Rug Radio trông chẳng khác gì truyền thống; công ty vẫn chưa chứng minh được rằng nó có thể mang lại lợi nhuận cho việc tiêu thụ và phân phối phương tiện truyền thông phi tập trung.
Nhưng bên trong bức tường biệt lập của Web3, các nhà lãnh đạo trong ngành đang ca ngợi nền tảng này là điều lớn lao tiếp theo.
Matt Miller, nhà phân tích đầu tư tại công ty đầu tư và vườn ươm Web3 Metaversal, cho biết: “Mô hình hiện tại về cách cấu trúc phương tiện truyền thông đã chín muồi cho sự gián đoạn”. Công ty của ông đã mua NFT Rug Radio Genesis trị giá hơn 100,000 đô la. “Farokh là người đầu tiên thực sự thành công trong việc xây dựng một thương hiệu truyền thông phi tập trung thực sự.”
Vào cuối tháng 3, công ty ươm tạo Web207 thống trị Consensys Mesh thông báo họ đã mua XNUMX Rug Radio Genesis NFT, trở thành công ty hỗ trợ chính cho nền tảng này.
Người sáng lập ConsenSys và đồng sáng lập Ethereum Joe Lubin đã tham gia cùng Farokh trên “GM Web3” vào sáng hôm đó. “Những gì bạn đang làm thật tuyệt vời,” Lubin nói. “Những gì bạn đang làm là tương lai.”
Từ rất lâu, Farokh đã khao khát tìm cách ghi dấu ấn của mình trên thế giới. Bây giờ anh ấy đã thuyết phục Rug Radio là lời kêu gọi đó.
“Bạn sẽ nhìn lại ba mươi, năm mươi năm sau và nói, chết tiệt, điều này đã thay đổi hướng đi của truyền thông,” anh nói một cách nghiêm túc. “Hy vọng họ sẽ dạy về điều đó ở trường.”
Không thể phủ nhận khả năng nắm bắt hiện tại của Farokh đối với diễn ngôn gốc Web3. Nhưng sự phụ thuộc liên tục của anh ấy vào hệ sinh thái thích hợp đó đặt ra một câu hỏi: liệu Rug Radio có thể phát triển lớn hơn Web3 và lớn hơn người sáng lập lôi cuốn của nó không?
Câu trả lời cho câu hỏi đó sẽ quyết định số phận của Rug Radio.
