Các quan chức ăn mừng khởi công xây dựng Trung tâm Sản xuất Đồng vị Ổn định tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge ở Tennessee. (Được phép: Genevieve Martin/ORNL, Bộ Năng lượng Hoa Kỳ)
Việc xây dựng đã bắt đầu trên một cơ sở mới ở Hoa Kỳ sẽ sản xuất nhiều loại đồng vị bao gồm cả đồng vị phóng xạ cho các ứng dụng y tế. Khi nó bắt đầu hoạt động vào năm 2026, Trung tâm Sản xuất Đồng vị Ổn định (SIPRC) tại Phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge (ORNL) ở Tennessee dự kiến sẽ giúp Hoa Kỳ trở thành nhà cung cấp đồng vị phóng xạ trong nước và toàn cầu cho ngành công nghiệp, chính phủ và các tổ chức nghiên cứu.
Oak Ridge đã sản xuất, tinh chế và vận chuyển hơn 300 đồng vị cho các ứng dụng y tế, nghiên cứu, công nghiệp và vũ trụ. Giám đốc cho biết: “Cung cấp các đồng vị không thể tạo ra ở bất kỳ nơi nào khác là trọng tâm trong bản sắc của chúng tôi với tư cách là một phòng thí nghiệm quốc gia. Thomas Zacharias. “Chúng tôi may mắn có được một số chuyên gia tài năng nhất trên thế giới.”
Việc sản xuất đồng vị phóng xạ hiện nay tại Oak Ridge dựa trên ba công nghệ làm giàu: điện từ, máy ly tâm khí và tách plasma. SIPRC sẽ sở hữu hai trong số những công nghệ đó để sản xuất quy mô lớn. Tuy nhiên, các quan chức đã từ chối xác định cơ sở mới sẽ sử dụng những kỹ thuật nào. Thay vào đó, họ chỉ lưu ý rằng trung tâm mới sẽ có khả năng “làm giàu đồng thời nhiều đồng vị ổn định” từ khắp bảng tuần hoàn.
“Nhiệm vụ của chương trình đồng vị là giảm sự phụ thuộc của Hoa Kỳ vào nước ngoài,” Balendra Sutharshan, phó giám đốc phòng thí nghiệm của Oak Ridge về khoa học và kỹ thuật đồng vị cho biết. “Một số đồng vị quan trọng đến từ Nga – quốc gia duy nhất khác có khả năng sản xuất đồng vị phóng xạ với số lượng lớn.”
Sutharshan nói rằng các đồng vị được sử dụng để điều trị ung thư sẽ được "có nhu cầu lớn". Chúng bao gồm lutetium-177 và carbon-14. Technetium-99m, trong khi đó, có các ứng dụng trong chụp ảnh các cơ quan trước và trong quá trình điều trị. Sutharshan lưu ý rằng, trong khi các phòng thí nghiệm khác của Hoa Kỳ có thể tạo ra một số đồng vị quan trọng, Oak Ridge hiện tạo ra khối lượng lớn nhất.
Ông nói thêm: “Chúng tôi đã bắt kịp tiến độ,” vì chúng tôi nhận ra rằng nếu chúng tôi đóng cửa biên giới [với các nhà cung cấp nước ngoài], chúng tôi không thể thực hiện một số quy trình y tế và sử dụng công nghiệp mà chúng tôi sử dụng hiện nay.”
Hoa Kỳ tìm cách phục hồi ngành công nghiệp bán dẫn thông qua đạo luật CHIPS trị giá 280 tỷ đô la
Bộ Năng lượng (DOE) sẽ cung cấp 75 triệu đô la để hỗ trợ SIPRC, sẽ chiếm khoảng 6000 m2 trong khuôn viên Oak Ridge. Số tiền này sẽ đến từ Đạo luật giảm lạm phát trị giá 1.5 tỷ đô la, nhằm hỗ trợ “nâng cấp cơ sở hạ tầng quan trọng và các dự án khác tại 13 phòng thí nghiệm quốc gia trên cả nước”.
Các khoản tài trợ khác được trao từ đạo luật dự kiến sẽ tập trung mạnh vào các công nghệ thân thiện với khí hậu. “Sự phát triển khoa học và công nghệ cơ bản đang thực sự diễn ra tại các phòng thí nghiệm quốc gia có thể mở khóa các công nghệ năng lượng sạch mà chúng ta cần để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu,” Bộ trưởng Năng lượng Hoa Kỳ Jennifer Granholm cho biết.
