Ngồi trên chuyến phà Marine Atlantic, tôi đang nhìn đường chân trời của Newfoundland biến mất trên đường chân trời khi tôi gõ phím đi. Tôi nhìn thấy sóng biển vỗ về, hít hà làn gió mặn mòi của nó, cảm nhận và nghe thấy tiếng động cơ ầm ầm của con tàu. Tôi cố gắng tập trung vào việc viết câu này, nhưng đôi mắt tôi hy vọng sẽ quét qua đại dương để tìm một con cá voi hung hãn, tung tóe.
Theo Một bài báo mới in Thần kinh nhận thức và hành vi, những cảnh tượng, mùi vị và ánh nhìn này chỉ là ký ức, ngay cả khi tôi cảm thấy rằng chúng đang diễn ra trong thời gian thực. Một nhóm từ Boston đã đưa ra một lý thuyết mới về ý thức gắn chặt nó với trí nhớ.
Tóm lại: về cốt lõi, ý thức phát triển như một hệ thống trí nhớ. Nó giúp chúng ta ghi nhớ các sự kiện trong cuộc sống của mình — whens, wheres, whats và whos — từ đó có thể giúp chúng ta tổng hợp lại chúng một cách sáng tạo và linh hoạt để dự đoán hoặc tưởng tượng các khả năng thay thế.
Nó được uốn nắn tâm trí nhiều hơn. Thay vì nhận thức thế giới trong thời gian thực, chúng tôi thực sự đang trải qua một ký ức về nhận thức đó. Đó là, tâm trí vô thức của chúng ta lọc và xử lý thế giới bên dưới, và thường đưa ra các quyết định trong tích tắc. Khi chúng ta nhận thức được những nhận thức và quyết định đó - tức là khi chúng đã tăng lên mức độ ý thức - chúng ta thực sự đang trải qua “ký ức về những quyết định và hành động vô thức đó,” các tác giả giải thích.
Nói cách khác, đó chủ yếu là tâm trí vô thức ở bánh xe.
Nhờ sức mạnh tính toán song song khổng lồ trong các mạng nơ-ron sinh học — hay các mạch thần kinh — mà phần lớn quá trình xử lý của não bộ đối với môi trường xung quanh và cảm giác bên trong của chúng ta xảy ra mà chúng ta không nhận thức được. Đến lượt mình, ý thức đóng vai trò như một phần trong trí nhớ của chúng ta để giúp gắn kết các sự kiện lại với nhau thành một câu chuyện mạch lạc, mạch lạc trôi theo thời gian — thay vì những đoạn trích từ một giấc mơ rời rạc.
“Lý thuyết của chúng tôi là ý thức được phát triển như một hệ thống trí nhớ được sử dụng bởi bộ não vô thức của chúng ta để giúp chúng ta tưởng tượng một cách linh hoạt và sáng tạo về tương lai và lập kế hoạch cho phù hợp,” nói tác giả Tiến sĩ Andrew Budson. “Chúng tôi không nhận thức thế giới, đưa ra quyết định hoặc thực hiện các hành động trực tiếp. Thay vào đó, chúng ta làm tất cả những việc này một cách vô thức và sau đó — khoảng nửa giây sau — ghi nhớ những việc đó một cách có ý thức ”.
Hiện tại, lý thuyết chỉ là thế - một lý thuyết. Nhưng việc xem ý thức qua lăng kính của một hệ thống trí nhớ có thể cung cấp manh mối mới về các rối loạn não, chẳng hạn như đột quỵ, động kinh, sa sút trí tuệ và những chứng bệnh khác làm suy giảm trí nhớ hoặc ý thức. Lý thuyết cũng đặt ra câu hỏi về động vật, AIvà ý thức não nhỏ, giúp các nhà khoa học thần kinh thăm dò thêm về cách bộ não có ý thức và vô thức hoạt động cùng nhau mỗi giây trong cuộc sống của chúng ta.
Làm thế nào tôi nhận thức được?
Ý thức đã đánh lừa bộ não của những nhà tư tưởng vĩ đại nhất của chúng ta trong hàng ngàn năm. Tại sao nó phát triển? Nó tốt cho cái gì? Làm thế nào nó nổi lên? Và tại sao sự thôi thúc của việc giảm độ ẩm (như khẩu phần thứ hai gồm cá và khoai tây chiên giòn ngoài tàu) lại khó cưỡng lại đến vậy?
Và chính xác thì ý thức là gì?
Có một chút bối rối là chúng ta vẫn chưa có một định nghĩa ổn định. Nói rộng ra, ý thức là kinh nghiệm cá nhân về thế giới, bao gồm cả sự tồn tại của chính chúng ta. Chủ yếu được hình thành từ những năm 1890, bản phác thảo khái niệm rộng rãi này để lại nhiều chỗ cho nhiều lý thuyết.
Hai ý tưởng thống trị trong khoa học thần kinh, với những nỗ lực toàn cầu chiến đấu với nó thông qua các thí nghiệm được thiết kế cẩn thận. Một là lý thuyết không gian làm việc tế bào thần kinh toàn cầu (GNWT), cho rằng não tích hợp thông tin từ nhiều nguồn vào một “bản phác thảo” dữ liệu duy nhất trên một “không gian làm việc toàn cầu”. Không gian làm việc này, chỉ có kiến thức về các mặt hàng mà chúng ta chú ý, sẽ hình thành một trải nghiệm có ý thức.
Ngược lại, lý thuyết chủ đạo khác, Lý thuyết Thông tin Tích hợp (IIT), có quan điểm liên kết hơn. Ở đây, ý thức phát sinh từ cấu trúc thần kinh và sự liên kết với nhau của các mạng não. Các thuộc tính vật lý và xử lý dữ liệu của mạng nơ-ron - đặc biệt là các vùng phía sau của não - tự chúng có thể tạo ra ý thức.
Các lý thuyết khác đào sâu vào mạng lưới kết nối thần kinh phức tạp, cho thấy rằng thông tin lặp lại giữa các vùng não, kéo dài theo thời gian và không gian, tạo ra ý thức. Một số ý kiến cho rằng nhận thức về “bản thân” là rất quan trọng để có ý thức về thế giới bên ngoài.
Yup, đó là một vườn thú lý thuyết ngoài kia.
Một chút ký ức
Lý thuyết mới lấy cảm hứng từ những ý tưởng và dữ liệu thực nghiệm trước đây, đi đến một kết luận đáng ngạc nhiên: ý thức phát triển như một phần của trí nhớ - trên thực tế, đó là quá trình ghi nhớ.
Từ lâu, các nhà khoa học đã liên kết ý thức với ký ức từng đoạn, một “nhật ký” về cuộc đời của chúng ta được mã hóa bởi hồi hải mã. Về mặt trực giác, điều đó có ý nghĩa: những gì chúng ta trải nghiệm một cách có ý thức là điều cần thiết để hình thành ký ức “cuộc sống”, liên kết các khía cạnh khác nhau của một sự kiện trong thời gian. Nhưng ở đây, các tác giả cho rằng ý thức hoạt động song song với mạng lưới trí nhớ của não, cùng nhau tạo thành một “hệ thống trí nhớ có ý thức” làm nảy sinh ý thức.
Nhóm nghiên cứu bắt đầu với một suy nghĩ rắc rối: nhận thức có ý thức là cực kỳ chậm và thường đánh lừa chúng ta. Chụp các ảo ảnh thính giác hoặc thị giác khác nhau—cái váy, có ai không? - rõ ràng là nhận thức có ý thức của chúng ta bị ảnh hưởng bởi nhiều thứ hơn là bản thân thực tế. Vậy tại sao chúng ta lại coi trọng ý thức như một phương thức để nhận thức, giải thích và tương tác với thế giới?
Câu trả lời, gợi ý cho các tác giả, là trí nhớ. Ý thức có thể đã phát triển cùng với trí nhớ để chúng ta có thể ghi nhớ. Giả sử bạn đang đi dạo quanh một khu phố quen thuộc và nghe thấy tiếng sủa. Trong một phần nghìn giây, tiếng sủa truyền tới bộ nhớ làm việc của chúng ta — một “tấm phác thảo” tinh thần để xử lý dữ liệu. Ở đó, nó hoạt động như một dấu hiệu để lấy lại ký ức trước đây về cùng một tiếng sủa, và khuôn mặt của một chú chó con quá hăng hái đang muốn cắn vào mắt cá chân. Khi nhớ ra, bạn nhanh chóng băng qua đường.
Ở đây, ý thức hoàn toàn không thể thiếu cho toàn bộ chuỗi. Nghe tiếng sủa - tức là nhận thức một cách có ý thức - rút ra những ký ức để ghi nhớ một cách có ý thức. Sau đó, bộ não sẽ tưởng tượng điều gì có thể xảy ra (một cái khác?), Khiến bạn lao đi. Nếu không có nhận thức có ý thức về vỏ cây, chúng ta sẽ không liên kết nó với mối nguy hiểm tiềm tàng hoặc nỗ lực phá vỡ nó.
Ok, vậy thì sao?
Điểm mấu chốt, các tác giả giải thích, là ý thức, với tư cách là một phần quan trọng của trí nhớ, có thể giúp kết hợp trí nhớ một cách linh hoạt và sáng tạo để lập kế hoạch cho các hành động trong tương lai. Hay theo cách nói của họ, "không có lý do gì mà ý thức cần phải hoạt động trong thời gian thực."
Điều này có nghĩa là thay vì trải nghiệm thế giới trong thời gian thực, chúng ta có thể nhận thức môi trường xung quanh và những suy nghĩ bên trong của mình là "ký ức" — giống như nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao mà trong thực tế có thể không còn ở đó nữa. Nó còn cho phép chúng ta phóng chiếu vào tương lai hoặc chạm tới chiều sâu của sự sáng tạo và trí tưởng tượng, phác họa những thế giới mới dựa trên trí nhớ, nhưng với những cách mới để kết hợp những yếu tố đó.
Bộ não nổi tiếng với khả năng xử lý song song và phần lớn điều đó xảy ra dưới mui xe. Hệ thống ký ức ý thức tạo cảm giác thông tin vô thức rời rạc, ghi dấu thời gian từng bit để những hồi ức cuộn lại như một bộ phim.
“Ngay cả những suy nghĩ của chúng ta nói chung cũng không nằm trong tầm kiểm soát có ý thức của chúng ta. Sự thiếu kiểm soát này là lý do tại sao chúng ta có thể gặp khó khăn trong việc ngăn chặn dòng suy nghĩ chạy qua đầu khi chúng ta đang cố gắng đi ngủ, và cũng là lý do tại sao việc chánh niệm trở nên khó khăn, ” nói Tiến sĩ Budson.
Bằng cách sắp xếp lại ý thức như một phần của trí nhớ, nhóm nghiên cứu hy vọng lý thuyết này có thể giúp ích cho những bệnh nhân bị rối loạn thần kinh. Những người bị đột quỵ ảnh hưởng đến vỏ não hoặc các đường cao tốc thần kinh xung quanh thường bị suy giảm khả năng sử dụng ký ức để giải quyết vấn đề hoặc lập kế hoạch cho tương lai. Tương tự, những người bị sa sút trí tuệ, chứng đau nửa đầu hoặc động kinh có những rối loạn gây gián đoạn ý thức và trí nhớ, với cả hai thường có mối liên hệ với nhau.
Các tác giả nhận thức rõ rằng họ đang bước vào gây tranh cãi các căn cứ. “Nhiều - thậm chí có thể là hầu hết - các giả thuyết mà chúng tôi đang đề xuất có thể không chính xác,” họ viết. Mặc dù vậy, việc kiểm tra lý thuyết bằng thực nghiệm có thể “đưa chúng ta đến gần hơn với việc hiểu bản chất cơ bản và cơ sở giải phẫu của ý thức”.
Ảnh: Greyson Joralemon / Bapt
