Chim cánh cụt mất khả năng bay hơn 60 triệu năm trước, phát triển một cấu trúc cơ thể biển siêu chuyên biệt.
Trong một nghiên cứu mới, nghiên cứu di truyền toàn diện đầu tiên liên quan đến các loài chim cánh cụt đã tuyệt chủng và còn tồn tại (còn sống), một nhóm quốc tế gồm 40 nhà khoa học đã kiểm tra bộ gen của tất cả các loài chim cánh cụt còn sống và gần đây. loài chim cánh cụt tuyệt chủng. Sau đó, họ kết hợp dữ liệu với hồ sơ hóa thạch để xác định các sự kiện và quá trình quan trọng hình thành nên quá trình tiến hóa của những loài chim mang tính biểu tượng này.
Kết quả đã chứng minh rằng biến đổi khí hậu và những thay đổi của dòng hải lưu đã thúc đẩy quá trình tiến hóa của chim cánh cụt. Họ đã xác định được dấu hiệu trong các sự kiện và quá trình quan trọng hình thành nên sự tiến hóa của loài chim mang tính biểu tượng này. Chim cánh cụt bị đẩy xa hơn về phía bắc khi nhiệt độ giảm mạnh, sau đó quay trở lại cực khi nhiệt độ tăng và môi trường sống mới được mở ra để xâm chiếm.
Ngoài ra, các nhà khoa học còn tìm thấy một nhóm gen có thể chịu trách nhiệm về một số sự thích nghi giúp chim cánh cụt tồn tại ở một số môi trường độc đáo nhất trên Trái đất, chẳng hạn như Nam Cực và Nam Đại Dương. Những khả năng thích nghi này bao gồm điều chỉnh kích thước cơ thể, tầm nhìn dưới nước, lặn sâu và điều chỉnh nhiệt độ—cơ chế giúp động vật duy trì nhiệt độ bên trong lý tưởng. Mặc dù quá trình tiến hóa của chim cánh cụt được cho là khá chậm so với các loài chim khác, nhưng nhiều đặc điểm cơ bản của đời sống thủy sinh được cho là đã xuất hiện sớm trong quá trình tiến hóa của chim cánh cụt.
Giáo sư Richard Phillips, nhà sinh thái học chim biển tại Khảo sát Nam Cực của Anh, đồng tác giả của nghiên cứu, nói:
“Mặc dù khi hầu hết mọi người nghĩ về chim cánh cụt, họ hình dung chúng giữa những tảng băng trôi và bị hải cẩu báo săn đuổi, nhưng chim cánh cụt đã tiến hóa thành sinh vật sống dưới nước trước khi các tảng băng ở vùng cực hình thành! Theo thời gian, chúng phát triển những đặc điểm cho phép chúng xâm chiếm nhiều môi trường biển từ vùng nhiệt đới đến Nam Cực. Bài viết này cung cấp một bước thay đổi trong sự hiểu biết của chúng tôi về gen nào làm nền tảng cho những sự thích nghi khác nhau này”.
Tạp chí tham khảo:
- Cole, TL, Chu, C., Fang, M., và cộng sự. (2022). Những hiểu biết về bộ gen về quá trình chuyển đổi dưới nước thứ cấp của chim cánh cụt. Nature Communications 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
