Tại sao một lỗ rò rỉ nhỏ lại đánh sập một lò phản ứng nghiên cứu cực kỳ thành công cách đây 25 năm? Robert P nhăn tiết lộ những bài học chúng ta có thể học
Vào năm 1997, đúng một phần tư thế kỷ trước, một lò phản ứng nghiên cứu khoa học hiệu quả tại Phòng thí nghiệm quốc gia Brookhaven ở Upton, New York, bắt đầu trượt dài vào một cái chết khủng khiếp và không đúng lúc. Điều này xảy ra như thế nào là chủ đề của một cuốn sách xuất bản vào tháng XNUMX mà tôi đồng viết với trái phiếu Peter, lúc đó là giám đốc lâm thời của phòng thí nghiệm. Đây có phải là câu chuyện hư cấu không, các nhân vật, cốt truyện và những tình huống trớ trêu của nó sẽ rất thú vị. Nhưng bởi vì nó là sự thật, nó là một bi kịch.
Được phép Rò rỉ: Chính trị, Chủ nghĩa tích cực và Mất niềm tin tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, cuốn sách nói về sự kết thúc của Lò phản ứng chùm thông lượng cao (HFBR). Nó ra đời năm 1965, một sản phẩm của sự bùng nổ tài trợ cho các dự án khoa học sau Sputnik của chính phủ Hoa Kỳ. HFBR là cơ sở tốt nhất ở Hoa Kỳ cho các thí nghiệm tán xạ neutron, với các nhà nghiên cứu sử dụng nó cho mọi thứ, từ khoa học vật liệu và chẩn đoán y tế đến vật lý hạt nhân và sản xuất đồng vị. Có giá trị và được đăng ký vượt mức, nó đã được vận hành an toàn bởi những người đã xây dựng nó. HFBR của “Báo cáo sự kiện” – tài khoản của các sự cố bất thường – đọc buồn tẻ.
Các nhà hoạt động chống hạt nhân đã sử dụng sự thật giả để tấn công lò phản ứng và so sánh quá mức với Chernobyl.
Sau đó, vào năm 1997, khi HFBR được 32 tuổi, bể chứa các thanh nhiên liệu đã qua sử dụng của nó được cất giữ. phát hiện bị rò rỉ. Rộng khoảng 3m, dài 14m và sâu 8–10m, hồ chứa khoảng 260 mét khối nước chứa triti. Là một đồng vị phóng xạ của hydro, tritium phát ra bức xạ beta năng lượng thấp (electron) có thể bị chặn lại bởi một mảnh giấy. Với một tương đối chu kỳ bán rã ngắn 12.3 năm, nó được sử dụng rộng rãi trong các biển báo “Lối ra” tự phát sáng.
Sản phẩm Bể nhiên liệu đã qua sử dụng của HFBR đã bị phát hiện rò rỉ khoảng 30 lít nước chứa triti mỗi ngày. Tuy nhiên, vụ rò rỉ không đi vào bất kỳ nguồn nước uống nào và gần như toàn bộ triti sẽ bị phân hủy trước khi nước ngầm mang nó đến ranh giới phòng thí nghiệm. Các quan chức liên bang, tiểu bang và địa phương đều tuyên bố rằng vụ rò rỉ không gây nguy hiểm cho sức khỏe. Chưa hết, việc tiết lộ rằng lò phản ứng bị rò rỉ đã gây ra một cơn bão lửa chính trị và truyền thông.
Sự thật giả
Các nhà hoạt động chống hạt nhân đã bỏ qua các thủ tục đã được thiết lập và lời khuyên của chuyên gia để thúc đẩy sự nghiệp của họ, sử dụng các sự kiện giả để tấn công lò phản ứng và so sánh quá mức với Chernobyl. Các phương tiện truyền thông yêu thích cơ hội để in những tiêu đề khủng khiếp và hiển thị hình ảnh của những người biểu tình mặc bộ đồ xương và những đám mây hình nấm. Các chính trị gia đáp lại các nhóm bằng giọng nói to nhất và đe dọa nhất.
Các nhà khoa học của Brookhaven có ít ảnh hưởng chính trị và thường không được chuẩn bị tốt cho các cuộc thảo luận công khai; họ đã viết những bức thư quá dài và kỹ thuật để các tờ báo đăng và những lời giải thích của họ tại các cuộc họp công khai quá cẩn thận và tận tâm để chống lại tất cả những lời buộc tội bốc đồng và bốc đồng. Có vẻ như sự thật của những gì các nhà khoa học nói đã được đánh giá bởi những hàm ý chính trị. Các nhà quản lý đã hành động để tiếp tục tham vọng chính trị của họ.
Tồi tệ hơn, việc công khai về phòng thí nghiệm tạo ra nhiều dư luận hơn. Hoạt động của phòng thí nghiệm đã mổ xẻ triệt để và mọi lỗi lầm cũng như sự cố bất thường của nó đều được công khai, củng cố thêm ấn tượng rằng Brookhaven không an toàn và mất kiểm soát. Trong những tháng sau khi phát hiện ra vụ rò rỉ, ngay cả những sự cố không liên quan đến vụ rò rỉ cũng cần có thông cáo báo chí. Khi một công nhân xây dựng không phải là nhân viên bị giết một cách bi thảm nhưng vô tình bởi một chiếc máy đào do một công nhân xây dựng khác điều khiển, Hoa Kỳ Bộ Năng lượng (DOE) – hiện rất nhạy cảm với những cáo buộc rằng họ đã không giám sát được phòng thí nghiệm – đã vẽ ra vụ việc này giống như vụ rò rỉ triti.
Các báo cáo về sự kiện hiện đã được ban hành về các sự kiện không đáng kể. Một, trong một phòng khám y tế, là vết côn trùng đốt. “Con côn trùng dường như là một con ong bắp cày,” nó được ghi nhận. “Có một mảng ban đỏ đường kính 0.3cm ở phía sau bên phải của cổ… Một túi nước đá đã được chườm và bệnh nhân được theo dõi trong vài phút.”
Trong khi đó, một nhóm chống hạt nhân do người nổi tiếng điều hành, được tài trợ tốt, có các thành viên bao gồm nam diễn viên Alec Baldwin và người mẫu Christie Brinkley, đã vận động hành lang cho thư ký DOE lúc bấy giờ. Bill Richardson để đóng lò phản ứng, lan truyền thông tin sai lệch về nó. Vào ngày 15 tháng XNUMX, ngay sau cuộc họp với nhóm, Richardson – không thông báo trước cho phòng thí nghiệm – đã quyết định chấm dứt lò phản ứng.
Đó là một câu chuyện điên rồ vậy tại sao lại kể lại bây giờ? Rốt cuộc, trong một phần tư thế kỷ kể từ vụ rò rỉ, một số giám đốc phòng thí nghiệm – cũng như nhiều bộ trưởng năng lượng Hoa Kỳ – đã đến và đi. Nhiệm vụ của Brookhaven đã thay đổi để tập trung hơn vào vật lý ion nặng và khoa học vật liệu, với các nhà nghiên cứu tán xạ neutron hiện phải đi nơi khác để thực hiện công việc của họ. Sẽ không hữu ích hơn nếu cuốn sách của chúng ta tập trung vào trường hợp khoa học để xây dựng nhiều cơ sở tán xạ neutron hơn là nhắc lại quyết định đằng sau cái chết của người này – hoặc thảo luận về các vấn đề triết học về cách các quyết định đó nên được làm?
Điểm quan trọng
Rò rỉ nhằm thực hiện ba chức năng của viết sử. Đầu tiên là cung cấp nhận thức về cách chúng tôi đạt được trạng thái hiện tại. Nghiên cứu tán xạ neutron ở Mỹ đã trở nên còi cọc mặc dù hoạt động của Nguồn nơtron va chạm – hoàn thành vào năm 2006, và chính nó đã được đăng ký vượt mức – và không có lò phản ứng nghiên cứu mới nào được xây dựng, một phần là kết quả của việc chấm dứt HFBR.
Thứ hai là để lộ động lực cung cấp năng lượng cho câu chuyện. Nhiều ví dụ về một âm mưu tương tự đang diễn ra ngày nay, chẳng hạn như nỗ lực phủ nhận biến đổi khí hậu hoặc kết quả của các cuộc bầu cử, và Rò rỉ chi tiết những gì làm cho âm mưu Brookhaven thành công. Động lực của cốt truyện liên quan đến tham vọng chính trị, ảnh hưởng của người nổi tiếng, các cuộc thi phản đối với những bức ảnh không thể cưỡng lại, các nhóm lợi ích được tài trợ tốt, tin đồn và tin tức giả mạo. Bằng cách đưa những động lực này lên bề mặt, câu chuyện của chúng tôi khiến chúng trở nên cởi mở để đánh giá và phê bình.
Cuối cùng, một câu chuyện đủ hấp dẫn và kịch tính về việc một tổ chức quan trọng đã bị phá hoại như thế nào có thể tạo động lực để ngăn chặn một âm mưu như vậy diễn ra trong tương lai. Chắc chắn những gì đã xảy ra ở Brookhaven không phải là cách chúng ta muốn những quyết định quan trọng về sức khỏe, sự an toàn và môi trường của chúng ta được đưa ra?
